Qu'est-ce que l'évolution rapide en biologie ?

L'évolution, d'un point de vue contemporain, est une question qui préoccupe les zoologistes, les généticiens et les spécialistes de la phylogénie. Il est clair que la planète Terre est dans une période de changement profond et, par conséquent, les taux de variabilité génotypique et Le schéma phénotypique de l'espèce n'est plus circonscrit aux paramètres théoriques traditionnellement postulés, du moins dans une certaine mesure. place.

Par exemple, peut-être beaucoup ne savent-ils pas qu'aujourd'hui, au moment où ces lignes sont écrites, nous sommes en pleine sixième extinction de masse (ou extinction anthropocène). Le taux d'extinction actuel est entre 100 et 1 000 fois plus élevé que ce à quoi on pourrait s'attendre dans un environnement naturel et, par conséquent, il n'est pas nous sommes surpris d'apprendre qu'un oiseau sur 8, un mammifère sur 4 et un amphibien sur 3 sont en danger d'extinction. Les plantes ne sont pas en reste puisque 70 % d'entre elles sont menacées.

Avec ces données préliminaires nous voulons démontrer une réalité:

processus en évolution rapide qui répondent aux variations environnementales pourraient être essentielles pour la permanence de certains taxons dans le temps dans un monde aussi changeant et instable. Si vous voulez connaître tous les secrets de ce concept peu exploré, continuez à lire.

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Qu'est-ce que l'évolution biologique ?

Poser les bases des mécanismes évolutifs est la première étape pour explorer adéquatement le sujet qui nous concerne ici. De manière simple, l'évolution peut être définie comme l'ensemble des changements de caractères génétiques (inclus dans le génome) et phénotypique (l'expression dudit génome) des populations biologiques à travers la générations. Il existe deux grands types d'évolution: divergente et convergente.

L'évolution divergente est celle dans laquelle une espèce, au fil du temps, se sépare en deux. Ce type de processus adaptatif est inclus dans le terme "spéciation", où les êtres vivants d'une même population acquièrent des traits différents avant différents défis, qu'ils soient dus à des barrières physiques, physiologiques ou chromosomiques (parmi beaucoup d'autres) jusqu'à ce qu'ils deviennent des espèces différentes qui ne peuvent pas se reproduire entre elles Ouais.

D'autre part, une espèce peut aussi apparaître là où il y en avait une autre, sans qu'il soit nécessaire que deux populations se séparent. Simplement, les changements génétiques d'un taxon spécifique peuvent suffire à dire qu'une espèce a évolué vers une autre.

Dans l'évolution convergente, deux espèces différentes (ou plus) acquièrent des traits similaires parce qu'elles ont été soumises à des pressions évolutives similaires.. Par exemple, les corps d'une baleine et d'un poisson ont des caractéristiques comparables avec des fonctions analogues (nager et précéder sous l'eau), mais leur histoire évolutive et leur ascendance sont complètement différent.

Enfin, il faut noter que le mécanisme le plus puissant pour décrire l'évolution des espèces est la sélection. naturel, cette "force" qui favorise la permanence du plus apte et fait que le moins viable finit par disparaître du "pool" génétique. Néanmoins, ce n'est pas le seul: des processus tels que la dérive génétique entraînent la perte et la variation de gènes dans les populations, bien que celles-ci soient aléatoires et ne répondent pas à l'aptitude biologique des êtres vivant.

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Qu'entend-on par « évolution rapide » ?

Intégrer l'évolution rapide dans la définition actuelle de l'évolution est extrêmement complexe, car on suppose que Les changements génétiques dans les espèces animales (pas tellement dans les virus et les bactéries) se produisent lentement, sur des milliers d'années. années.

Le terme « évolution rapide » est utilisé dans les publications scientifiques pour décrire la changements dans les fréquences alléliques (variations génétiques) au sein d'une population spécifique en quelques générations. Ces changements au sein d'une même espèce peuvent provenir de l'apparition de nouveaux génotypes (mutations), de flux de gènes entre populations ou de mélanges génétiques entre individus et/ou espèces.

Certains auteurs postulent qu'une évolution rapide doit impliquer un changement de trajectoire écologique des populations qui la subissent, c'est-à-dire En d'autres termes, il doit se traduire par une série d'observations tangibles qui démontrent que l'être vivant a « varié », simplifiant le langage en maximum. Pendant ce temps, d'autres chercheurs affirment que ce n'est pas nécessairement le cas: une évolution parfois rapide peut se produire pour maintenir le statu quo d'une population dans l'écosystème où elle prolifère, sans avoir à produire de changements éthologiques ou dans sa chaîne trophique, pour exemple.

La course des populations contre l'extinction

Le potentiel d'adaptation locale d'une population (et donc son potentiel d'évolution rapide) dépend de plusieurs facteurs. Parmi eux, nous retrouvons les suivants :

• La force de sélection locale, c'est-à-dire les changements environnementaux et les défis auxquels la population donnée doit faire face.
• Le nombre de gènes variables au sein de la population analysée.
• La taille de la population, car plus elle est grande, plus elle peut faire face à des processus aléatoires comme la dérive génétique.

Donc, on voit que un rythme accéléré d'évolution dépend à la fois du milieu et des caractéristiques intrinsèques de l'espèce analysée. Par exemple, si nous regardons un taxon qui n'a pratiquement pas changé au cours des 1 000 dernières années et qui présente une variabilité génétique extrêmement petit, on a du mal à imaginer qu'il puisse soudainement accumuler des changements génotypiques tangibles dans quelques générations.

En plus de cela, il convient de noter qu'il existe des régions de croissance accélérée de l'ADN (AR) chez de nombreuses espèces animales, c'est-à-dire qu'elles souffrent de taux de mutation beaucoup plus rapides que prévu. On pourrait imaginer que plus la proportion d'AR est élevée, plus l'évolution rapide serait probable, mais encore une fois, à ce stade, nous ne pouvons que spéculer.

Les pinsons de Darwin: un exemple de livre

Parler d'évolution rapide aujourd'hui est, dans de nombreux cas, faux, car même s'il se produit dans une fenêtre temporelle plus courte que les processus évolutifs normaux, il reste un intervalle trop large pour qu'une (ou plusieurs) études le couvrent.

D'autre part, il existe des exemples qui démontrent dans une certaine mesure les idées postulées ici. Un événement clair qui le montre est celui d'un des pinsons de Darwin (habitant des îles Galapagos) qui, selon une étude, a diminué la taille moyenne de son bec en 22 ans en raison de l'introduction d'une autre espèce concurrente.

Il s'avère que des pinsons avec des becs plus gros ont été introduits dans leur habitat et, par conséquent, déplacés aux pinsons à gros bec d'origine en étant plus efficace pour détruire les graines dures. Donc, les oiseaux à bec plus petit qui exploitaient une niche prospéraient de plus en plus (les plus petites graines) où il n'y avait pas de concurrents. Pour cette raison, peu à peu la proportion d'individus dans la population d'origine avec de petits pics a augmenté.

considérations finales

Ne croyez pas tout ce que vous voyez dans certains médias. Argumenter la présence d'un processus évolutif rapide est extrêmement complexe, puisqu'il ne se produit pas en une ou deux générations. De nombreux facteurs doivent être pris en compte et, par conséquent, nous vous posons les questions suivantes: le caractère favorisé dans la population existait-il déjà avant la supposée « évolution rapide »? A-t-il été fixé au fil du temps ou est-ce une observation sporadique? La variation est-elle significative ?

Par exemple, certains médias avancent que certaines espèces ont « appris » à métaboliser le poison d'une espèce introduite dans leur habitat en quelques années. Fascinant, non? Nous osons dire que cela est pratiquement impossible. C'est une chose que des mutations existent dans une population qui modifient la composition d'une toxine et la les individus qui le présentent sont favorisés, et un autre différent que ce personnage apparaît de la rien en réponse à une pression sélective donnée. Si l'évolution rapide était si simple et efficace, comment se fait-il que près de 150 espèces disparaissent toutes les 24 heures ?

résumé

Dans ces dernières lignes nous n'avons pas cherché, loin de là, à écarter le concept d'évolution rapide. Ce qu'il faut, c'est une perspective critique et analytique. L'évolution, dans tous les cas, est un processus lent qui nécessite une fixation des personnages dans le temps. Nous ne pouvons tout simplement pas savoir si une tendance démographique est sporadique ou définitive avant de nombreuses années plus tard. de sa documentation et, par conséquent, démontrer l'évolution rapide des êtres complexes est un vrai casse-tête. Tête.

Références bibliographiques:

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