Lanugo: caractéristiques et fonctions de ce type de poils corporels

Lanugo est un terme qui fait référence à un type de poils très fins., qui se développe comme un isolant cutané en réponse à l'absence de graisse. Il survient chez l'homme au cours du développement fœtal, mais est également présent chez d'autres mammifères.

Bien qu'il s'agisse d'une structure typique de la période de gestation de l'être humain, ces villosités peuvent également apparaître comme des symptômes de troubles alimentaires tels que l'anorexie mentale.

Si vous voulez en savoir plus sur ce type de cheveux si lié aux premiers stades de la vie humaine, nous vous encourageons à continuer à lire.

• Article associé: "Les 3 phases du développement intra-utérin ou prénatal: du zygote au fœtus"

Lanugo: pilosité fœtale

Avant d'entrer pleinement dans le fonctionnement de ces structures très particulières, il est nécessaire clarifier ce qu'est le cheveu en général et quels sont les types que l'être humain présente tout au long sa vie.

Les cheveux, un trait ancestral

Le cheveu, lui-même, est un prolongement du cuir chevelu formé par une fibre kératinique

, protéine structurale fibreuse riche en soufre. Cette structure, si commune chez pratiquement tous les mammifères, est divisée en une racine et une tige. Le lanugo, bien que très différent des poils présents sur la tête, partage quelque peu cette structure basale. Pour autant, nous décrirons le cheveu comme une unité fonctionnelle prenant comme référence le « cheveu terminal », c'est-à-dire le cheveu que nous présentons tous sur notre tête.

Une activité métabolique et mitotique élevée se produit dans la racine. Celui-ci se termine par un bulbe, qui abrite la papille dermique chargée de nourrir les cheveux. La tige, quant à elle, est la partie principale du cheveu et se divise en trois zones différentes: cuticule, cortex et moelle, par ordre de profondeur.

Le cortex, la zone intermédiaire, occupe 70% du cheveu et lui confère ses propriétés mécaniques caractéristiques. La cuticule, quant à elle, représente 9% de la tige pilaire et est chargée de la protéger des intempéries environnementales. Enfin, la moelle, la zone la plus interne, occupe 21% de la surface du cheveu et est constituée de cornées arrondies.

Les êtres humains ont trois types de cheveux tout au long de leur vie.:

• Le lanugo, poil velouté qui fait partie du développement du fœtus.
• Poils corporels, de couleur et de consistance faibles, qui se développent pendant la petite enfance humaine et recouvrent tout le corps.
• Les « poils terminaux », de consistance résistante et de coloration variable. Il s'agit des cheveux présents sur la tête.

Comme on peut le voir, le monde des villosités recèle plus de secrets qu'on ne le pense au départ. Si vous voulez en savoir plus sur lanugo, nous vous encourageons à continuer avec les lignes suivantes.

Emplacement et fonction

Comme nous l'avons déjà dit, le lanugo est un type de cheveux fins présent chez les fœtus, les nouveau-nés et les personnes souffrant de certains troubles nutritionnels.

Ce type de structure joue un rôle essentiel dans l'union du vernix caseosum (matière grasse qui protège la peau du fœtus contre les frottements et les craquelures) à la peau du nourrisson en gestation. Ceci est très important, car sans le vernix caseosa, la peau du bébé se plisserait excessivement en raison d'une exposition constante au liquide amniotique.

En plus de cette fonction intégrale, le lanugo protège le fœtus des substances nocives présentes dans l'environnement maternel, tels que l'urée et les électrolytes. Il prévient également la perte d'eau, favorise l'immunité innée du fœtus et joue un rôle essentiel dans la thermorégulation. Qui aurait pensé qu'une telle structure apparemment basique jouerait un rôle aussi important dans le développement de l'être humain à ses débuts ?

Cette pilosité très particulière apparaît, approximativement, à la 13e semaine de gestation, et comme nous l'avons déjà dit, c'est le premier type de poils qui apparaît chez l'être humain. Son apparition et son développement sont directement liés à l'expression de certaines hormones.. Sa croissance commence autour des sourcils, du nez et du front, pour s'étendre ensuite dans tout le corps. À la semaine 20, le lanugo recouvre toute la surface corporelle du fœtus.

Au cours des semaines 33 à 36, il commence à disparaître pour s'intégrer dans le liquide amniotique.. Celui-ci est digéré par le fœtus, c'est pourquoi il finira plus tard dans le méconium, un substance visqueuse composée de cellules mortes et de sécrétions gastriques qui tapisse l'intestin du nouveau-né. En clair, le méconium est le premier excrément du nouveau-né, car il est expulsé par le bébé pendant les 48 premières heures de la vie après l'accouchement.

Aussi étrange que cela puisse nous paraître, oui, les premiers poils qui apparaissent à la surface du nouveau-né finissent par être excrétés dans ses premières selles. Si ce méconium n'est pas excrété par le nourrisson après les premières 48 heures suivant l'accouchement (ce qui se produit 99% des cas), il faut aller chez le pédiatre en urgence, car il est probable que quelque chose ne va pas mal. Il est possible que le nouveau-né présente des pathologies anatomiques ou neuromusculaires.

Lanugo est encore présent chez 30% des nouveau-nés. Il s'agit d'un événement normal qui n'a certainement pas besoin d'alerter les parents. Dans tous les cas, s'il est présent à la naissance du bébé, il tombe tout seul après les premières semaines après l'accouchement, laissant place aux poils corporels et aux poils terminaux que nous avons déjà décrits avec antériorité.

• Vous etes peut etre intéressé: « La psychologie périnatale: qu'est-ce que c'est et quelles fonctions remplit-elle ?

Lanugo et maladies

Comme nous l'avons déjà dit dans les lignes précédentes, la présence de lanugo chez un individu adulte est le symptôme d'une pathologie grave. Parmi les maladies qui produisent l'apparition de ces villosités, on trouve l'anorexie mentale, la boulimie nerveuse, divers troubles nutritionnels ou la présence d'un tératome. Ensuite, nous expliquons brièvement ces pathologies.

Anorexie et boulimie nerveuse

La anorexie et la boulimie se manifestent de diverses manières sur la peau du patient, ces troubles génèrent de la dénutrition, des troubles psychiatriques et des efforts musculaires atypiques par l'induction continue de vomissements.

Bien que la raison de l'apparition de ces villosités chez les patients souffrant d'anorexie et de boulimie ne soit pas claire, cela pourrait répondre à un travail de protection de la peau dû à l'absence de graisse.

Bien entendu, l'apparition de ces villosités n'est pas la conséquence la plus grave de ces troubles alimentaires. D'autres effets peuvent être l'hypertension, l'apparition d'œdèmes ou de rétention d'eau anormale, et l'anémie due à un manque d'apport en fer et en protéines. Des symptômes émotionnels tels que la dépression, les troubles du sommeil et l'abandon des activités normales apparaissent également. Pour toutes ces raisons, des approches à la fois médicales et psychologiques sont essentielles dans le traitement de cette pathologie.

Tératome

Les tératomes sont Tumeurs encapsulées avec des composants tissulaires ou organiques rappelant les structures « normales » des trois couches germinales qui les composent. Lanugo apparaît généralement dans ces tumeurs congénitales.

D'autres cas spécifiques ont été détectés dans lesquels le lanugo peut apparaître sans corrélation apparente avec d'autres pathologies. Il existe des images, par exemple, dans lesquelles ce type de villosités est apparu chez des patients qui ont ensuite reçu un diagnostic de cancer. Bien que les mécanismes causals ne soient pas entièrement connus, l'hypertrichose (ou apparition excessive de villosités) semble être corrélée à l'apparition de carcinomes.

conclusion

Comme nous avons pu l'observer dans les lignes précédentes, le lanugo est un type de poils très fins qui poussent pour isoler la peau en raison de l'absence de graisse. Celle-ci est présente chez les fœtus au cours du développement de la grossesse, mais aussi peut se produire dans des processus pathologiques comme l'apparition de tératomes ou de troubles nutritionnels comme l'anorexie ou la boulimie nerveuse.

Bien qu'il soit caractéristique de l'homme, ce type de pilosité il est également présent chez d'autres mammifères, comme les phoques, les éléphants ou les cerfs pendant leur développement fœtal. Malgré leur caractère anecdotique et la méconnaissance de ces structures par les population générale, nous pouvons affirmer que le lanugo est une structure essentielle pour le bon développement de la nouveau-né.

Références bibliographiques:

• Cabetas Hernández, I. (2004). La dénutrition dans l'anorexie mentale: approche psychosomatique et traitement multidisciplinaire. Nutrition hospitalière, 19(4), 225-228.
• Changhong, S. et Wei, Z. (2007). Relation entre structure et fonction du lanugo chez le chevreuil. JOURNAL-NORTHEAST FORESTRY UNIVERSITY-CHINESE EDITION-, 35(3), 68.
• Gworys, B., & Domagala, Z. (2003). La typologie du lanugo fœtal humain sur le thorax. Annals of Anatomy-Anatomischer Anzeiger, 185(4), 383-386.
• Mars, b. (2008). Une femme avec une pilosité acquise, diffuse, de type lanugo. Le Journal médical d'Australie, 188(9), 536-536.
• Strumia, R. (2009). Signes cutanés dans l'anorexie mentale. Dermato-endocrinologie, 1(5), 268-270.
• Verhave, B. L., & Lapin, S. L (2018). Embryologie, Lanugo.