Cerveau reptilien: avons-nous vraiment cette structure ancestrale ?

L'idée que les humains ont un cerveau reptilien est très répandue. Ce serait un vestige que nous ont laissé nos ancêtres au sang-froid et écailleux qui rampaient sur le sol, avec un visage que peu d'amis ont.

Les lézards, les serpents et les tortues ont été considérés comme des animaux très primitifs, c'est pourquoi la partie la plus ancienne de notre cerveau, la plus instinctive et la plus simple a été appelée le cerveau reptilien.

Est-il vrai que nous avons un cerveau reptilien ? Est-il vrai que les reptiles sont aussi basiques qu'ils ont été peints? Nous le verrons ensuite.

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Avons-nous un cerveau reptilien ?

En dehors du domaine de la psychologie académique et des neurosciences, le l'idée que les humains, avec d'autres mammifères, ont quelque chose comme un cerveau reptilien. Non, ce n'est pas que cette théorie du complot selon laquelle il y a des extraterrestres en forme de lézard parmi nous est vraie, mais que l'idée du cerveau reptilien

dit que dans notre espèce, nous conservons encore certaines structures que possédaient nos ancêtres sauropsides, zones cérébrales responsables d'un comportement très basique, primitif et instinctif.

On doit cette idée au médecin et neuroscientifique Paul MacLean (1913-2007) qui a proposé sa théorie du cerveau trinitaire ou trinitaire, un modèle pour expliquer l'organisation du cerveau humain. Sa théorie tentait de donner un sens à l'existence de systèmes contradictoires ou, du moins, alternatifs dans notre comportement qui, à travers l'évolution, avait été organisé et coordonné pour pouvoir s'harmoniser dans le même organisme.

Ce neuroscientifique a introduit son modèle dans les années 1960, bien qu'il l'ait développé au maximum dans son livre "The Triune Brain in Evolution" (1990). MacLean considérait que dans notre crâne il n'y avait pas un seul cerveau, mais trois, trois structures cérébrales agissant chacune comme un ordinateur biologique indépendant mais interconnectés les uns avec les autres qui seraient apparus tout au long de l'évolution formant des couches cérébral. Chacun de ces cerveaux aurait sa propre intelligence, sa subjectivité, son sens du temps et aussi sa mémoire.

Les trois composants du cerveau trinitaire seraient le complexe reptilien, le système limbique et le néocortex, apparaissant dans ce même ordre tout au long de l'histoire de l'évolution. Les espèces animales les plus basiques des reptiles n'auraient que le complexe reptilien, alors que comme il est escaladé par la classe des mammifères, il est ajouterait le système limbique et, en atteignant les primates, le néocortex serait ajouté, rendant le cerveau des humains et des primates beaucoup plus complexe que celui des reptiles.

1. Le cerveau reptilien

Le cerveau reptilien ou complexe R serait essentiellement composé des noyaux gris centraux, du tronc cérébral et du cervelet., structures considérées comme les plus élémentaires du modèle. La raison pour laquelle ce composant est connu sous le nom de "cerveau reptilien" vient du fait que le cerveau reptilien est dominé par le tronc cérébral et le cervelet.

Selon les partisans de l'idée du cerveau reptilien, Cette structure serait chargée de contrôler les comportements instinctifs et se concentrerait sur les comportements fondamentaux pour la survie, y compris l'agressivité, le sens de la territorialité, la domination et les rituels.

Le cerveau reptilien serait rempli de mémoires ancestrales et serait en charge de fonctions autonomes ou viscérales telles que la respiration, les battements cardiaques ou l'activité vasomotrice. Il serait également impliqué dans l'équilibre et le mouvement musculaire, en s'occupant des réponses directes et réflexes.

2. Le système limbique

MacLean a introduit pour la première fois le terme « système limbique » dans une étude de 1952, un terme qui deviendra largement connu au fil du temps. Les éléments clés de cette deuxième couche dans le modèle trinitaire seraient le septum, l'amygdale, l'hypothalamus, le cortex cingulaire et l'hippocampe..

Il est également connu sous le nom de cerveau paléomammal car il est considéré comme la plus ancienne partie du cerveau proprement mammifère. Cette structure serait liée à tout ce qui implique une réponse émotionnelle plus complexe mais aussi liée à la survie, s'engageant également dans la mémoire et les relations sociales, bien qu'il ait besoin d'interagir avec le néocortex pour traiter les émotions dans son ensemble.

Le système limbique détecte et prévient les sensations désagréables (ex. ex., douleur) et recherchez des sensations agréables (p. ex., plaisir), acquérant une grande importance dans la motivation et les émotions que nous ressentons lorsque nous remplissons des fonctions physiologiques telles que l'alimentation ou la reproduction. Il serait également à l'origine du comportement parental.

3. Le néocortex

Le néocortex ou cortex cérébral est une structure que l'on ne trouve que chez les mammifères, y compris les humains, et il est considéré comme le cerveau proprement mammifère le plus moderne. Selon le modèle, le néocortex est la partie la plus caractéristique du cerveau des mammifères les plus évolués, en particulier des primates.

Cette structure est responsable de l'exécution des fonctions du cerveau de nature plus complexe. élevé, englobant la cognition, le contrôle moteur sophistiqué et précis ainsi que la perception sensoriel. L'évolution de cette structure chez les mammifères est considérée comme une avancée clé qui a permis aux humains de nous avons des fonctions cognitives telles que le langage, le raisonnement, la pensée avancée et intelligence.

Le modèle trinitaire considère que le cerveau humain est le résultat final d'un processus de stratification de ces trois structures, c'est-à-dire que le cerveau reptilien, le limbique et le néocortex ont été ajoutés à travers l'histoire de l'évolution façonnant un cerveau de plus en plus sophistiqué et aboutissant à celui de notre espèce. Le reptilien serait le plus profond, le plus primitif et le plus instinctif; le limbique serait la composante émotionnelle, impliquée dans la motivation et les soins de la progéniture; et le néocortex serait le cerveau rationnel et moderne, qui nous permet d'utiliser des capacités intellectuelles supérieures.

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Ce modèle est-il vrai ?

Comme nous l'avons mentionné, l'idée du cerveau reptilien est répandue dans la culture populaire, étant assumée par de nombreuses personnes. Cependant, la vérité est que le modèle trinitaire est considéré comme un mythe et bien que certains aspects des composants qui y sont mentionnés aient un certain sens, la vérité est qu'aucune étude n'a réussi à séparer les émotions et rationalité clairement, aussi que la ligne qui sépare nos instincts de survie, émotions et aspects cognitifs n'est pas très bien délimité.

Le modèle MacLean a été largement abandonné depuis les années 2000. L'idée que l'évolution a ajouté des structures nouvelles et plus complexes car elle est contraire à ce que les scientifiques évolutionnistes savent du processus évolutif. En réalité, ce qui s'est passé tout au long de l'évolution, c'est que le cerveau a réorganisé les circuits existants, leur offrant une plus grande complexité et de nouvelles fonctions. L'apparition de nouvelles structures cérébrales ne se produit pas soudainement comme si nous faisions pousser un nouveau lobe de nulle part, ce qui s'est passé, c'est que les anciennes structures ont changé.

L'idée du cerveau trinitaire, en particulier du cerveau reptilien, est rejetée par la plupart des neuroscientifiques actuels, notamment parmi ceux ayant des notions de neuroanatomie comparée. Pour preuve nous avons le cas des noyaux gris centraux, structures typiques du cerveau reptilien que l'on peut trouver chez les mammifères comme le lion. Chez ce félin, les ganglions sont proportionnellement plus gros que ceux trouvés dans le télencéphale de la plupart des reptiles..

Un autre aspect qui démantèle la théorie du cerveau reptilien est qu'il ne se trouve pas seulement dans reptiles, mais aussi dans les groupes de vertébrés considérés comme antérieurs à l'apparition de la reptiles. Un exemple en sont les poissons et les amphibiens, animaux chez lesquels on retrouve également le télencéphale, constitué ici de bulbes olfactifs très développés et d'un cerveau postérieur.

Ensuite, nous avons le cas des structures du système limbique. Selon le modèle de MacLean, cette structure est proprement mammifère mais ancienne, étant chez tous les mammifères mais pas dans le reptiles, expliquant pourquoi les mammifères sont plus chauds et plus sociables tandis que les reptiles sont plus froids ou manquent de émotions. Cette idée est fausse, car d'autres vertébrés ont été trouvés qui montrent de l'affection et de l'intérêt pour leur descendance, comme c'est le cas de certaines espèces de poissons, d'oiseaux et de reptiles, comme le croco.

Et enfin on parle du cas du néocortex. S'il est vrai que d'autres vertébrés n'ont pas cette structure en forme de stratification à six couches, cela ne signifie pas qu'ils n'ont pas de régions homologues, quelque chose comme leur propre néocortex fonctionnel parlant. Par exemple, les zones qui composent le télencéphale des oiseaux se connectent les unes aux autres et remplissent des fonctions similaires à celles réservées au néocortex dans le modèle triunique.

Nous en avons la preuve dans le fait que, même dans la culture populaire, on sait qu'il existe des oiseaux très intelligents comme les corbeaux, capables d'utiliser des bâtons pour enlever les insectes de trous, mettre des pierres dans un tube à essai avec de l'eau pour élever le niveau et pouvoir la boire ou encore discriminer entre différentes couleurs, associant certaines à la nourriture et d'autres à l'absence de sa. C'est-à-dire qu'ils présentent la mémoire, la perception, la capacité d'apprentissage et la discrimination des stimuli.

Bref, l'idée du cerveau reptilien est assez dépassée. Ni les reptiles ne sont aussi basiques et simples qu'ils sont peints et nous n'avons pas non plus un cerveau purement reptilien qui fonctionne de manière primitive.. Il est vrai que nous avons des motivations liées à l'instinct, mais plus qu'étant dues à l'existence de trois cerveaux semi-indépendant est dû au fait que nous avons toute une histoire évolutive qui a conservé des fonctions jugées adéquates pour survie.

De plus, la mauvaise réputation que l'on a donnée aux reptiles, les considérant froids, inintelligents et dépourvus d'émotions démantèle complètement le modèle. Il y a des reptiles qui sont très intelligents, rapides et affichent des comportements affectueux et affectueux. Ces animaux, qui sont les seuls dont on puisse dire avec une certitude absolue qu'ils ont un cerveau reptilien, ne sont pas aussi basiques que MacLean les appelait à l'origine. Il est clair que le modèle du cerveau trinitaire, bien que populaire, est toujours un mythe et que ce que nous, les humains, avons est un cerveau humain.