Élagage neuronal: qu'est-ce que c'est, caractéristiques et maladies associées

Comme on le sait, notre cerveau est constitué de réseaux neuronaux ou synaptiques qui permettent de traiter l'information en permanence.

Ces réseaux sont constitués de millions de neurones interconnectés. Et à leur tour, ces connexions ont un nombre nettement plus élevé au cours des premières années de la vie qu'au cours de notre stade adulte. Par conséquent, notre cerveau subit ce que l'on appelle un élagage neuronal afin de se débarrasser des connexions synaptiques que nous n'utilisons pas.

Grâce à l'élagage neuronal, notre cerveau devient plus efficace et répond mieux aux exigences de l'environnement.

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Qu'est-ce que l'élagage neuronal ?

À la naissance, nous avons un plus grand nombre de connexions neuronales que le reste de notre vie, pouvant avoir 5 fois le nombre de connexions synaptiques que nécessaire, malgré le fait que la taille du cerveau d'un bébé est plus petite et grandit au fur et à mesure que le bébé se développe. individu.

L'élagage neuronal, également connu sous le nom d'élagage synaptique, consiste en un processus d'élimination des connexions synaptiques que le cerveau n'utilise pas au cours du stade de développement qui a lieu dans l'enfance et, surtout, à l'adolescence. Ainsi, grâce à ce processus, les connexions cérébrales utiles sont affinées, ce qui permet au cerveau de fonctionner plus efficacement et de mieux s'adapter à l'environnement.

Ensuite, le processus par lequel l'élagage neuronal ou synaptique a lieu pendant l'enfance et l'adolescence sera brièvement commenté.

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Étapes de ce processus dans le système nerveux

Le développement du cerveau humain pendant l'enfance et l'adolescence subit divers changements, tels que l'augmentation de sa taille jusqu'à une taille 5 fois plus grande environ et élagage neuronal, comme nous l'expliquerons à continuation.

Diverses enquêtes à cet égard ont consisté à vérifier que pendant les premières années de la vie, les gens ont un nombre beaucoup plus élevé de connexions synaptiques et neuronales qu'à l'âge adulte.

C'est pourquoi on considère que cette surproduction neuronale fait que durant ces étapes où l'apprentissage est essentiel (p. ex., apprendre à marcher, parler, écrire, etc.) des connexions synaptiques adéquates sont établies pour consolider ces l'apprentissage, en éliminant par élagage neuronal ou synaptique ces connexions synaptiques qui n'ont pas été utilisé.

Synaptogenèse ou formation synaptique

À partir du stade embryonnaire, de nouveaux neurones et connexions synaptiques entre eux commencent à se former, ce que l'on appelle la synaptogenèse. Ce processus se déroule à un rythme effréné jusqu'à l'âge de 2 ans de personnes environ, de sorte qu'un bébé a un nombre de neurones et de connexions synaptiques bien supérieur à ce dont il aura besoin.

On considère que cette surproduction de neurones et de connexions synaptiques au cours des premières années de la vie permet au cerveau d'avoir les capacité maximale possible d'adaptation à l'environnement et, par conséquent, de former de multiples connexions synaptiques pour consolider ce qui a été appris.

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Début de l'élagage neuronal

Compte tenu de l'excès de neurones et de connexions synaptiques, dès l'âge de 3 ans, le processus d'élagage neuronal ou synaptique commence, dans lequel les connexions neuronales qui ne sont pas utilisées commencent à être détruites tandis que celles qui sont utiles sont vues renforcé et myélinisé afin que vous puissiez traiter l'information plus efficacement et plus rapidement. plus haut. Grâce à ce processus d'affinement des connexions synaptiques, ils acquièrent un degré de spécialisation plus élevé.

Cependant, pendant l'enfance, la synaptogenèse continue d'augmenter, bien que dans une moindre mesure que pendant l'enfance. les deux premières années de la vie, jusqu'à l'adolescence, période à laquelle l'élagage neuronal se développe fortement. escalader.

L'élagage neuronal à l'adolescence

On estime que pendant l'adolescence se produit le plus grand élagage neuronal, de sorte qu'il est perdu près de la moitié des connexions synaptiques ou neuronales dans certaines régions du cerveau, étant considérablement moins dans autre D'un autre côté, il y a une augmentation marquée par rapport à l'enfance dans la production de myéline, ce qui facilite cette augmentation de la vitesse du flux d'informations à travers les connexions synaptiques.

Il existe des recherches qui prétendent que l'élagage neuronal aide lorsque les gens atteignent l'adolescence il y a un « recâblage » des connexions synaptiques dans des modèles similaires à ceux qu'ils ont dans la scène adulte. De cette façon, les connexions synaptiques apprennent à fonctionner avec une plus grande synchronisation, de sorte que le l'efficacité du cerveau est augmentée et le cerveau devra également consommer moins d'énergie pour fonctionner correctement.

Pour faire simple, imaginons que les connexions neuronales ou synaptiques constituent une carte routière ou un GPS. Eh bien, quand dans nos premières années de vie nos connexions synaptiques sont très supérieures à celles dont nous aurons besoin pendant notre stade adulte et c'est pourquoi, au cours de notre processus de croissance et d'apprentissage, ces routes que nous utilisons avec fréquence, tandis que ceux que nous n'utilisons pas sont détruits et ainsi des raccourcis sont formés pour transmettre des informations à travers notre circuit neuronale. De cette façon, notre cerveau devient plus efficace.

Cependant, il convient également de noter que non seulement y a-t-il un élagage neuronal de ces connexions synaptiques qui ne sont pas utilisées. Comme il a été démontré que la plasticité cérébrale se produit tout au long de la vie et, plus encore, au cours de ces les premières années, où d'innombrables connaissances sont acquises, il y a aussi une synaptogenèse ou la formation de connexions synaptique.

Par exemple, lorsque nous acquérons de nouvelles connaissances (p. ex., nom des capitales de tous les pays d'un continent) ou nous apprenons une nouvelle compétence (p. ex., jouer du piano) de nouvelles connexions synaptiques sont produites afin de consolider le nouvel apprentissage dans notre cerveauAinsi que de renforcer les liens qui existent déjà lors de l'approfondissement des connaissances d'un sujet déjà connu ou de l'amélioration d'une compétence précédemment acquise.

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Facteurs préjudiciables à un élagage neuronal approprié

Comme nous l'avons vu, le processus d'élagage neuronal permet aux êtres humains d'adapter leurs connexions synaptiques aux exigences de l'environnement, de sorte que les connexions qui ne sont pas utilisées soient rejetées, ainsi que celles qui sont les plus ils utilisent.

Cependant, l'élagage neural n'est pas toujours efficace, car un certain nombre de facteurs entravent ce processus.

Manque de stimulation

Le processus d'élagage neuronal a une forte influence de l'environnement, de sorte que pendant les premières années de la vie, il est essentiel que les bébés et les enfants reçoivent une stimulation suffisante de la part des adultes afin d'acquérir de nouveaux apprentissages, ainsi que de consolider ceux déjà acquis.

En ce sens, les enfants qui durant ces premières années de vie ont une faible stimulation, subiront un élagage neuronal supérieur à la normale. Cette mauvaise stimulation affecte également un moindre développement du cortex temporal (responsable des émotions, du langage et de la mémoire).

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Traumatismes à un âge précoce

Il a été constaté que Lorsqu'un enfant souffre d'une sorte de traumatisme, l'élagage neural de son cerveau est entravé, de sorte que son réseau de connexions synaptiques est excessivement dense.

Lorsque les réseaux synaptiques sont trop denses, comme s'il y avait un déficit de synapses, le développement du comportement social est gravement affecté et peut influencer le développement de troubles des conduites.

Cette hypothèse a été corroborée par une étude du King College de Londres qui a découvert grâce à des scintigraphies cérébrales que les enfants qui présentaient des traits de cruauté avaient des connexions neuronales exagérément denses dans certaines zones du cerveau (le cortex cingulaire antérieur et le cortex orbitofrontal, avec une fonction important dans l'empathie et le contrôle émotionnel), contrairement aux enfants qui ne présentaient pas ces traits et ne possédaient pas non plus une zone cérébrale avec excès synapse.

Notamment il existe des études qui ont trouvé une relation entre la consommation d'alcool et de drogues pendant l'adolescence avec un mauvais élagage neural. Une relation étroite a également été trouvée entre un élagage neuronal défectueux et le développement de la schizophrénie, comme cela sera expliqué plus en détail ci-dessous.

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Relation entre l'élagage neural et la schizophrénie

Une étude récente à l'Université Harvard, dirigée par Steve McCarroll, a trouvé des indications qu'il pourrait y avoir une relation entre l'élagage neuronal et la schizophrénie, comme lorsque l'élagage neural ne se produit pas correctement à l'adolescence, cela pourrait favoriser le développement de la schizophrénie.

Les chercheurs de cette étude ont découvert que le gène C4 sur le chromosome six, en plus d'être lié au système immunitaire, est également responsable de la modulation de l'élagage neuronal, constatant que lorsqu'il y a un nombre de connexions synaptiques beaucoup plus élevé que nécessaire ou que ces connexions en excès sont fausses, le développement de la schizophrénie.

Ce gène 4 code pour les protéines responsables du marquage des connexions synaptiques qu'il faut élaguer. Dans l'étude, ils ont trouvé une variante du gène C4 qui a augmenté le nombre de synthèses de protéines, de sorte que si il y en avait trop, cela pouvait déclencher un élagage neuronal ou synaptique drastique déclenchant la schizophrénie.

Il est à noter que cette constatation pourrait démontrer l'une des causes de cette maladie, puisque la schizophrénie n'est pas causée par une seule cause, car on sait que l'influence de l'environnement dans lequel la personne grandit est également très importante, entre autres facteurs.