Georges-Louis Leclerc: βιογραφία και συνεισφορές αυτού του φυσιοδίφη

Όταν μιλάμε για εξελικτικότητα, οι περισσότεροι σκέφτονται το πρόσωπο του Κάρολος Δαρβίνος και, σε μικρότερο βαθμό, αυτό του Λαμάρκ. Οι δυο τους είναι οι πιο αξιόλογες φιγούρες στις απαρχές του εξελικτικούισμού, αλλά για να είμαστε δίκαιοι δεν είναι οι πρόδρομοι.

Υπήρξαν άλλοι που έχουν υποβάλει την ιδέα ότι τα είδη μπορούν να αλλάξουν με την πάροδο του χρόνου, είτε από περιβαλλοντικούς παράγοντες είτε από το απλό πέρασμα των γενεών.

Ένας από τους πιο περίεργους προδρόμους του εξελικτικού, χωρίς να είναι αναγνωρισμένος εξελικτικός βιολόγος, είναι ο Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon. Στη συνέχεια θα μάθουμε για τη ζωή και το έργο του, εκτός από την εμβάθυνση στην ιδιαίτερη ιδέα του για την καταγωγή του ανθρώπου και τις φυλές που σύμφωνα με τον ίδιο τον αποτελούν, μέσω μια βιογραφία του Georges-Louis Leclerc.

• Σχετικό άρθρο: «Οι 10 κλάδοι της Βιολογίας: οι στόχοι και τα χαρακτηριστικά τους»

Σύντομη βιογραφία του Georges-Louis Leclerc de Buffon

Ο Georges-Louis Leclerc ήταν Γάλλος φυσιοδίφης, βοτανολόγος, βιολόγος, κοσμολόγος, μαθηματικός και συγγραφέας.

. Γνωστός και ως Κόμης ντε Μπουφόν, προσπάθησε να συνοψίσει όλη την ανθρώπινη γνώση για τον φυσικό κόσμο του ο χρόνος του στο έργο του 36 τόμων "Histoire naturelle", εκτός από άλλους τόμους που παρήχθησαν μεταθανάτια. Η προσέγγισή του λέγεται ότι επηρέασε την Εγκυκλοπαίδεια του Ντιντερό και οι ιδέες του για τη μεταμόρφωση των ειδών ήταν αποκαλυπτικό στις επόμενες γενιές φυσιοδίφες, ιδιαίτερα στον Georges Cuvier, στον Jean Baptiste Lamarck και στον Charles Δαρβίνος.

Η παιδική ηλικία και η εφηβεία του Leclerc

Ο Georges Louis Leclerc, κόμης του Buffon, γεννήθηκε στο Montbard της Βουργουνδίας, στις 7 Σεπτεμβρίου 1707.. Ήταν γιος του François Leclerc, ενός ανήλικου τοπικού αξιωματούχου που ήταν υπεύθυνος για το φόρο αλατιού, και της Anne-Christine Marlin. Georges πήρε το όνομά του από έναν θείο της μητέρας του Georges Blaisot. Το 1714 ο Blaisot πέθανε άτεκνος, αφήνοντας μια γενναιόδωρη περιουσία στον Georges-Louis Leclerc όταν ήταν μόλις επτά ετών. Ο Benjamin Leclerc αποφάσισε να αγοράσει ένα αγρόκτημα που περιείχε τη γειτονική πόλη Buffon και μετακόμισε με την οικογένειά του στη Dijon σε διάφορα επαγγέλματα.

Ο Georges φοίτησε στο κολέγιο των Ιησουιτών στη Ντιζόν σε ηλικία δέκα ετών. Από το 1723 έως το 1726 σπούδασε νομικά στη Ντιζόν, προϋπόθεση για να συνεχίσει την οικογενειακή παράδοση να αφοσιωθεί στη δημόσια υπηρεσία.. Ωστόσο, το 1728 ο Τζορτζ έφυγε από τη Ντιζόν για να σπουδάσει μαθηματικά και ιατρική στο Πανεπιστήμιο του Ανζέρ. Εκεί το 1730 γνώρισε τον νεαρό δούκα του Κίνγκστον, ο οποίος περιόδευε την Ευρώπη, στον οποίο εντάχθηκε ο Λεκλέρκ και ταξίδεψε μαζί του σε ένα μακρύ και δαπανηρό ταξίδι ενός έτους στο νότιο μισό της Γαλλίας και σε ορισμένα μέρη της Ιταλίας.

Υπάρχουν πολλές φήμες για το τι έκανε αυτή την εποχή, ακούγονται από εκείνη την εποχή ότι ο νεαρός Georges-Louis Leclerc το πέρασε ανάμεσα σε μονομαχίες και μυστικά ταξίδια στην Αγγλία. Το 1732, μετά το θάνατο της μητέρας του και πριν από τον επικείμενο ξαναγάμο του πατέρα του, ο Τζορτζ χώρισε από το Κίνγκστον και επέστρεψε στη Ντιζόν για να λάβει την κληρονομιά του.

Το πράγμα "ντε Μπουφόν" που είχε βάλει στο ταξίδι του με τον Δούκα του Κίνγκστον. αγόρασε πίσω τη βίλα Μπουφόν που είχε πουλήσει προηγουμένως ο πατέρας του. Με περιουσία περίπου 80.000 £, ο Georges-Louis Leclerc ταξίδεψε στο Παρίσι για να κάνει μια θέση για τον εαυτό του στην επιστήμη της στιγμής, αφιερώνοντας πρώτα τον εαυτό του στα μαθηματικά και τη μηχανική, αλλά και με την πρόθεση να αυξήσει την περιουσία του.

• Μπορεί να σας ενδιαφέρει: "Theodosius Dobzhansky: βιογραφία και συνεισφορές αυτού του Ουκρανού γενετιστή"

Πρώτες επιστημονικές εργασίες

Το 1732 μετακόμισε στο Παρίσι. Στη γαλατική πρωτεύουσα θα είχε την ευκαιρία να γνωρίσει τον ίδιο τον Βολταίρο και άλλους αξιόλογους διανοούμενους του Διαφωτισμού. Το πρώτο του γνωστό έργο ήταν το μαθηματικό με τίτλο "Sur le jeu de franc-carreau", στο οποίο εισήγαγε τον διαφορικό και ολοκληρωτικό λογισμό που εφαρμόζεται στη θεωρία πιθανοτήτων.

Στην πραγματικότητα, ως αποτέλεσμα αυτής της εργασίας, μια μαθηματική έννοια πήρε το όνομά του: η βελόνα Μπουφόν. Το 1734 έγινε δεκτός από τη Γαλλική Ακαδημία Επιστημών. Την περίοδο αυτή γνώρισε τον Ελβετό μαθηματικό Γκάμπριελ Κράμερ.

• Σχετικό άρθρο: "Gregor Mendel: Biography of the Father of Modern Genetics"

Εδραίωση της καριέρας σας ως ερευνητής

Το 1739 διορίστηκε διευθυντής του Παρισιού Jardin du Roi (Κήπος του Βασιλιά). με τη βοήθεια του Jean-Frédéric Phélypeaux, κόμη του Maurepas, θέση που ο Leclerc κράτησε μέχρι το τέλος της ζωής του. Ο Georges-Louis Leclerc ξεχώρισε για τη μεταμόρφωση αυτού του κήπου σε ένα από τα μεγαλύτερα ερευνητικά κέντρα της στιγμής. Το επέκτεινε επίσης, αγοράζοντας νέα οικόπεδα και αποκτώντας νέα δείγματα, φυτικά και ζωικά, από τα πιο απομακρυσμένα μέρη του κόσμου.

Χάρη στο ταλέντο του ως πολυγραφότατος, το 1753 προσκλήθηκε στη Γαλλική Ακαδημία και, το 1768, εξελέγη μέλος της Αμερικανικής Φιλοσοφικής Εταιρείας. Στο «Discours sur le style» («Λόγος του στυλ»), που εκφωνήθηκε ενώπιον των μελών της Γαλλικής Ακαδημίας, είπε:

«Το να γράφεις καλά αποτελείται από τη σκέψη, το συναίσθημα και την έκφραση του εαυτού σου καλά, τη διαύγεια του μυαλού, της ψυχής και του γούστου… Το στυλ του ίδιου του ανθρώπου»

Δυστυχώς για αυτόν, Η φήμη του Leclerc ως λογοτεχνικού στυλίστα τροφοδότησε την κριτική επιθυμία των επικριτών του, ανάμεσά τους και ο Jean le Rond D’Alembert που τον αποκάλεσε «ο μεγάλος φράσης μαντζής».

Το 1752 ο Georges-Louis Leclerc παντρεύτηκε τη Marie-Françoise de Saint-Belin-Malain., κόρη μιας φτωχής οικογένειας ευγενών από τη Βουργουνδία. Ο δεύτερος γιος του, που γεννήθηκε το 1764, επέζησε από τη βρεφική ηλικία και το 1769 πέθανε η γυναίκα του.

• Μπορεί να σας ενδιαφέρει: «Η θεωρία της βιολογικής εξέλιξης: τι είναι και τι εξηγεί»

Τελευταία χρόνια ζωής

Το 1772 ο Leclerc αρρώστησε βαριά. Έβαλε τον γιο του, που τότε ήταν μόλις 8 ετών, να υποσχεθεί ότι θα τον διαδεχθεί ως διευθυντής του Jardin du Roi, μια υπόσχεση που έγινε σαφώς ανεφάρμοστη. Ο βασιλιάς, Λουδοβίκος XV της Γαλλίας, ανύψωσε τα κτήματα του Μπουφόν στη Βουργουνδία σε κομητεία, καθιστώντας τον και τον γιο του ολοκληρωμένους κόμη.

Ο Georges-Louis Leclerc πέθανε στις 16 Απριλίου 1788 στο Παρίσι. Τάφηκε σε ένα παρεκκλήσι στην εκκλησία του Sainte-Urse Montbard. Κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης (1789-1799) ο τάφος του βεβηλώθηκε και το μόλυβδο που κάλυπτε το φέρετρο κόπηκε για να φτιάξουν σφαίρες. Η καρδιά του αρχικά σώθηκε και κρατήθηκε από τη Suzanne Necker, σύζυγο του Jacques Necker, αλλά τελικά χάθηκε. Αυτό που σώζεται από τον κ. Λεκλέρ είναι η παρεγκεφαλίδα του, που φυλάσσεται στη βάση του αγάλματος προς τιμήν του το 1776, στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Παρίσι.

Κύριες επιστημονικές συνεισφορές του Georges-Louis Leclerc

Ένα από τα πιο αξιόλογα έργα του Μπουφόν είναι το "Histoire naturelle, générale et particulière" γραμμένο από το 1749, αποτελούμενο από 36 πρωτότυπους τόμους συν επιπλέον πρόσθετους από σημειώσεις του Leclerc που βρέθηκαν μετά τον θάνατό του.

Αρχικά, σε αυτό το έργο σχεδιάστηκε να μιλήσουμε για τα τρία βασίλεια της φύσης που εκείνη την εποχή πίστευαν ότι υπήρχαν: ζωικό, φυτικό και ορυκτό. Ωστόσο, τελικά αυτοί οι τόμοι περιορίστηκαν στο να καλύπτουν το ζωικό και ορυκτό βασίλειο, και τα ζώα για τα οποία μίλησε ήταν κυρίως πουλιά και τετράποδα.

Παρά το γεγονός ότι δεν ήταν το πιο λεπτομερές της στιγμής, το έργο του ήταν γραμμένο με τόσο λαμπρό ύφος που όλα μορφωμένος από την Ευρώπη πήρε κάποιο δείγμα και είχε τη συνεργασία σπουδαίων χαρακτήρων του καιρός. Μεταξύ των ανθρώπων που τον βοήθησαν στη δημοσίευσή του είναι ο Louis-Jean-Marie Daubenton, ο Philibert Guéneau de Montbeillard και ο Gabriel-Léopold Bexon. Το «Histoire naturelle» του Leclerc μεταφράστηκε σε πολλές γλώσσες, καθιστώντας το μία από τους πιο πολυδιαβασμένους συγγραφείς της εποχής του, που συναγωνίζονται επιφανείς σύγχρονες προσωπικότητες όπως π.χ. Μοντεσκιέ, Ρουσσώ και ο Βολταίρος.

Στους πρώτους τόμους του Histoire naturelle, επέκρινε την ταξινομική προσέγγιση του Carl von Linné στη φυσική ιστορία και τόνισε μια ιστορία της Γης με μικρή σχέση με τη βιβλική θεωρία. Αυτοί οι τόμοι καταδικάστηκαν από τη Θεολογική Σχολή της Σορβόννης. Ο Μπουφόν δημοσίευσε μια ανάκληση, αν και συνέχισε να δημοσιεύει τους θρησκευτικά προσβλητικούς τόμους χωρίς καμία τύψη.

Καθ' όλη τη διάρκεια της έρευνάς του για τον κόσμο των ζώων, ο Georges-Louis Leclerc συνειδητοποίησε ότι, Ακόμη και έχοντας παρόμοια κλίματα, οι περιοχές έχουν χαρακτηριστικά φυτά και ζώα, μια έννοια που αργότερα έγινε γνωστή ως Νόμος του Μπουφόν., που θεωρείται ως η πρώτη αρχή της βιογεωγραφίας. Ο Leclerc έκανε την πρόταση ότι το είδος είχε «βελτιωθεί» ή «επιδεινωθεί» αφού διασκορπίστηκαν από το κέντρο της δημιουργίας.

Στον τόμο του 14 υποστηρίζει ότι όλα τα τετράποδα στη Γη έχουν αναπτυχθεί από ένα αρχικό σύνολο τετράποδων που αποτελούνται από περίπου 38 είδη. Με βάση αυτή τη δήλωση θεωρείται από πολλούς «transformista», υπερασπιστής της ιδέας ότι Οι οργανισμοί αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου και ως εκ τούτου θα μπορούσαν επίσης να θεωρηθούν πρόδρομος του Δαρβίνος. Σχολίασε επίσης ότι η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να έχει διευκολύνει ορισμένα είδη να εξαπλωθούν σε νέα μέρη μακριά από τον τόπο καταγωγής τους.

Μια από τις πιο αμφιλεγόμενες θεωρίες του Μπουφόν ήταν όταν ισχυρίστηκε ότι η φύση του Νέου Κόσμου ήταν κατώτερη από αυτή της Ευρασίας. Εξήγησε ότι τα είδη στην Αμερική ήταν μικρότερα και λιγότερο δυνατά από ό, τι στον υπόλοιπο πλανήτη. Υποστήριξε επίσης ότι οι άντρες στην Αμερική ήταν λιγότερο αρρενωποί από τους Ευρωπαίους. Απέδωσε αυτή την «κατωτερότητα» στις δυσοσμία των βάλτων και των πυκνών δασών της αμερικανικής ηπείρου.

Αυτοί οι ισχυρισμοί ήταν τόσο αμφιλεγόμενοι που ενόχλησαν τον Τόμας Τζέφερσον, τον τρίτο πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, ο οποίος διέταξε είκοσι στρατιώτες ότι πήγαν στα δάση του Νιου Χάμσαϊρ για να κυνηγήσουν μια άλκες για να τη στείλουν στον Λεκλέρκ ως απόδειξη του μεγαλειώδους μεγέθους και της μεγαλοπρέπειας των τετράποδων Αμερικανός λαός.

Στο έργο του «Les époques de la nature» (1778), ο Georges-Louis Leclerc μιλάει για την προέλευση του Ηλιακό Σύστημα, και εικάζει ότι οι πλανήτες δημιουργήθηκαν από τη σύγκρουση ενός κομήτη με το Ήλιος. Πολύ πρότεινε ότι η Γη προήλθε πολύ πριν από το 4004 π.Χ. C., την ημερομηνία που καθιέρωσε ο Αρχιεπίσκοπος James Ussher για τη δημιουργία του κόσμου σύμφωνα με τη βιβλική θεωρία.

Ο Ντε Μπουφόν υπολόγισε ότι η Γη έπρεπε να είναι τουλάχιστον 75.000 ετών, ένας ισχυρισμός που έκανε καταδικάστηκε ξανά από τη Σορβόννη και αναγκάστηκε να τον ανακαλέσει για να αποφύγει προβλήματα μεγαλύτερη. Σήμερα γνωρίζουμε ότι ήταν λάθος, καθώς η ηλικία της Γης πιστεύεται ότι είναι 4,543 δισεκατομμύρια χρόνια.

Μελέτες για τους αγώνες

Ο Georges-Louis Leclerc και ο Johann Blumenbach πίστευαν ακράδαντα στον μονογονισμό, την ιδέα ότι όλες οι φυλές είχαν την ίδια και μοναδική προέλευση. Πίστευαν επίσης στη θεωρία του εκφυλισμού, ότι τα πρώτα ανθρώπινα όντα, ο Αδάμ και η Εύα, ήταν Καυκάσιοι και ότι οι άλλες φυλές προέκυψαν ως προϊόν του εκφυλισμού των απογόνων τους, επηρεασμένοι από περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως ο ήλιος ή διατροφή. Πίστευαν ότι αυτός ο «εκφυλισμός» θα μπορούσε να αναστραφεί εάν δόθηκαν οι ευνοϊκές περιβαλλοντικές συνθήκες για να «διορθωθούν» τα ελαττώματα των άλλων φυλών.

Οι Buffon και Blumenbach συσχέτισαν την υψηλή μελάγχρωση των ανθρώπων που ζουν σε τροπικά περιβάλλοντα όχι με τον ίδιο τον ήλιο, αλλά με τη ζέστη. Πίστευαν επίσης ότι ο ψυχρός άνεμος έκανε το δέρμα να έχει μια αλλιώτικη εμφάνιση, όπως συνέβαινε με τους λαούς των Ινουίτ. Νόμιζαν ότι το σχετικά λευκό δέρμα των Κινέζων ήταν ότι ζούσαν σε χωριά με σπίτια καλά προστατευμένα από τις περιβαλλοντικές συνθήκες. Ο Μπουφόν έδειξε ότι η διατροφή και ο τρόπος ζωής θα μπορούσαν επίσης να συμβάλουν στο να «εκφυλίζονται» οι φυλές και να ξεχωρίζουν από την αρχική καυκάσια φυλή.

Μπουφόν ήταν υπέρ της υπόθεσης ότι η καταγωγή του ανθρώπινου είδους ήταν στην Ασία, λαμβάνοντας υπόψη ότι ο τόπος εμφάνισης του είδους μας για πρώτη φορά ήταν σε περιοχή με υψηλές θερμοκρασίες. Πιστεύοντας ότι οι καλές καιρικές συνθήκες κάνουν τους υγιείς ανθρώπους να μεγαλώνουν, υπέθεσε ότι το πιο λογικό μέρος έπρεπε να είναι στην Ασία, πιθανώς στην περιοχή της Κασπίας Θάλασσας.

Η συνάφειά του στη σύγχρονη Βιολογία

Με το chiaroscuro του, η φιγούρα του Georges-Louis Leclerc έχει μεγάλη σημασία στη σύγχρονη βιολογία, καθώς πλησιάζει αρκετά στην ιδέα ότι τα είδη αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου. Μάλιστα, ο ίδιος ο Κάρολος Δαρβίνος σχολίασε στο γνωστό του βιβλίο «The Origin of Species», συγκεκριμένα από την τέταρτη έκδοση, ότι Ο Μπουφόν ήταν ο πρώτος συγγραφέας στη σύγχρονη εποχή που αντιμετώπισε την εξέλιξη από επιστημονική άποψη.

Και είναι ότι η θεωρία του εκφυλισμού που πρότεινε ο Leclerc επηρέασε πολύ τους βιολόγους της εποχής, παρά τις ηθικές αντιπαραθέσεις και τον προφανή επιστημονικό ρατσισμό.

Ο Leclerc δεν μπορεί να θεωρηθεί εξελικτικός βιολόγος, αν και θα μπορούσαμε να πούμε ότι ήταν ο πατέρας του εξελικτικού. Ήταν ο πρώτος που συζήτησε έναν μεγάλο αριθμό ερωτημάτων σχετικά με την εξέλιξη, ερωτήματα που πριν την εμφάνιση του Μπουφόν δεν είχαν περάσει από κανέναν. Έφερε την ιδέα της εξέλιξης στο πεδίο της επιστήμης, χωρίς καν να χρησιμοποιήσει αυτή τη λέξη.

Ο Leclerc πρότεινε την έννοια της «μονάδας τύπου», μια πρόδρομη ιδέα της συγκριτικής ανατομίας. Ξεχωρίζει επίσης για την απόρριψη της ηλικίας της βιβλικής Γης και την πρόταση μιας μεγαλύτερης αρχαιότητας για τον πλανήτη. Υπογραμμίζει την ιδέα του για τον «αγώνα για ύπαρξη» παρόμοια με τον αγώνα για επιβίωση και τη δαρβινική φυσική επιλογή.