Comment le stress affecte-t-il le système nerveux ?

Le stress est une émotion qui apparaît lorsque nous nous trouvons dans une situation où nous percevons que notre vie ou notre bien-être est menacé. Cette émotion implique l'activation de plusieurs mécanismes organiques qui visent à avoir suffisamment d'énergie pour pouvoir faire face à la menace perçue.

En tant qu'émotion, elle a un substrat neurologique, elle affecte notre système nerveux. Selon qu'il s'agit d'un stress ponctuel ou chronique, il affectera notre corps d'une manière ou d'une autre.

Nous découvrirons ensuite quels changements se produisent dans notre système nerveux lorsque nous sommes stressés.

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Quels effets le stress a-t-il sur le système nerveux ?

Le stress est une émotion qui survient lorsqu'un changement ou un événement imprévu est perçu dans l'environnement. La fonction d'une telle émotion est de préparer notre corps à donner une réponse satisfaisante à de tels changements, survenant lorsque l'individu sent que la situation dépasse les ressources dont il croit fournir.

Finalement, le stress nous aide à rassembler toutes les forces nécessaires pour sortir victorieux de la situation émotionnellement tendue.

Ce mécanisme implique une réponse physiologique, activant une série de processus au niveau organique pour pouvoir faire face à tout ce qui est nécessaire. Lorsque nous sommes stressés, nos systèmes cardiovasculaire, métabolique, immunitaire et neuroendocrinien subissent plusieurs changements, tous obtenir suffisamment d'énergie sous forme de glucose pour que les muscles adoptent un comportement de combat ou de fuite et surmontent le situation.

Ensuite, nous verrons en détail quels sont les changements qui se produisent dans les différents composants du système nerveux lorsqu'une réponse au stress se produit.

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Le système nerveux autonome

Le système nerveux autonome acquiert un rôle très important dans les situations qui nous causent du stress. Lorsque nous percevons une menace, la moitié de ce système est activée et l'autre est inhibée. Ces systèmes sont le sympathique et le parasympathique.

Système nerveux sympathique

La partie du système nerveux autonome qui est activée est le système sympathique. Bien que son origine soit dans le cerveau, ses projections rayonnent de la moelle épinière en contact avec tous les organes, vaisseaux sanguins et glandes sudoripares du corps. Ce composant du système nerveux est activé lorsque le cerveau considère qu'il est dans une situation d'urgence.

Lorsque ce système est activé, l'hypothalamus donne l'ordre d'augmenter l'activité des glandes surrénales. Il s'agit d'une activation rapide de ce que l'on appelle l'axe sympathique-surrénomédullaire (SAM), libérant de l'adrénaline et de la noradrénaline, deux neurotransmetteurs fondamentaux dans la réponse au stress.

système nerveux parasympathique

L'autre moitié du système nerveux, celle qui est inhibée, est le parasympathique, qui se comporte ainsi pour ne pas entraver le travail du système sympathique et faciliter l'activation des structures nécessaire pouvoir donner une réponse adéquate à ce qui a activé la réponse stressant pour le corps.

Effets du stress sur le cerveau

Le stress augmente l'activité de diverses structures du cerveau pour le préparer aux exigences futures. Ceci est l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien ou HPA, qui permet de résoudre des situations de stress à court terme face à des menaces de la manière suivante.

Premier, l'hypothalamus libère une hormone spéciale, la corticotropine (CRH). Cette hormone stimule l'hypophyse pour qu'elle libère à son tour une autre substance: l'adrénocorticotropine (ACTH). Cette action amène les glandes surrénales à sécréter trois autres hormones: l'adrénaline, la noradrénaline et le cortisol.

L'épinéphrine et la noradrénaline sont des catécholamines et elles augmentent la tension artérielle et la fréquence cardiaque. C'est aussi ce qui signifie que lorsque nous sommes nerveux et stressés, l'approvisionnement en sang est détourné du système gastro-intestinal vers le muscles, paralysant la digestion et concentrant toutes les forces et énergies pour pouvoir réagir physiquement en cas d'être nécessaire.

Le cortisol provoque la libération de glucose, action nécessaire pour que le corps ait suffisamment d'énergie pour se préparer aux exigences de la situation. De plus, en cas de plaies ou de blessures, le cortisol sert à prévenir l'inflammation. Les muscles reçoivent du sang et du sucre pour augmenter leur force, le cerveau augmente sa concentration afin que le corps et l'esprit puissent travailler ensemble pour survivre.

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Effets du stress chronique sur le système nerveux

Le stress déclenche les niveaux de glucocorticoïdes dans le sang, donc le stress chronique peut avoir des effets néfastes sur l'organisme, en particulier les neurones et leurs ramifications étant sensibles. Il y a des changements structurels et fonctionnels causés par le stress chronique dans le cerveau, qui, comme En conséquence, ils induisent des troubles de l'humeur et des changements de comportement et physiologique.

Le stress chronique inhibe l'absorption du glucose par les neurones, ce qui altère son développement et sa croissance. De plus, trop de stress déclenche une cascade biochimique sous la forme de plus de synapses neurales, en particulier dans l'hippocampe et le cortex préfrontal.

Cela provoque une suractivation dans ces zones, endommageant les neurones et provoquant la dégradation de leur cytosquelette. Aussi il y a malformation des protéines neuronales et génération de radicaux oxygène, qui provoquent la mort neuronale.

L'hippocampe, l'amygdale et le cortex préfrontal sont des structures très sensibles aux changements, et le stress est l'un de ces facteurs qui contribuent à leur remodelage. Le degré de réversibilité de telles altérations dépendra de la durée et de la puissance des facteurs de stress et de la quantité de substances neurochimiques libérées par l'épisode stressant. Cela entraîne non seulement des effets au niveau cognitif, mais aussi implique des changements dans l'émotivité, le comportement et les fonctions neuroendocrines de l'individu.

Effets sur l'hippocampe

Comme nous l'avons dit dans la section précédente, l'une des structures cérébrales les plus sensibles aux changements est l'hippocampe. Cette structure a une forte concentration de récepteurs de glucocorticoïdes et, en tant que structure clé de l'apprentissage, il est très sensible aux changements dus à sa plasticité cérébrale, nécessaire pour abriter de nouvelles connaissances. L'hippocampe est impliqué dans la création de nouveaux souvenirs en renforçant les connexions neuronales. Il ne stocke pas de souvenirs, mais il entretient des réseaux qui permettent d'associer des expériences antérieures.

À court terme, le stress amène plus d'oxygène et de glucose à atteindre le cerveau, ce qui est positif car il augmente l'activité de cette structure et améliore la mémoire de la situation stressante. Cela a l'avantage que, si ce qui nous a causé du stress se reproduit, nous nous rappelons rapidement comment nous avons géré la situation et sortons ainsi plus rapidement vainqueurs.

Mais, si le stress devient chronique, les niveaux de glucose et d'oxygène diminuent et les neurones de l'hippocampe commencent à s'atrophier, endommageant les connexions entre eux et causant des problèmes de mémoire. Cela induit également la mort neuronale.

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Effets sur le cortex préfrontal

Chez les personnes exposées à un stress constant, le cortex préfrontal est généralement de taille réduite, conséquence de modifications structurelles et fonctionnelles de leurs neurones associées à une exposition prolongée aux glucocorticoïdes.

Soie un déclin général des fonctions exécutives, avec une prise de décision plus faible, une faible autorégulation émotionnelle et une perte d'attention, qui affectent toutes les capacités d'adaptation de l'individu. Est également touché le mémoire de travail.

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Effets sur l'amygdale cérébrale

Le stress augmente l'activité neuronale dans l'amygdale et les connexions avec d'autres régions du cerveau. Cela rend les personnes soumises à un stress chronique plus agressivesavec peur et anxiété. Cela les rend plus sensibles aux troubles comportementaux et émotionnels, avec des psychopathologies telles que la dépression.