Effet Matthieu: qu'est-ce que c'est et comment il décrit les injustices

De nombreux spécialistes des sciences sociales se sont demandé pourquoi ces personnes attribuer certains avantages matériels ou immatériels, finissent effectivement par recevoir lesdits Avantages. Et c'est la même chose mais dans l'autre sens: comment se fait-il que les personnes qui touchent moins d'allocations aient aussi moins de possibilités d'y accéder.

De nombreux concepts et théories ont été développés pour offrir des réponses à ce qui précède. Ces concepts et théories ont été pensés et appliqués à partir de différents domaines. Par exemple, la psychologie sociale, la psychologie organisationnelle, l'économie ou la politique sociale, entre autres. L'un de ceux qui sont utilisés depuis le milieu du XXe siècle en psychologie et en sociologie est l'effet Matthieu.. Ensuite, nous expliquerons en quoi consiste cet effet et comment il a été appliqué pour expliquer différents phénomènes.

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Pourquoi l'appelle-t-on l'effet Matthew ?

L'effet Matthieu est également connu sous le nom d'effet Saint Matthieu. On l'appelle ainsi parce qu'un passage biblique de l'Évangile de Matthieu a été repris et relu. Plus précisément, il s'agit du verset 13, chapitre 19, qui dit que « à celui qui a, il sera donné davantage, et il aura beaucoup; mais à celui qui n'a pas, même ce qu'il a lui sera ôté.

De nombreuses interprétations ont été données à sa relecture. Il y a ceux qui l'ont utilisé pour justifier l'allocation et la distribution inéquitables des avantages matériels et immatériels; et il y a ceux qui l'ont utilisé en sens inverse, pour dénoncer une telle diffusion. Dans le cas particulier du domaine scientifique, le passage a été relu pour expliquer le phénomène dans la sociologie des sciences; question que nous expliquerons en détail vers la fin de ce texte.

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Dimensions de ce phénomène social

Comme nous l'avons dit, différentes disciplines, à la fois en psychologie et dans des domaines connexes, ont tenté d'expliquer le processus de répartition sociale des bénéfices matériels et immatériels. Certains des plus populaires sont, par exemple, l'effet pygmalion, l'effet boule de neige ou l'effet cumulatif, entre autres.

Dans son cas, l'effet Matthieu a permis de prêter attention non seulement à la prise de décision dans la sélection et la distribution des avantages en fonction de critères de catégorisation (stratification sociale), mais permet aussi de penser comment cela s'articule avec la structuration d'une perception psychologique individuel, à partir duquel on attribue à certaines personnes une série de valeurs qui justifient la sélection et la distribution des Avantages.

En ce sens, l'effet Matthew se produit à travers deux dimensions interdépendantes: le processus de sélection et de distribution; et le processus de perception individuelle, lié à l'activation de nos stratégies de mémoire et d'attribution.

1. Processus de sélection et de distribution

Il y a des personnes ou des groupes de personnes dont les qualités sont ce que nous considérons nécessaires pour accéder à différents avantages. Selon le contexte, on peut se demander quelles sont les valeurs jugées pertinentes pour la répartition des bénéfices matériels et immatériels? Sur quels critères les différents avantages sont-ils distribués ?

Dans les structures pyramidales et les modèles méritocratiques cela est bien visible, puisqu'une personne ou une entité se voit attribuer le pouvoir d'être créancier des prestations. Cette personne ou entité est celle qui est reconnue au premier, et parfois unique, lieu d'actions et de sûretés. Cela réduit également les chances que les bénéfices et leurs conditions de possibilité soient équitablement répartis.

2. Processus de perception individuelle

D'une manière générale, ce sont des valeurs fondées a priori pour associer une personne ou un groupe de personnes à un avantage matériel ou immatériel. La surévaluation des paramètres est fréquente, où même individuellement nous avons tendance à percevoir le sommet de la pyramide comme le plus précieux, et à partir de là on justifie aussi que la répartition est décidée au profit des uns et pas des autres.

La perception individuelle est influencée par le processus de décision, et finit par justifier la répartition des bénéfices entre « les meilleurs ».

Entre autres choses, l'effet Matthieu relie les décisions sur la répartition des avantages, avec un prestige social qui est attribué a priori à certaines personnes ou groupes de personnes. De même le concept nous a permis de réfléchir aux écarts de stratification sociale, c'est-à-dire comment se fait-il que ce qui précède a des répercussions sur la réduction des avantages de ceux qui ne correspondent pas à certaines valeurs (par exemple, le prestige).

L'inégalité en sociologie des sciences

L'effet Matthew a été utilisé par le sociologue américain Robert Merton dans les années 1960. expliquer comment il se fait que l'on attribue le mérite des recherches scientifiques à une seule personne, même lorsque d'autres personnes ont participé dans une plus grande proportion.

En d'autres termes, il a servi à expliquer comment il se fait que le génie scientifique est attribué à certaines personnes et pas à d'autres. Et comment, à partir de là, certaines possibilités d'action et de production de connaissances se déterminent pour les uns et pas pour les autres.

Mario Bunge (2002) nous dit qu'en fait différentes expériences sur l'effet Matthew ont été menées dans ce contexte. Par exemple, dans les années 1990, un groupe de chercheurs a sélectionné une cinquantaine d'articles scientifiques, ils ont changé leur titre et leur nom (pour celui d'un chercheur inconnu) et les ont envoyés pour publication aux mêmes revues où ils avaient été initialement publiés. Presque tous ont été rejetés.

Il est courant que notre mémoire travaille à partir des noms de ceux qui ont déjà un certain reconnaissance scientifique ou académique, et non les noms de ceux que nous n'associons pas à des valeurs telles que le prestige. Pour reprendre les mots de l'épistémologue argentin: « Si un lauréat du prix Nobel dit une bêtise, il semble en tout journaux, mais un enquêteur obscur a un coup de génie, le public ne le découvre pas » (Bunge, 2002, p.1).

Ainsi, l'effet Matthieu est une de celles qui contribuent à la stratification sociale des communautés scientifiques, qui peuvent également être visibles dans d'autres environnements. Par exemple, dans le même contexte, le terme effet Matilda a été utilisé pour analyser la stratification sociale et de genre de la science.