Simon Baron-Cohen: biographie de ce psychologue et chercheur

Le domaine de l'autisme est étudié depuis de nombreuses années, car il s'agit d'un trouble neurodéveloppemental de plus en plus diagnostiqué. L'un de ses plus grands chercheurs est Simon Baron-Cohen, psychologue britannique auteur et co-auteur de théories telles que "Theory of Mind" et "The autistic male brain".

Dans cet article nous verrons à travers une biographie de Simon Baron-Cohen qui est ce psychologue, quelle est sa trajectoire et qu'a-t-il découvert par rapport à ce trouble complexe et intéressant.

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Biographie sommaire de Simon Baron-Cohen

Simon Baron-Cohen est un psychologue britannique, docteur en psychologie, né le 15 août 1958 à Londres (Angleterre). Actuellement, il travaille également comme professeur de développement de la psychopathologie, à l'Université de Cambridge; plus précisément, au Département de psychiatrie et de psychologie expérimentale.

Aussi, Simon Baron-Cohen étudie également les troubles neurodéveloppementaux (tels que l'autisme) et est directeur du Centre de recherche sur l'autisme

(Autism Research Center - ARC), ainsi que membre du Trinity College (Université de Cambridge).

Concernant sa formation, le psychologue Simon Baron-Cohen a complété une maîtrise en sciences humaines de la Nouvelle College d'Oxford, ainsi qu'une maîtrise en psychologie clinique du King's College Institute of Psychiatry de Londres.

Par la suite, il a obtenu un doctorat en psychologie à l'University College London. Son directeur de thèse de doctorat était Uta Frith, une psychologue du développement de premier plan, également experte en autisme.

Technologie et éducation spécialisée

Avant de se plonger dans les fameuses théories de Simon Baron-Cohen, nous expliquerons que ce psychologue s'est également intéressé aux nouvelles technologies et à leur utilisation dans des troubles comme l'autisme.

Ainsi, Baron-Cohen a développé un logiciel destiné aux enfants ayant des difficultés d'apprentissage ou des troubles neurodéveloppementaux (c'est-à-dire un programme d'éducation spéciale), appelé "Mindreading". De plus, il a également conçu une série animée pour apprendre à reconnaître et à comprendre les émotions, destinée aux enfants avec un trouble du spectre autistique (TSA).

Les théories de l'autisme de Baron-Cohen

Ainsi, Simon Baron-Cohen a beaucoup travaillé dans le domaine de l'autisme (également dans ses recherches). En fait, Baron-Cohen a développé diverses théories sur l'autisme. La première de ses théories parle d'un certain « aveuglement mental » caractéristique de l'autisme, comprenant la cécité mentale comme certains retards dans le développement de la théorie de l'esprit.

1. Théorie de l'esprit (TdM)

Theory of Mind (ToM), développée par Simon-Baron Cohen, Uta Frith et Alan Leslie en 1985, tente d'expliquer les déficits de communication présents dans l'autisme, ainsi que les déficits d'interaction social. De plus, cette théorie constitue le premier critère diagnostique du trouble autistique dans le DSM-5 (Manuel diagnostique des troubles mentaux).

Qu'est-ce que la théorie de l'esprit (TdM)? Il s'agit de la capacité des personnes sans autisme ou autre trouble (c'est-à-dire les personnes « neurotypiques ») à représenter les états mentaux des autres, dans son esprit. Autrement dit, cela implique de comprendre que les autres ont des états différents et que ceux-ci peuvent être différents des nôtres.

Cette capacité apparaît généralement dans les premiers stades de développement de l'enfant, et se consolide vers 4 ou 5 ans (à 7 ans pratiquement tous les enfants l'ont développée). ToM nous aide à capter les signaux sociaux de notre environnement et à les interpréter. Chez les personnes autistes, ladite capacité est altérée (elle est déficiente), voire inexistante (bien qu'il y ait aussi des degrés). Cependant, heureusement, c'est une capacité sur laquelle on peut travailler.

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2. théorie du cerveau masculin

À la suite de cette théorie, Simon Baron-Cohen en postule également une autre: à travers elle, il soutient que l'autisme consiste en une forme extrême du « cerveau masculin ». Cette théorie est appelée « Théorie du cerveau masculin » ou « Théorie de l'empathie-systématisation ».

Cette théorie soutient qu'il existe « deux grands types de cerveaux », masculin et féminin.. Les masculins sont faciles à systématiser, à reconnaître et à analyser les modèles, et les féminins montrent une plus grande facilité pour l'empathie et pour mieux s'accorder avec l'état émotionnel des autres.

Ainsi, selon la théorie du cerveau masculin, les personnes autistes ont un cerveau plus masculin (en fait, extrêmement masculin), puisque leurs compétences de systématisation sont surdéveloppées (versus compétences d'empathie, plus émotionnelles).

C'est à la fin des années 1990 que Simon Baron-Cohen a développé cette hypothèse. Cette hypothèse tentait d'expliquer les différences entre les deux sexes, et les analysait d'un point de vue neurobiologique et psychologique.

Recherche sur l'autisme

L'une des enquêtes les plus marquantes de Simon Baron-Cohen est celle où il montre que Les enfants avec un trouble du spectre autistique (TSA) montrent un certain retard dans le développement de la théorie de l'esprit (TdM), décrit précédemment. En fait, cette recherche dont nous parlons était la première étude réalisée par rapport à ce sujet, et Simon Baron-Cohen en était co-auteur.

Baron-Cohen a continué à faire des recherches sur ce sujet, publiant finalement deux anthologies, intitulées "Comprendre les autres esprits" (1993 et ​​2000).

D'autres aspects que cet auteur a analysés, avec son équipe de travail, ont été soins conjoints (ou soins partagés) d'enfants atteints de TSA. Rappelons-nous que l'attention conjointe est la capacité de partager le centre de notre attention vers un objet ou une activité, avec une autre personne, à un moment précis.

Ainsi, les études de Simon Baron-Cohen et de son équipe de recherche ont lié cette capacité à un déficit en théorie de l'esprit des enfants autistes, postulant que ledit déficit trouve son origine dans l'absence d'attention articulation. Plus précisément, ils ont suggéré que son absence à 18 mois était l'un des indicateurs d'un autisme ultérieur.

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le cerveau des autistes

Comme nous pouvons le voir, Simon Baron-Cohen s'est concentré sur l'étude de l'esprit et du cerveau des personnes autistes. Certaines de ses études suggèrent qu'il existe certaines différences dans les cerveaux des autistes par rapport aux cerveaux des personnes non autistes.

Ces différences résident principalement dans deux structures cérébrales: amygdale et cortex orbitofrontal. En fait, par rapport à ces découvertes, Baron-Cohen a proposé une autre de ses théories; Celui-ci en particulier s'appelle la "théorie de l'amygdale de l'autisme".

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Jonction temporopariétale droite

L'une des découvertes de Simon Baron-Cohen concernant le cerveau des autistes remonte à 2011, lorsqu'il a démontré (avec son partenaire Michael Lombardo) qu'une structure cerveau spécifique, la jonction temporopariétale droite, est resté hypoactivé (dans le cerveau des enfants autistes) lors de tâches qui ont permis d'étudier la Théorie de Esprit.

De plus, les différences trouvées dans cette structure cérébrale étaient également liées à des variations du déficit social de ces enfants.