Βολταίρος: βιογραφία αυτού του Γάλλου φιλοσόφου και συγγραφέα

Αν πούμε το όνομα του François-Marie Arouet είναι πιθανό ότι λίγοι γνωρίζουν σε ποιον αναφερόμαστε, από την άλλη, αν αναφέρουμε το ψευδώνυμο που χρησιμοποίησε Για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η φιγούρα ενός από τους σημαντικότερους στοχαστές του Διαφωτισμού θα έρχεται στο μυαλό: Βολταίρος.

Πληβείου καταγωγής, αν και πλούσιος, ο Βολταίρος ήταν επικριτικός απέναντι στην ταξική κοινωνία της εποχής του, με την Καθολική Εκκλησία και με τις αδικίες. Ήταν υπερασπιστής της θρησκευτικής ελευθερίας και της ανεκτικότητας και διακήρυξε ότι όλοι οι άνθρωποι είναι ίσοι.

Στη συνέχεια θα εμβαθύνουμε στη ζωή αυτού του Γάλλου διανοούμενου βιογραφία του Βολταίρου, στο οποίο θα μιλήσουμε για τη φιλοσοφία και το λογοτεχνικό του έργο, όλοι τους πρωταγωνιστές μιας ζωής που σημαδεύτηκε από συνεχείς εξορίες και τσακωμούς με τους αυθεντίες της εποχής του.

• Σχετικό άρθρο: «Τι ήταν το κίνημα του Διαφωτισμού;»

Σύντομη βιογραφία του Βολταίρου

Ο François-Marie Arouet, περισσότερο γνωστός ως Βολταίρος, ήταν Γάλλος συγγραφέας, ιστορικός, φιλόσοφος και δικηγόρος που ανήκε στον Τεκτονισμό.

Θεωρείται μια από τις κύριες μορφές του Διαφωτισμού, μια περίοδος της δυτικής ιστορίας που τόνιζε τη δύναμη της ανθρώπινης λογικής και της επιστήμης, εις βάρος της δεισιδαιμονίας και της θρησκείας.

Σε όλη του τη ζωή, ο Βολταίρος έγραψε πολλά έργα, συμμετείχε στη δημόσια και πολιτική ζωή της φωτισμένης ευρωπαϊκής κοινωνίας και έδειξε πολύ επικριτική άποψη για την ταξική κοινωνία της εποχής του, κάτι που τον οδήγησε να πατήσει Βαστίλη.

Πρώτα χρόνια

Ο François-Marie Arouet γεννήθηκε στις 21 Νοεμβρίου 1694 στο Châtenay-Malabry.. Ήταν γιος του συμβολαιογράφου François Arouet, συμβούλου του βασιλιά και ταμία του Λογιστικού Επιμελητηρίου του Ο Πάρις και η Μαρί Μαργκερίτ ντ' Ομάρ, που πέθανε όταν η μικρή Αρουέ ήταν μόλις επτά ετών παλαιός. Ο Βολταίρος είναι γνωστό ότι είχε τέσσερα αδέρφια, αλλά μόνο δύο εκτός από αυτόν ενηλικιώθηκαν: ο Armand Arouet, δικηγόρος στο Κοινοβούλιο του Παρισιού, και η αδελφή του Marie Arouet.

Ο νεαρός Φρανσουά-Μαρί σπούδασε ελληνικά και λατινικά στο κολέγιο των Ιησουιτών Louis-le-Grand μεταξύ 1704 και 1711, που συμπίπτουν με τα τελευταία χρόνια της βασιλείας του Λουδοβίκου XIV, του Βασιλιά Ήλιου. Θα ήταν σε εκείνο το κολέγιο όπου ο νεαρός Βολταίρος θα γίνει φίλος με τους αδελφούς Ρενέ-Λουί και Μαρκ-Πιέρ Άντερσον, μελλοντικούς υπουργούς του βασιλιά Λουδοβίκου XV. Το 1706, όντας μόλις δώδεκα ετών, ο Βολταίρος έγραψε την τραγωδία «Amulius and Numitor», από την οποία θα βρεθούν κάποια αποσπάσματα που δημοσιεύτηκαν τον 19ο αιώνα.

Μεταξύ 1711 και 1713 θα σπούδαζε νομικά, αλλά δεν θα τελείωνε αυτή την καριέρα γιατί, σύμφωνα με όσα είπε στον πατέρα του, προτιμούσε να είναι άνθρωπος των γραμμάτων. και όχι απλώς ένας άλλος βασιλικός αξιωματούχος. Εκείνη την εποχή, ο νονός του, ο Abbe de Châteauneuf, τον σύστησε στην Temple Society, μια ομάδα ελεύθερος, που συμπίπτει με το γεγονός ότι εκείνη την εποχή έλαβε μια μεγάλη κληρονομιά από την παλιά εταίρα Ninon de Λένκλος. Η ηλικιωμένη γυναίκα του είχε αφήσει αυτή την κληρονομιά, προφανώς με σκοπό να αγοράσει ο νεαρός Βολταίρος βιβλία για τον εαυτό του.

Το έτος 1713, ο François-Marie Arouet έλαβε τη θέση του γραμματέα της γαλλικής πρεσβείας στη Χάγη της Ολλανδίας, πόλη όπου θα συνθέσει την «Ωδή για τις κακοτυχίες της εποχής». Η παραμονή του ήταν σύντομη, καθώς ο ίδιος ο πρέσβης τον επέστρεψε στο Παρίσι την ίδια χρονιά όταν το έμαθε Ο Αρουέ είχε γίνει οικεία με μια νεαρή Γαλλίδα Ουγενό πρόσφυγα που ονομαζόταν Catherine Olympe Dunoyer. «Πιμπέτα». Την ίδια περίοδο άρχισε να γράφει την τραγωδία του «Οιδίπους», αν και θα εκδοθεί μόλις το 1718 και, αργότερα, άρχισε να γράφει το λατρευτικό επικό ποίημά του «La henriada».

Από το 1714 εργάζεται ως υπάλληλος σε συμβολαιογραφείο. Παρά το γεγονός ότι είναι κοινός, γίνεται συχνός θαμώνας σε παριζιάνικα σαλόνια και βραδιές με τη Δούκισσα του Μέιν στο Château de Sceaux.. Εκεί θα είχε την ευκαιρία να συναντήσει τις διασημότητες της εποχής και να συνεννοηθεί σε γαλαντόμαρα δείπνα με τους πιο αξιόλογους ελευθεριακούς ευγενείς. Εκείνη την εποχή συνέθεσε δύο εξαιρετικά σκανδαλώδη ποιήματα: «Le Bourbier» και «L’Anti-Giton», παρόμοια με τις ερωτικές ιστορίες σε στίχους του La Fontaine.

• Μπορεί να σας ενδιαφέρει: «Οι 5 εποχές της Ιστορίας (και τα χαρακτηριστικά τους»)

Ο Φρανσουά-Μαρί φυλακίστηκε, ο Βολταίρος απελευθερώθηκε

Όταν ο Λουδοβίκος ΙΔ' πέθανε το 1715, ο δούκας της Ορλεάνης ανέλαβε την αντιβασιλεία και ο νεαρός François-Marie Arouet τόλμησε να γράψει μια σάτιρα ενάντια στους αιμομικτικούς έρωτες μεταξύ του ίδιου και της κόρης του, της Δούκισσας ντε Μπερκαι. Ως συνέπεια της τόλμης του, ο νεαρός Αρουέ φυλακίστηκε στη διάσημη φυλακή της Βαστίλης, εκτίοντας την ποινή του μεταξύ Μαΐου 1717 και Απριλίου 1718. Φεύγοντας από τη φυλακή εξορίστηκε στο πατρικό του σπίτι στο Châtenay-Malabry, από αυτή τη στιγμή αυτός που υιοθετεί το όνομα με το οποίο θα ήταν γνωστός για το υπόλοιπο της ζωής του και μετά τον θάνατό του: Βολταίρος.

Τα τέλη της δεκαετίας του 1710 και οι αρχές της δεκαετίας του 1720 είναι μια πολύ παραγωγική περίοδος για τον Βολταίρο. Κάνει πρεμιέρα το 1718 την τραγωδία του «Οιδίπους», με μεγάλη επιτυχία. Το 1720 θα παρουσιάσει την «Αρτεμίρα» και το 1721 προσφέρει το χειρόγραφο του έπους του «La henriade» στον αντιβασιλέα, δημοσιεύοντάς το με το τίτλος του "Poème de la Ligue" το 1723 αφιερωμένος στον βασιλιά Ερρίκο Δ' της Γαλλίας, του οποίου η δόξα και τα κατορθώματα είναι το επιχείρημα των εργοτάξιο. Αυτό το έργο θα είχε μεγάλη επιτυχία και, παρακινημένος, ο Βολταίρος αποφασίζει να αρχίσει να γράφει το «Δοκίμιο για τους Εμφυλίους Πολέμους».

Το 1722 πέθανε ο πατέρας του, ο οποίος του άφησε μεγάλη περιουσία που εκμεταλλεύεται ο Βολταίρος για να κάνει ένα νέο ταξίδι στην Ολλανδία, συνοδευόμενος από τη χήρα κόμισσα του Rupelmonde, αν και αυτό δεν θα την εμπόδιζε να έχει άλλους έρωτες ένα χρόνο αργότερα, αυτή τη φορά με την Marchionness του Bernières. Το 1724 θα κάνει πρεμιέρα τη «Μαριάνα», μια εποχή που άρχισε να αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα υγείας αλλά αυτό δεν τον εμπόδισε να συνεχίσει τη λογοτεχνική του παραγωγή, κάνοντας πρεμιέρα την επόμενη χρονιά το «El indiscreto».

• Σχετικό άρθρο: "Jean-Jacques Rousseau: βιογραφία αυτού του φιλοσόφου της Γενεύης"

Δυσπιστία στην κτηματομεσιτική κοινωνία

Το 1725 έλαβε την τιμή να προσκληθεί στον γάμο του βασιλιά Λουδοβίκου XV, κάτι που έκανε τον Βολταίρο να γίνει επαναλαμβανόμενος χαρακτήρας στη γαλλική Αυλή.. Ωστόσο, το 1726, επειδή μάλωσε με τον ευγενή ιππότη De Rohan και είπε μερικές λέξεις που δεν του άρεσαν, προκάλεσε σάλο στην πρωτεύουσα.

Ο Ντε Ροάν έβαλε τους λακέδες του να χτυπήσουν τον Βολταίρο, αν και αργότερα αρνήθηκε να ξεκαθαρίσει το θέμα με τον τρόπο της εποχής, με τη μορφή μονομαχίας με σπαθί ή πιστόλι. Ο ευγενής δεν αξιολόγησε, βλέποντας τον Βολταίρο ως κοινό και κατανοώντας ότι εκείνοι της ιδιότητάς του στερούνται τελείως τιμής.

Ο Βολταίρος, μη ικανοποιημένος με την κατάσταση, γύρισε σε όλο το Παρίσι αναζητώντας τον ευγενή και ζητώντας ικανοποίηση, δηλαδή μονομαχία. Αν και τα αιτήματα του Βολταίρου ήταν θεμιτά, το γεγονός ότι ένας απλός άνθρωπος καταδίωξε έναν αριστοκράτη που ζητούσε αποζημίωση δεν άρεσε στην υψηλή κοινωνία. Για το λόγο αυτό, ο Βολταίρος κατέληξε να φυλακιστεί ξανά στη Βαστίλη, αυτή τη φορά μόνο για δύο εβδομάδες. Ο εγκλεισμός δεν τον πτόησε, γιατί όσο βρισκόταν στη φυλακή ζητούσε συνέχεια την ικανοποίησή του. Στο τέλος Ο Βολταίρος αφέθηκε ελεύθερος από τη φυλακή, αλλά μόνο με αντάλλαγμα να ορκιστεί στην εξορία.

• Μπορεί να σας ενδιαφέρει: «Ανθρωποκεντρισμός: τι είναι, χαρακτηριστικά και ιστορική εξέλιξη»

Εξορία στη Βρετανία

Επιστρέφοντας στον ελεύθερο άνθρωπο, ο Βολταίρος αποφάσισε να εξοριστεί στη Μεγάλη Βρετανία, όπου θα παραμείνει για δυόμισι χρόνια (1726-1729). Τα γεγονότα στο Παρίσι δίδαξαν στον Βολταίρο ότι, παρόλο που τον υποδέχτηκαν με ευχαρίστηση και περιέργεια από τους ευγενείς στην αρχή, για αυτούς δεν θα σταματούσα ποτέ να είμαι κοινός, άτομο κατώτερης θέσης και που δεν άξιζε τα ίδια δικαιώματα. Ο νόμος δεν ήταν ίδιος για όλους και γι' αυτό έγινε μεγάλος υπερασπιστής του δικαιώματος στην καθολική δικαιοσύνη.

Στην εξορία του, το πρώτο πράγμα που έκανε ήταν να εγκατασταθεί στο Λονδίνο, τον καλωσόρισε ο Λόρδος Henry St. John, Viscount of Bolingbroke.. Ο Βολταίρος δεν είχε χρήματα, καθώς ήταν τόσο απελπισμένος που ζήτησε οικονομική βοήθεια από τον αδερφό του Armand Arouet, τον οποίο απεχθάνονταν επειδή ήταν γιανσενιστής αλλά τώρα τον χρειαζόταν περισσότερο από ποτέ. Δεν πήρε καν απάντηση από αυτόν.

Ο χρόνος που πέρασε στην Αγγλία ήταν καθοριστικός για τη διαμόρφωση της σκέψης του. Ο Βολταίρος ανακάλυψε τη Νευτώνεια επιστήμη, την εμπειρική φιλοσοφία και τους αγγλικούς πολιτικούς θεσμούς. Έμαθε αγγλικά και έγινε Αγγλόφιλος, αντιλαμβανόμενος τους Άγγλους ως τους πιο σοφούς και ελεύθερους ανθρώπους της στιγμής. Είχε μεγάλο ενδιαφέρον για το έργο του Sir Ισαάκ Νιούτον, αν και δεν πρόλαβε να τον γνωρίσει σε βάθος αλλά να παραστεί στην κηδεία του το 1727 στο Αβαείο του Γουέστμινστερ.

Ενώ στο Λονδίνο, ο Βολταίρος εκπλήσσεται από την ανεκτικότητα και τη θρησκευτική ποικιλία των Άγγλων και της μεγάλης τους ευλάβειας για τον Σαίξπηρ, του οποίου τον μονόλογο του Άμλετ μεταφράζει. Περίπου αυτή την περίοδο θα δημοσιεύσει τα δύο πρώτα του μεγάλα κείμενα στα αγγλικά: "Essay on Civil War" και "Essay on Epic Poetry". Ο Βολταίρος είχε την τύχη να συνδεθεί με άλλες μεγάλες βρετανικές μορφές της εποχής, όπως ο ντεϊστής Samuel Clarke, ο φιλόσοφος ποιητής Alexander Pope και ο σατιρικός Jonathan Swift. Θα συναντούσε επίσης τον Τζον Λοκ, του οποίου το φιλελεύθερο έργο θαυμάζει.

• Σχετικό άρθρο: «Οι 75 καλύτερες φράσεις του Βολταίρου»

Επιστροφή στη Γαλλία

Το 1729 ο Βολταίρος επέστρεψε στη Γαλλία με τρεις θεμελιώδεις σκοπούς. Το πρώτο, να πλουτίσει όσο πιο γρήγορα γίνεται για να μην πεθάνει στην πιο απόλυτη δυστυχία όπως συνέβαινε σε πολλούς λογοτεχνούς. Το δεύτερο, για την προώθηση της ανεκτικότητας και την καταπολέμηση του φανατισμού. Η τρίτη, διέδωσε την επιστημονική σκέψη του Sir Isaac Newton και τις φιλελεύθερες πολιτικές ιδέες του φιλοσόφου John Locke, δημοσιεύοντας στα γαλλικά τα «Φιλοσοφικά ή αγγλικά γράμματα» του, ένα κείμενο που έκανε τη γαλλική κοινωνία να φαίνεται οπισθοδρομική και μισαλλόδοξη.

Ο Βολταίρος ήθελε να γίνει πλούσιος και είδε μια χρυσή ευκαιρία στο έργο του μαθηματικού Charles Marie de la Condamine, ο οποίος είχε ανακαλύψει ένα ελάττωμα στο σύστημα λοταρίας που επινόησε ο Γάλλος υπουργός Οικονομικών Michel Robert Le Pelletier-Desforts. Ο De la Condamine ανακάλυψε ότι το σύστημα θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί αγοράζοντας τα φτηνά μπόνους που έδιναν το δικαίωμα να συγκεντρωθούν σχεδόν όλοι οι αριθμοί της λαχειοφόρου αγοράς.

Παραδόξως, Το κόλπο του λαχείου πέτυχε και στους δύο και, παρά τη μήνυση που υπέβαλε ο υπουργός, αφού δεν είχαν κάνει ουσιαστικά κάτι παράνομο, κέρδισαν ένα μεγάλο χρηματικό ποσό. Αλλά αυτό ήταν απλώς ένα ασήμαντο σε σύγκριση με άλλα πλούτη που θα πρόσθετε ο φιλόσοφος, γιατί ο Βολταίρος αύξησε περαιτέρω την περιουσία του αποκτώντας ένα αποδίδει αμερικανικό ασήμι στο Κάντιθ και κερδοσκοπεί σε διάφορες χρηματοοικονομικές πράξεις, καθιστώντας έναν από τους μεγαλύτερους ενοικιαστές σε όλη τη Γαλλία.

Το 1731 ο Βολταίρος δημοσίευσε την «Ιστορία του Κάρλος XII» όπου θα προωθούσε ορισμένα προβλήματα και θέματα που θα εξέθετε με περισσότερες λεπτομέρειες στα «Φιλοσοφικά Γράμματά» του (1734). Σε αυτό θα ήθελα μια αδιάλλακτη υπεράσπιση της θρησκευτικής ανεκτικότητας και της ιδεολογικής ελευθερίας, παίρνοντας ως πρότυπο την αγγλική ανεκτικότητα και την ανεξιθρησκεία της αγγλοσαξονικής κοινωνίας. Θα εκμεταλλευόταν επίσης την ευκαιρία για να κατηγορήσει τον Χριστιανισμό ότι είναι η ρίζα κάθε δογματικού φανατισμού. Η «Ιστορία του Κάρλος XII» αποσύρεται μετά από αίτημα της κυβέρνησης, αλλά αυτό δεν την εμποδίζει να συνεχίσει να κυκλοφορεί λαθραία.

• Μπορεί να σας ενδιαφέρει: «Επιστημονική Επανάσταση: τι είναι και ποιες ιστορικές αλλαγές έφερε;»

Απόδραση στο Cirey-Sur-Blaise

Το 1732 έφτασε στη μέγιστη θεατρική του επιτυχία με το «Zaïre», μια τραγωδία που έγραψε μέσα σε μόλις τρεις εβδομάδες. Το 1733 δημοσίευσε τον «Ναό της Γεύσης», μια εποχή που συμπίπτει με την έναρξη μιας βαθιάς σχέσης με τα μαθηματικά και τη φυσική Madame Émilie du Châtelet. Το 1734 θα εκδώσει τις αμφιλεγόμενες και εκρηκτικές «Φιλοσοφικές Επιστολές» του, καταδικάστηκε σχεδόν αμέσως να καεί στην πυρά και ο Βολταίρος διατάχθηκε να συλληφθεί.

Ο συγγραφέας είχε ήδη προβλέψει το ενδεχόμενο σύλληψης, έτσι έφυγε από το Παρίσι πριν τον βάλουν στα χέρια. και κατέφυγε στο κάστρο του Marquise du Châtelet, στο Cirey-Sur-Blaise (Campagne). Από αυτή τη στιγμή θα συνάψει μια μακροχρόνια σχέση αγάπης με τη Μαρκιονίστα, η οποία θα διαρκούσε δεκαέξι χρόνια και με το οποίο θα εργαστεί στο έργο του «Η Φιλοσοφία του Νεύτωνα», όπου συνόψισε στα γαλλικά τη νέα φυσική της αγγλικής ιδιοφυΐας.

Θα ζούσε σε αυτό το καταφύγιο για δέκα χρόνια, αφοσιωμένος στα γράμματα. Βρήκε επίσης την ευκαιρία για να διευθετήσει ορισμένα οικονομικά ζητήματα, ολοκλήρωσε τις αγωγές του και προσφέρθηκε να αποκαταστήσει το κάστρο, προσθέτοντας μια γκαλερί και εξοπλίζοντάς το με ένα μεγάλο ντουλάπι για πειράματα φυσικής του μαρκησία. Θα έφτιαχνε επίσης μια βιβλιοθήκη 21.000 τόμων επιλεγμένων προσωπικά. Ήταν χρόνια ηρεμίας για τον Βολταίρο, έχοντας αρκετό χρόνο για να τεκμηριώσει και να γράψει τα έργα του και να αφιερωθεί στην ανάγνωση και την επιστήμη με την Μαρκιονέζα.

Την ίδια περίοδο ο Βολταίρος συνέχισε τη δραματική του καριέρα γράφοντας το «Adélaïde du Guesclin» (1734). το πρώτο κομμάτι του κλασικισμού που απομακρύνθηκε από τα ελληνολατινικά θέματα για να ασχοληθεί με την ιστορία του Γαλλία. Έπειτα θα έγραφε το «The death of Caesar» (1735), το «Alzira or the Americans» (1736) και το «Fanaticism or Muhammad» (1741). Το 1741 γνώρισε τον Philip Stanhope από το Chesterfield στο Βέλγιο, μια συνάντηση που τον ενέπνευσε να γράψει το μυθιστόρημα «The Ears of the Earl of Chesterfield and Chaplain Gudman». Το 1742 ο «Φανατισμός ή Μωάμεθ» του απαγορεύεται.

• Σχετικό άρθρο: "Μοντεσκιέ: βιογραφία αυτού του Γάλλου φιλοσόφου"

Λήξη σχέσης με τη Μαρκιονέζα

Ο Βολταίρος ταξιδεύει στο Βερολίνο, όπου διορίζεται Ακαδημαϊκός, Ιστοριογράφος και Ιππότης του Βασιλικού Επιμελητηρίου. Μετά τη δεκαεξάχρονη σχέση της με τον Βολταίρο, η Μαρκησία du Châtelet ερωτεύεται παράφορα τον νεαρό ποιητή Jean-François de Saint-Lambert. Ο Βολταίρος τους ανακαλύπτει και, μετά από μια έκρηξη οργής, καταλήγει να συναινεί στην κατάσταση.

Η μαρκιονέζα μένει έγκυος, αλλά πεθαίνει το 1749 από επιπλοκές του τοκετού, γεγονός που κάνει τον Βολταίρο εξαιρετικά συντετριμμένος και καταβεβλημένος, αποφασίζοντας να φύγει αποδεχόμενος τη νέα πρόσκληση στο Βερολίνο από τον Φρειδερίκο Β΄ της Πρωσίας, κάτι που εξόργισε πολύ τον βασιλιά. Λουδοβίκος XV.

Το 1751 θα δημοσιεύσει την πρώτη ολοκληρωμένη έκδοση του "The Century of Louis XIV" και συνέχισε με το "Micromegas" το 1752. Λόγω κάποιων διαφωνιών με τον Φεντερίκο Β', ειδικά λόγω της διαφωνίας του με τον νεοδιορισμένο Πρόεδρος της Ακαδημίας του Βερολίνου, ο υλιστής φιλόσοφος Maupertuis, ο Voltaire φεύγει από την Πρωσία στο 1753. Δυστυχώς για εκείνον, συλλαμβάνεται στη Φρανκφούρτη από έναν πράκτορα του Βασιλιά και πρέπει να υποστεί αρκετές ταπεινώσεις πριν επιστρέψει στη Γαλλία. Δεν τον υποδέχεται ο βασιλιάς Λουδοβίκος XV, κάτι που τον κάνει να καταφύγει στην Ελβετία, σε ένα αρχοντικό και εξοχικό κτήμα, το Les Délices, που αγόρασε κοντά στη Γενεύη.

Ο σεισμός της Λισαβόνας του 1755 εντυπωσίασε πολύ τον Βολταίρο, κάνοντάς τον να σκεφτεί την ανοησία της ιστορίας και την αίσθηση του κακού, δημοσιεύοντας το «Ποίημα για την καταστροφή της Λισαβόνας» σχετικά. Φέτος περίπου ξεκίνησε τις συνεργασίες του με την Εγκυκλοπαίδεια του Ντιντερό και του Ντ’ Αλμπέρ, εκδίδοντας επτά τόμους «Δοκίμια για το γενική ιστορία και για τα έθιμα και το πνεύμα των εθνών "(1756) και "Ιστορία της αυτοκρατορίας της Ρωσίας υπό τον Μέγα Πέτρο" (1759), με επίκεντρο όχι μόνο στην ιστορία των ανθρώπων αλλά και στις εκδηλώσεις του ανθρώπινου πνεύματος σε καλλιτεχνική μορφή, έθιμα, κοινωνικούς θεσμούς και θρησκείες.

Το 1758 αγόρασε ένα ακίνητο στο Ferney, στη Γαλλία, ακριβώς στα σύνορα με την Ελβετία. ώστε, σε περίπτωση που έχει άλλο πρόβλημα στην πατρίδα του, να μπορεί να βγει γρήγορα από αυτήν. Θα έμενε εκεί για 18 και θα ήταν το μέρος όπου θα δεχόταν πολλά μέλη της πνευματικής ελίτ της Ευρώπης. Από εκεί έστελνε και λάμβανε πλήθος επιστολών, περίπου 40.000 που τελείωναν με την έκφρασή του «Écrasez l'Infâme» («Συντρίψτε τους Διαβόητους»).

Τα τελευταία χρόνια

Το 1763 έγραψε την «Πραγματεία περί ανεκτικότητας» και, το 1764, το «Φιλοσοφικό Λεξικό». Την ίδια χρονιά αποκάλυψε ανώνυμα μια σκληρή συκοφαντική δυσφήμιση κατά του Ζαν Ζακ Ρουσώ με την ονομασία «Το συναίσθημα των πολιτών». Έκτοτε, όντας ήδη ένα διάσημο πρόσωπο με επιρροή στη δημόσια ζωή, ο Βολταίρος παρενέβη σε αρκετές δικαστικές υποθέσεις, συμπεριλαμβανομένης της υπόθεσης Jean. Calas, που θα οδηγούσε στην κατάργηση των δικαστικών βασανιστηρίων στη Γαλλία και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες, θέτοντας επίσης τα θεμέλια των ανθρωπίνων δικαιωμάτων μοντέρνο.

Το 1773 ο Βολταίρος, ήδη πολύ ηλικιωμένος, αρρώστησε βαριά. Παρόλα αυτά, δημοσίευσε την «Ιστορία της Τζένης» το 1775 και, το 1776, βλέποντας ότι πλησίαζε το τέλος, έγραψε μια διαθήκη. Το 1778 επέστρεψε στο Παρίσι όπου τον υποδέχτηκαν με ενθουσιασμό και αποφάσισε να κάνει πρεμιέρα την «Irene» του μέσα σε αληθινή γοητεία.. Μετά από πολλές επισκέψεις για να συζητήσουν όλα τα είδη φιλοσοφικών και πνευματικών θεμάτων γενικά, η κατάστασή του επιδεινώνεται και, Τελικά, πέθανε στις 30 Μαΐου 1778, σε ηλικία 83 ετών, κηδεύοντας στο μοναστήρι των Βενεδικτίνων του Scellières, κοντά στην Τρουά. Το 1791 τα λείψανά του θα μεταφερθούν στο Πάνθεον.

Η φιλοσοφική του σκέψη

Ο Βολταίρος απέκτησε φήμη χάρη στα λογοτεχνικά του έργα και, κυρίως, στα φιλοσοφικά του γραπτά, όπου ήταν πραγματικά κριτικός. Σε αντίθεση με τον Jean-Jacques Rousseau, ο Βολταίρος δεν βλέπει καμία αντίθεση μεταξύ μιας αλλοτριωτικής κοινωνίας και ενός καταπιεσμένου ατόμου, και πιστεύει σε ένα οικουμενικό και έμφυτο αίσθημα δικαιοσύνης που πρέπει να αντικατοπτρίζεται στους νόμους όλων των χωρών.

Για αυτόν, ο νόμος πρέπει να είναι ίδιος για όλους. Πρέπει να υπάρξει μια σύμβαση δικαιοσύνης, ένα κοινωνικό σύμφωνο για τη διατήρηση του συμφέροντος του καθενός. Θεωρεί ότι το ένστικτο και η λογική του κάθε ανθρώπου τον οδηγεί να σεβαστεί και να προωθήσει ένα τέτοιο σύμφωνο.

Η φιλοσοφία του απαλλάσσεται από τον Θεό, αν και αυτό δεν σημαίνει ότι ο Βολταίρος είναι άθεος, αλλά μάλλον ντεϊστής.. Ωστόσο, δεν πιστεύει στη θεϊκή παρέμβαση στις ανθρώπινες προσπάθειες και, μάλιστα, καταγγέλλει τον προνοιανισμό στο φιλοσοφικό του παραμύθι «Cándido o el optimismo» (1759). Εμφανίστηκε ως ένθερμος αντίπαλος της Καθολικής Εκκλησίας, η οποία, σύμφωνα με τον ίδιο, ήταν η παράσταση της μισαλλοδοξίας και της αδικίας. Για το λόγο αυτό, ο Βολταίρος κατέληξε να γίνει το πρότυπο για τη φιλελεύθερη και αντικληρική αστική τάξη και ο εχθρός των θρησκευόμενων λιγότερο επικριτικών στο δόγμα του.

Παρά το γεγονός ότι επικρίνει την Καθολική Εκκλησία, ο Βολταίρος έχει μείνει στην ιστορία για την επινόηση της έννοιας της θρησκευτικής ανεκτικότητας. Πολέμησε ενάντια στη μισαλλοδοξία και τη δεισιδαιμονία, αλλά πάντα υπερασπιζόταν την ειρηνική συνύπαρξη μεταξύ ανθρώπων διαφορετικών πεποιθήσεων και θρησκειών. Γι' αυτόν τον λόγο του αποδίδεται το ακόλουθο αξίωμα το οποίο, αν και δεν το είπε ποτέ, συνοψίζει πολύ καλά τη θέση του:

«Δεν συμμερίζομαι αυτό που λες, αλλά θα υπερασπιστώ μέχρι θανάτου το δικαίωμά σου να το λες».

Η φιλοσοφία του Τζον Λοκ είναι για τον Βολταίρο ένα δόγμα που ταιριάζει απόλυτα στο θετικό και ωφελιμιστικό ιδεώδες του.. Ο Λοκ είναι ο υπερασπιστής του φιλελευθερισμού, επιβεβαιώνοντας ότι το κοινωνικό σύμφωνο δεν πρέπει να καταστείλει τα φυσικά δικαιώματα του ατόμου. Εμείς τα άτομα μαθαίνουμε από την εμπειρία, ό, τι την υπερβαίνει είναι υπόθεση.

Ο Βολταίρος αντλεί την ηθική του από το δόγμα του Λοκ. Θεωρεί ότι ο στόχος των ανδρών είναι να πάρουν τη μοίρα τους, να βελτιώσουν την κατάστασή τους, να φτιάξουν την απλούστερη ζωή του προάγοντας την επιστήμη, τη βιομηχανία, τις τέχνες και κυβερνώντας με ένα καλό πολιτική. Η ζωή δεν θα είναι δυνατή χωρίς μια σύμβαση όπου ο καθένας θα βρει το μέρος του, τη θέση του στον κόσμο. Η δικαιοσύνη κάθε χώρας, μολονότι ποικίλλει νομοθετικά, πρέπει να διασφαλίσει αυτή τη σύμβαση, η οποία είναι καθολική.

Το ψευδώνυμο "Βολταίρος"

Υπάρχουν πολλές θεωρίες για το ψευδώνυμο του Βολταίρου. Ο François-Marie Arouet χρησιμοποίησε αυτό το αναγνωριστικό όνομα, πολύ πιο δημοφιλές από το βαφτιστικό του όνομα. Μία από τις πιο αποδεκτές εκδοχές είναι αυτή που λέει ότι προέρχεται από το ψευδώνυμο "Petit Volontaire" (Μικρός εθελοντής) που οι συγγενείς του συνήθιζαν να τον αναφέρουν, με αγάπη, όταν ήταν παιδί. Ωστόσο, από τις υποθέσεις που φαίνονται πιο εύλογες έχουμε αυτή που λέει ότι ο Βολταίρος είναι αναγραμματισμός του «AROVET L (E) I (EUNE) », που δεν θα ήταν τίποτε άλλο από τη στυλιζαρισμένη εκδοχή στη ρωμαϊκή γραμματοσειρά της έκφρασης «Arouet, le Jeune» (Arouet, el Νέος άνδρας).

Αλλά για όσους δεν πείθονται από αυτή την υπόθεση, έχουμε άλλες. Θα μπορούσε να είναι το όνομα ενός μικρού φέουδου που ανήκε η μητέρα του, ενώ άλλοι λένε ότι θα μπορούσε να είναι η παλιά γαλλική ρηματική φράση για σήμαινε ότι "voulait faire taire" ("ήθελε να σιωπήσει", προφέρεται γρήγορα ως "vol-ter") λόγω της καινοτόμου σκέψης του για το εποχή. Μια άλλη θεωρία είναι αυτή που λέει ότι θα ήταν η λέξη «revoltair» (ατίθασο), αλλάζοντας τη σειρά των συλλαβών.

Όπως και να έχει, το γεγονός είναι ότι το 1717 ο νεαρός Αρουέ παίρνει το όνομα Βολταίρος μετά από σύλληψη, πιθανώς να είναι η εξήγηση πίσω από αυτό το όνομα ένας συνδυασμός των περισσότερων από αυτά που έχουμε δει.