Chaturanga: l'origine indienne des échecs

Il est fort probable que vous sachiez jouer aux échecs. C'est un jeu difficile, mais il est assez courant de connaître les mouvements de base, et même le jeu occasionnel. C'est un jeu qui demande prudence, stratégie et raisonnement, et pour cette raison de nombreux experts le recommandent pour exercer notre esprit.

Ce qui est également très probable, c'est que vous ne connaissez pas l'origine de ce jeu. Ne vous inquiétez pas, c'est normal. Ses origines sont assez floues et bien qu'il existe un consensus sur son ancêtre direct, le chaturanga indien, on ne sait toujours pas quand et pourquoi il est né.

Dans cet article, nous allons essayer de percer les mystères de chaturanga, le frère aîné de nos échecs actuels.

Le chaturanga indien et les origines des échecs

le poème persan nom du shah, mieux connu dans notre langue sous le nom de livre des Rois, a été écrit par le poète Ferdouní vers l'an 1000 après JC. c. Il raconte l'histoire de la Perse depuis la création du monde jusqu'à l'invasion musulmane, et Il comprend également une curieuse légende: l'histoire de comment et pourquoi le chaturanga ou les échecs sont nés ancien.

La légende raconte que le roi était mort et que ses fils voulaient s'affronter dans un combat acharné pour accéder au trône.. Alarmés par l'inévitable effusion de sang, certains anciens ont proposé de régler leurs différends au conseil. Les princes ont accepté. Ainsi, sur une immense table de bois de teck et d'ivoire, une série de pièces étaient disposées, que les princes devaient déplacer avec précaution pour remporter la victoire. De cette façon, ils pouvaient se battre pour le trône convoité sans verser une seule goutte de sang. C'est la légende, mais qu'en est-il de la vérité? Quelles preuves historiques avons-nous de ce frère aîné des échecs modernes ?

Selon certains auteurs, déjà dans le Mahabharata (IIIe siècle av. C) il y a des références au chaturanga, mais elles sont assez déroutantes. Par contre, il existe quatre autres documents très anciens dans lesquels il est fait mention du chaturanga indien. Le premier d'entre eux est le poème d'amour connu sous le nom Vasavadatta, écrit en sanskrit vers le 7ème siècle. On retrouve dans le poème une référence déroutante à un jeu où les pièces ont la forme de grenouilles vertes et jaunes, ce qui, a priori, n'a pas grand-chose à voir avec le chaturanga.

Une autre des sources historiques qui en font mention, cette fois de manière beaucoup plus claire, est la Jarsha-Charita, également en sanskrit et également du VIIe siècle, qui raconte la vie de l'empereur Harsha. Le texte fait référence à l'incroyable paix que connut la population sous ce roi; l'absence absolue de guerre ennuyait les hommes de guerre, qui s'amusaient à jouer au chaturanga.

Nous pouvons donc voir que dès le début, il est considéré comme un jeu de nature guerrière. Vers l'an 600 on trouve déjà le chaturanga en Perse, depuis le Karnamak, un texte persan, mentionne un roi distrait par ce jeu. Cependant, la source persane qui se réfère le plus évidemment au chaturanga est le Chatrany-namak, dans lequel les pièces sont spécifiées, mais leurs mouvements ne sont pas spécifiés.

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"Les quatre parties" d'une armée

Le chaturanga est originaire d'Inde. En cela, les sources persanes et musulmanes sont d'accord, qui a adapté le jeu, bien qu'avec peu de changements. Pour les Perses, c'était chatrang; pour les Arabes, le cendre-shatranj, un nom qui a finalement donné naissance à l'acedrex médiéval et à nos échecs modernes. Le jeu a voyagé de l'Inde à l'Europe le long de la route de la soie. Il atteint d'abord la Perse; d'après ce qui a déjà été dit Chatrany-namak, par l'intermédiaire d'une ambassade indienne. Plus tard, avec la conquête de la Perse par les Arabes, elle s'est répandue dans le monde musulman et a finalement atteint l'Europe médiévale.

Le nom sanskrit chaturanga, signifie littéralement "les quatre parties" ou "les quatre membres" (de chatur, "quatre", et anga, "membre"). On sait qu'au VIIe siècle en Inde, le mot faisait également référence à l'armée, qui se composait de 4 membres ou divisions: infanterie (c'est-à-dire fantassins), cavalerie, éléphants et voitures. C'est précisément cette division qui reflète le jeu primitif du chaturanga; fidèle reflet d'un champ de bataille où deux armées s'affrontent.

Selon H.J.R Murray, auteur d'une étude intéressante sur les origines des échecs, le chaturanga indien était un jeu de guerre où le champ de bataille était l'échiquier (appelé ashtapada). Comme aux échecs modernes, Pour remporter la victoire, chacun des deux joueurs ne peut utiliser que sa propre logique et son propre raisonnement.. C'est pourquoi de nombreux historiens pensent que les origines du chaturanga devaient plus à une éducation militaire qu'à un passe-temps.

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Et comment le chaturanga était-il joué ?

Dans les sources persanes, les pièces sont citées, mais pas les mouvements. Ceux qui ont enregistré les règles du jeu étaient les Arabes. Probablement cette version (la cendre-shatranj) offrait des divergences avec l'original indien, mais les historiens pensent qu'elles seraient plutôt peu nombreuses.

Encore une fois après H.J.R Murray, et aussi le champion d'échecs Harry Golombek (qui a secondé plusieurs de ses théories), l'échiquier de chaturanga n'était pas marqué, comme le sont nos échiquiers. actuel. Oui, il y aurait des marques de couleur qui n'auraient aucune utilité et seraient probablement héritières de jeux antérieurs au chaturanga et qui se jouaient sur le même plateau.

Il semble que le jeu était toujours pour deux joueurs, qui manipulaient les pièces des deux armées adverses sur le plateau. Il existait cependant une version pour quatre joueurs, appelée chaturaji, qui devait initialement précéder la version pour deux. Actuellement, on sait que le chaturaji est une variante du chaturanga.

Les pièces, ainsi que les mouvements, sont étonnamment similaires à ceux des échecs actuels. Premièrement, il y aurait Raja (le roi), ce qui serait décisif pour la partie, puisque tuer cette pièce signifiait, comme maintenant, la fin de la partie. En plus du roi, il y aurait le ministre ou conseiller, appelé mantri en sanskrit, ce qui équivaudrait à la reine actuelle. Les deux éléphants (haha) seraient les ancêtres de l'évêque, tandis que les deux chars (rat-ha) seraient nos tours. Enfin, nous trouverions deux chevaux (ashwa) et huit fantassins (padati), l'équivalent de nos pions.

L'absence de figure féminine tant dans le chaturanga indien que dans le chatrang persan est frappante. On ne trouve également aucune trace de la reine dans l'arabe ash-shatranj. Alors quand cette pièce est-elle apparue ?

L'apparition et l'ascension de la dame

La reine ou la dame n'apparaît que lorsque le chaturanga indien atteint l'Europe médiévale. Là, il devient, comme nous l'avons déjà commenté dans une autre section, le acedrex, et c'est alors, et alors seulement, que le conseiller ou ministre est remplacé par la reine. L'usage de cette pièce se généralise tout au long du XIIe siècle, coïncidant avec de puissantes figures féminines telles qu'Aliénor d'Aquitaine et Blanche de Castille.

Le phénomène se comprend si l'on considère que, pendant la Moyen Âge européen, les épouses des rois et des nobles jouissaient d'un statut politique beaucoup plus élevé qu'on ne le pense généralement. En l'absence de leurs maris, ce sont elles qui ont pris les rênes du fief, c'est pourquoi, d'une certaine manière, elles ont exercé les fonctions pratiques que le ministre ou le conseiller exerçait dans le monde perse et arabe. L'évolution du chaturanga indien et ses adaptations à la réalité européenne montrent que les femmes, même avec leurs limites, avaient une bien plus grande considération qu'on ne le pense.

dans le poème scachs d'amour (les échecs de l'amour), écrit au XVe siècle, décrit un jeu de acedrex où la reine se déplace déjà avec les mouvements actuels. Le poème compare les mouvements de la reine et du roi à la parade nuptiale de Mars et de Vénus, et indique très clairement que lorsque la reine est anéantie par l'ennemi, la partie est perdue. C'est toujours curieux de savoir comment la montée de la pièce de la dame ou de la reine, en particulier dans la péninsule ibérique, coïncide avec Isabel la Católica, l'une des reines les plus puissantes du XVe siècle.