Homo erectus: à quoi ressemblait-il et qu'est-ce qui le distinguait de nous ?

L'être humain est un esclave intellectuel des grandes questions qui se posent depuis aussi longtemps qu'il se souvienne: d'où venons-nous? où nous allons? Sa recherche est, au fond, ce qui motive toute la science qui fait tourner la planète sur laquelle nous vivons.

Peut-être que l'une des réponses fondamentales à ces questions est cachée dans la terre sur laquelle nous marchons, compactée sous le sédiments du temps, évite le regard nu de ceux qui s'y promènent sans se demander qui ils sont ni pourquoi ils sont vivants et respirer.

Les fossiles, ossements de pierre qui témoignent silencieusement de ce que nous étions autrefois, nous crient sur la nature elle-même que nous abritons dans notre code génétique. Pour cet article, nous voyagerons plusieurs milliers d'années dans le temps pour rencontrer quelqu'un de plus proche que nous ne le pensons: erectus.

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découvrir la erectus

Il erectus ("homme debout") appartient au genre

Homo, qui décrit un sous-groupe de primates bipèdes dotés d'un squelette et d'un système nerveux conçus pour marcher debout, et parmi lesquels se trouve l'être humain actuel (Homo sapiens). Quant à l'homo erectus, on sait qu'il a vécu jusqu'à il y a environ 70 000 ans, bien que son origine remonte à loin (environ deux millions d'années).

Ses premiers restes fossiles ont été trouvés sur l'île de Java (Indonésie), et pour cette raison, il a été baptisé "l'homme de Java". A cette époque, il a été déterminé qu'il devait s'agir d'une espèce de primate sans aucun lien avec l'être humain actuel, puisque le périmètre de sa voûte crânienne ne nous a pas permis d'inférer que le développement de ses capacités cognitives était même de loin proche du notre. Il a donc été étiqueté sous la nomenclature scientifique d'Anthropopitecus erectus, bien que comme plus de détails sur lui ont été découverts, son nom a changé jusqu'à ce qu'il reçoive celui sous lequel il est connu dans le cadeau.

Au fil du temps, on a découvert que les restes fossiles du erectus On les trouve dans de nombreuses régions géographiques d'Asie et d'Afrique, il s'ensuit donc que Il fut le premier à être capable de se déplacer bien au-delà de l'endroit où tous ses ancêtres ont pris racine (Afrique de l'Est). Cette preuve, ainsi que d'autres qui seront détaillées tout au long de l'article, ont été les premières à suggérer que peut-être pas ce n'était qu'un singe de plus: mais ce pourrait être l'un des hominidés les plus proches de ce que nous sommes aujourd'hui, un aventurier des préhistoire.

Quelle était son apparence ?

Il est important de noter, tout d'abord, que le erectus C'était une espèce qui présentait une grande variabilité anthropométrique, atteignant le point de confondre la communauté science pendant des décennies (considérant que les restes trouvés pourraient vraiment appartenir à deux animaux ou plus différent). Tout cela s'étend également à les écarts entre les mâles et les femelles (dimorphisme sexuel), car ils étaient plus prononcés que chez l'homme actuel. Pour cette raison, dans cet article, nous parlerons des traits moyens des individus de l'espèce.

On sait aujourd'hui que la disposition de sa colonne vertébrale et de son crâne lui permettait de se mouvoir bipède, étant dotée de pieds dont l'organisation osseuse est évocateur de la capacité de marcher debout (d'où précisément le nom avec lequel il a été baptisé) et même de courir de longues distances et de chasser tout en conservant le même position. Il vivait sur le sol, et non sur les arbres, du moins d'après ce qu'on peut déduire de ses os.

Les restes trouvés en Afrique sont sans aucun doute beaucoup plus petits que ceux trouvés en Asie de l'Est; en fait, ils ont même reçu un nom différent à leur époque (homo ergaster) qui est encore utilisé aujourd'hui. Cela implique, bien sûr, que leurs crânes étaient également très différents. Cette énorme variabilité est sans doute l'un des traits distinctifs de la erectus et quelle plus grande incertitude a généré pour ceux qui ont consacré leur vie à le comprendre comme une espèce unifiée.

La détermination de la taille du cerveau est essentielle pour la connaissance de l'intelligence de tous les êtres vivants, puisque la proportion qui est déterminé pour son poids relatif (par rapport à celui du corps), c'est l'indice le plus utilisé et le plus fiable pour faire une estimation de la égard. Dans le cas particulier de cette espèce humaine, des crânes d'un volume compris entre 700 et 1100 ml ont été identifiés, ce qui les place au-dessus du gorille (600 ml) et proches de l'humain (1200-1500 ml). La moyenne estimée aujourd'hui est de 940 ml, insérée dans une voûte crânienne très basse qui lui a conféré une capacité de développement remarquable.

Il erectus C'était aussi un être grand et corpulent, ayant été convenu que sa taille pouvait atteindre 1,80 mètre, malgré le fait que Cela dépendrait des conditions dans lesquelles ils vivaient (ressources, météo, etc.) et de la présence ou non d'un prédateur naturel. Ils avaient une mâchoire forte et pas de menton, avec des dents plus petites que celles des autres hominidés. avec ceux qui sont venus vivre sur le territoire africain (comme les Homo habilis ou la Homo rudolfensis).

Le cerveau et la taille physique ont longtemps été utilisés pour expliquer comment ils se sont dispersés sur cette planète, pour ils devaient nécessairement pénétrer dans des terrains inhospitaliers pour atteindre l'Asie de l'Est depuis le continent africain, ce qui exigeait force et intelligence. On a estimé que leur capacité d'adaptation à l'environnement était très similaire à celle de l'être humain actuel, malgré le fait qu'en ce sens il reste encore de nombreuses inconnues qui restent sans réponse.

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Quelles étaient leurs habitudes ?

Il erectus C'était sans aucun doute un animal à tendance grégaire. Il vivait inséré dans de petits groupes d'environ 30 personnes et avait une série de rôles différenciés qui donnaient à la communauté un sens clair de la hiérarchie. Leur organisation sociale était beaucoup plus rudimentaire que celle de l'être humain actuel, ce qui nécessitait l'expérience d'une révolution cognitive. pouvoir supporter la coexistence dans les grandes villes, mais c'est un échantillon précieux de la façon dont la communauté était vécue à l'époque primitifs.

Un fait très intéressant à propos de cet hominidé est qu'il a probablement il connaissait bien le feu, et l'utilisait même comme outil pour préparer un régime à base de viandes (telle que déduite de l'hypervitaminose osseuse généralement obtenue lors de l'analyse minérale de ses fémurs), ce qui a contribué à son énorme développement cérébral et technologique. Et c'est qu'ils pouvaient aussi utiliser des armes (lithiques) et divers instruments, pour lesquels il y a une croissance sophistication, et qui a permis une survie qui s'étendait bien au-delà de celle des homos contemporains.

Comme il ne pouvait en être autrement, ils accédaient à la viande par la chasse, pour laquelle ils organisaient incursions dans lesquelles il y avait preuve d'une grande capacité à collaborer à la réalisation d'un objectif partagé. On pense également qu'ils pouvaient voler ceux qui leur faisaient concurrence pour les ressources vitales, ou en cas de besoin, unissent leurs forces avec les tribus voisines pour s'attaquer à un animal plus gros (après quoi ils avaient tendance à se disperser nouveau). Ils ont également agi comme charognards, se nourrissant des restes de carcasses laissées par d'autres animaux.

Bien qu'il y ait beaucoup de doute que cet homo était capable de produire un langage articulé avec lequel partager des "symboles" de nature verbale, on sait que ils utilisaient le commerce (sans monnaie) avec les tribus apparentées, échangeant les ressources nécessaires à leur survie. Il est également fort probable que les femelles de chacun des groupes aient été impliquées dans ce processus, ce qui Ils sont devenus des produits commerciaux afin d'augmenter la capacité de reproduction et de réduire les dommages causés à la consanguinité.

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Pourquoi a-t-il disparu ?

Les raisons pour lesquelles une espèce disparaît sont toujours diverses, complexes et même controversées. En l'espèce, il est clair qu'ils ont dû traverser une période climatique particulièrement difficile, durant Les ressources dont elles disposaient pour satisfaire le besoin le plus fondamental de leur corps commençaient à se raréfier: la alimentation. Et peut-être que tout cela aurait pu arriver après la grande éruption volcanique de Toba.

Cet événement s'est produit dans la même période pour laquelle la fin de la erectus (il y a environ 70 000 ans), au nord de Sumatra (une île en Indonésie), et Cela signifiait un hiver volcanique rigoureux qui a réduit la population de primates et d'hominidés. Ce moment est considéré, dans de nombreuses publications scientifiques, comme le jalon le plus pertinent pour expliquer l'extinction de bon nombre des espèces qui habitaient la terre à cette époque, car cela signifiait des changements dramatiques dans la flore et la faune dont ils avaient besoin pour leur subsistance.

Cet incident a provoqué une forte décimation de la population d'homo erectus (et d'autres espèces), perdant environ 90% du nombre total d'individus et de couples reproducteurs. On sait aujourd'hui que les zones proches des côtes marines ont subi dans une moindre mesure les ravages de l'hiver volcanique (une couche dense de la poussière qui a empêché la croissance de la végétation au niveau mondial pendant environ cinq ou six ans), car il existe des sites très proches de ceux de un tel incident qu'ils ont été affectés, mais dans lequel l'homo erectus a pu continuer sa vie avec une normalité absolue (grâce à l'abondance de poisson).

Il existe également plusieurs études récentes qui pointent vers l'hypothèse que, pour des raisons encore inconnues, Homo erectus pourrait commencer à négliger les processus par lesquels il fabriquait ses armes et ses outils. Cela peut être déduit du fait qu'ils utilisaient des matériaux précaires pour eux-mêmes, en décidant de ne pas se déplacer dans des endroits relativement proches où ils ils auraient pu se doter d'une meilleure matière première, se contentant d'une mauvaise fabrication qui pourrait réduire leur efficacité dans la chasse et autres activités.

Ces modèles, fondamentalement théoriques et encore non corroborés, suggéreraient que la « paresse » était un facteur contribué à l'extinction d'une espèce qui avait le potentiel de survivre à la calamité qui correspondait à vivre En tout cas, le jour où le volcan du lac Toba est entré en éruption, l'homme a été confronté à ce qui fut sans doute la page la plus tragique de sa longue histoire naturelle.

Références bibliographiques:

• Baab, K. (2015). Définir Homo erectus. 2189-2219. doi: 10.1007/978-3-642-39979-4_65.
• Carotenuto, F., Tsikaridze, N., Rook, L., Lordkipanidze, D., Longo, L., Condemi, S. et Raya, P. (2016). S'aventurer en toute sécurité: La biogéographie de la dispersion de l'Homo erectus hors d'Afrique. Journal de l'évolution humaine. 95. 1-12. doi: 10.1016/j.jhevol.2016.02.005.