North Sentinelese: la tribu la plus isolée au monde

Nous vivons dans une société moderne et mondialisée. Quelles que soient les opinions sur la question, il est indéniable qu'à l'ère de la mondialisation le contact avec des cultures différentes est quelque chose de recherché constamment par une grande majorité de la population, partageant des idées, des points de vue et des avancées de toutes sortes.

Mais ce contact n'est pas recherché par tout le monde. Il existe de multiples groupes et tribus qui rejettent le contact avec d'autres êtres humains en dehors d'eux, protégeant ainsi leur mode de vie et leurs coutumes. On en trouve un exemple dans les Sentinelles du nord, qui vivent totalement coupées du reste du monde.

Une des tribus les plus éloignées et inconnues

Situé dans l'océan Indien, entre les îles appartenant à l'archipel des îles andaman, peut être trouvé une île d'environ 72 kilomètres carrés appelée Sentinel del Norte. Cette région appartenant à l'Inde abrite les Sentinelese, l'une des rares tribus primitives à s'être échappée jusqu'aux contact avec le reste de l'humanité, préservant leurs coutumes et traditions sans entrer en contact avec le civilisation.

Les connaissances sur cette tribu sont très rares, principalement limité aux observations faites par images satellitaires et reconnaissance aérienne et les quelques tentatives de rapprochement qui ont été faites tout au long de l'histoire.

Les Sentinelles du Nord sont une tribu qui a été caractérisée comme un peuple insaisissable, évitant activement tout contact avec le monde extérieur et avec d'autres tribus. Ils sont territoriaux et avant tentative de contact par des étrangers ont réagi soit en les évitant, soit par la violence. Ni la structure ni le sens de leur langue ne sont connus et, en fait, on ne sait même pas comment ils s'appellent, le nom étant un nom de lieu.

Un mode de vie en dehors de la civilisation

Celui habité par Sentinel del Norte est une tribu aux caractéristiques pré-néolithiques, que l'on croit descend directement des premiers asiatiques arrivés sur l'île il y a une soixantaine d'années mille ans. Son niveau technologique correspond à celui des tribus primitives, possédant des armes en bois et en pierre. qu'ils utilisent pour défendre leur territoire et abattre leurs proies, bien qu'ils utilisent parfois aussi le fer provenant des restes et des résidus qui arrivent par voie maritime. Ils ne semblent pas être au courant de l'incendie et les images aériennes obtenues de l'île ne reflètent pas non plus l'existence de zones de bétail ou de terres agricoles.

Ils sont une tribu de chasseurs et de cueilleurs., et ont été vus chasser dans les forêts et pêcher sur les plages de North Sentinel. Ils construisent des canots étroits qui sont utilisés pour naviguer en eaux peu profondes. Malgré ces conditions de vie simples, leur état de santé général apparaît bon et stable, avec une bonne proportion d'enfants et de femmes enceintes voyants. Ils vivent dans de grandes maisons communales visibles depuis les airs, bien qu'ils aient aussi de petites huttes à des endroits précis, comme sur la plage.

En ce qui concerne le nombre de personnes qui font partie de la tribu des Sentinelles, bien qu'il n'ait été possible de faire qu'un recensement partiel par observation à distance, on estime que la tribu des Sentinelles est composé de trente à plusieurs centaines, incapables de trop grandir en raison des difficultés causées par la chasse et la cueillette pour subsister.

Leur petit nombre les rend capables de subvenir à leurs besoins nutritionnels. C'est donc une tribu de chasseurs et de cueilleurs qui survit sur un territoire relativement petit en raison de sa faible expansion démographique.

Contacts avec les Sentinelles à travers l'histoire

Les premiers contacts connus avec les Sentinelles dans le nord remontent apparemment au XIIIe siècle. Marco Polo a déjà écrit sur cette tribu disant qu'avant l'arrivée d'un étranger, les indigènes le tuaient pour le dévorer plus tard. C'est probablement le produit d'une exagération, puisque dans les quelques tentatives de contact ultérieures, ils n'ont pas été retrouvés. des indices de comportement cannibale parmi les habitants de cette île, mais cela donne une idée que la réaction à l'arrivée d'étrangers n'a pas été positif.

Au XIXe siècle, en pleine période coloniale, un officier britannique nommé Portman a débarqué sur l'île pour tenter de contacter la population indigène. Ce rapprochement n'a apparemment eu aucun résultat, puisque l'expédition n'a pas rencontré les indigènes, qui se sont cachés dans la jungle.

Il y a eu d'autres expéditions avec les mêmes résultats, même si dans l'une d'elles deux personnes âgées et deux enfants ont été retrouvés, qui ont été enlevés et transférés de force à la civilisation, les deux vieillards mourant de maladie et les deux enfants renvoyés dans leur village avec de nombreux cadeaux. Cela peut avoir entraîné la transmission de maladies occidentales pour laquelle le système immunitaire des indigènes n'était pas préparé, produisant de grandes pertes qui, à long terme, pourraient conduire à l'existence d'une hostilité envers les étrangers.

Une autre tentative de contact bien connue a eu lieu en 1978, lorsqu'une équipe d'anthropologues s'est rendue à Sentinel del Norte pour tourner le documentaire Homme à la recherche de l'homme. Le résultat final était que les indigènes ont attaqué l'équipe de tournage et ils ont dû fuir, blessant le réalisateur du documentaire avec des flèches.

Bien qu'à presque toutes les occasions les réactions des Sentinelles au contact extérieur aient été de type agressif, dans certains cas il y a eu des résultats plus flatteurs dans la mesure où les habitants de l'île ont permis un certain rapprochement et même des cadeaux acceptés. En 1991, un premier contact a été atteint dans lequel les indigènes sont venus sans armes pour accepter des cadeaux, mais après un brève période de temps et pour des raisons qui ne sont pas connues, les Sentinelles ont fini par rejeter une fois de plus le contact.

Après plusieurs années d'échec à obtenir une approche réussie et les Sentinelles attaquant ceux qui s'approchaient de leur île, les tentatives de rapprochement ont fini par être suspendues. Cela a également contribué au fait que des programmes similaires avec d'autres tribus de l'archipel ont abouti à conséquences dévastatrices pour les indigènes, avec la dégradation de l'habitat et la mort d'une grande partie de leurs populations en raison de maladies.

Les contacts les plus récents

En 2004, un tremblement de terre suivi d'un tsunami a secoué et dévasté une grande partie de l'île de Sentinel del Norte. Les autorités ont décidé d'envoyer des hélicoptères pour vérifier si la tribu avait survécu, constatant qu'en effet au moins un certain nombre avait survécu; certains des indigènes sont apparus pointant des arcs et des flèches vers le dirigeable.

Plus récemment, en 2006 deux braconniers ont ignoré l'interdiction d'accoster sur les récifs de l'île. Les hélicoptères de recherche ont trouvé le bateau sur le rivage de l'île et les corps à moitié enterrés dans le sable, ne pouvant pas récupérer en raison de l'attitude hostile des indigènes avant l'approche de la avion.

L'importance de son isolement: mesures de protection

Bien que les connaissances sur l'existence et la culture de la tribu North Sentinel soient très rares et pourraient aider la compréhension de l'évolution des sociétés humaines, le fait qu'elles n'entretiennent pas de contact avec d'autres groupes humains les empêche d'être assimilés par d'autres cultures ainsi que de mourir à cause de leur propre contact. Et il faut tenir compte du fait que, comme il s'agit d'une tribu qui est restée et a survécu séparée du reste de l'humanité, son système immunitaire pourrait en souffrir du contact avec d'autres cultures en n'ayant pas acquis les défenses nécessaires pour combattre des maladies qui ne sont pour nous qu'une nuisance ou qui sont facilement guérissable.

C'est pour cette raison et pour respecter à la fois l'existence et la volonté d'une communauté de rester isolée que le contact avec l'île de Sentinelle est actuellement sous protection, le gouvernement indien ayant établi une zone d'exclusion (c'est-à-dire dont l'accès est interdit) de cinq milles autour de l'île et s'engageant à ne pas s'immiscer dans la vie des indigènes.

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Références bibliographiques:

• Goodheart, A. (2000). La dernière île des sauvages. L'érudit américain 69(4): 13-44.

• Grigg, S. (2013). Les Sentinelles: la tribu la plus isolée au monde? Survie Internationale. Bulletin 194.