Différences entre parallèles et méridiens

Les parallèles sont des lignes circulaires imaginaires perpendiculaires à l'axe de la Terre, et leur référence est le parallèle zéro, ou équateur. Ils sont utilisés pour déterminer la latitude, qui est la distance angulaire entre l'équateur et n'importe quel point de la planète.

Les méridiens sont des lignes imaginaires semi-circulaires qui traversent les pôles Nord et Sud. Ils sont utilisés pour mesurer la longitude d'un point sur Terre, par rapport au méridien 0, ou méridien de Greenwich.

Parallèle	méridiens
Définition	Lignes créées par l'homme à des fins géographiques. Ils ont une forme circulaire et sont perpendiculaires à l'axe de la Terre.	Lignes créées par l'homme à des fins géographiques. Ils sont de forme semi-circulaire et traversent la Terre à ses pôles.
Caractéristiques	Ils divisent la Terre en deux hémisphères: Nord et Sud. La ligne de référence est parallèle 0º Le dernier parallèle est à 90º. Ils servent de référence pour localiser les positions sur Terre. Ils permettent de calculer la latitude.	Ils divisent la Terre en deux hémisphères: est et ouest. La ligne de référence est le méridien 0 Le dernier méridien est 180, ou antiméridien. Ce sont des références de fuseau horaire. Ils permettent de calculer la longueur.
Points de référence	Équateur	Méridien de Greenwich

Quels sont les parallèles ?

Les parallèles sont des lignes artificielles, avec une direction est-ouest. Chacune de ces lignes est numérotée, à partir de 0º, qui est l'équateur ou la ligne équatoriale (la seule ligne qui est un cercle au sens strict, et qui traverse le centre du globe terrestre), jusqu'à 90º au pôle Nord et au pôle Sud.

Principaux parallèles

L'équateur, ou parallèle 0º, divise la planète en deux hémisphères: Nord et Sud. Il est complété par 4 autres parallèles principaux, avec lesquels une distinction est faite puisqu'ils correspondent à une position précise de la Terre, par rapport à son orbite du Soleil :

• Cercle polaire: c'est le parallèle le plus au nord. Ce parallèle est la zone dans laquelle se produisent la nuit polaire (décembre) et le soleil de minuit (juin) dans l'hémisphère nord.
• tropique du Cancer: c'est le parallèle le plus au nord, caractérisé parce que c'est l'endroit où le Soleil atteint son zénith, lors du solstice de juin.
• tropique du Capricorne: c'est le parallèle le plus au sud où le Soleil atteint son zénith, lors du solstice de décembre.
• Cercle polaire antarctique: c'est le parallèle le plus au sud, où se produisent la nuit polaire (juin) et le soleil de minuit (décembre) de l'hémisphère sud.

Les parallèles nous permettent de déterminer la position au nord ou au sud de n'importe quel point de la planète par rapport à l'équateur, ce que l'on appelle la latitude.

Quels sont les méridiens ?

Les méridiens sont des lignes imaginaires, qui vont du pôle Nord au pôle Sud, ils ont donc la forme de demi-cercles. Ils divisent la Terre en deux hémisphères: est et ouest.

Principaux méridiens

Il y a 360 méridiens: 180 à l'ouest et 180 à l'est du méridien zéro. Les principaux sont :

• Méridien de Greenwich: il reçoit ce nom en l'honneur des contributions de l'Observatoire de Greenwich, à Londres. De plus, ledit parallèle "passe" par l'emplacement dudit observatoire. Il est également connu sous le nom de méridien 0.
• Antiméridien: ainsi appelé parce qu'il s'oppose au méridien de Greenwich, formant un angle de 180 degrés par rapport au méridien 0º. Il est également connu sous le nom de 180e méridien.

Depuis 1884, le méridien 0º est utilisé pour établir les fuseaux horaires mondiaux. De là, et vers l'Est, l'heure augmente, et vers l'Ouest, elle diminue.

Pour sa part, l'antiméridien est le point de référence de la ligne internationale de changement de date.

La distance de n'importe quel point de la planète par rapport au méridien 0º, à l'est ou à l'ouest, est appelée longitude.

Voir également

• Solstice et équinoxe
• Types de carte
• Mouvement de rotation et de translation