Archéologie: qu'est-ce que c'est et qu'étudie cette discipline ?

Nous avons tous en tête les fouilles archéologiques, car elles sont à la base de l'intrigue de nombreux romans, films et même bandes dessinées. Les objets trouvés dans ces fouilles ont toujours excité l'imagination populaire. Des momies en Egypte aux codex médiévaux; tout est capable de créer une merveilleuse histoire d'horreur ou de science-fiction.

Mais, fantasme mis à part, Sait-on exactement ce qu'est l'archéologie et en quoi elle consiste ? Quand est-ce que ça a commencé? Sur quoi basez-vous vos études? Dans cet article, nous passons brièvement en revue ce que c'est et quelles sont les caractéristiques de cette discipline.

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Qu'est-ce que l'archéologie ?

l'archéologie est la science qui étudie les sociétés passées à travers les vestiges qui en ont été préservés. Ces vestiges peuvent être des ruines architecturales, des peintures, des éléments religieux et d'autres objets, ainsi que des restes humains. La nomenclature de cette science est composée des mots grecs « archaios » (ancien, ancien) et « logos » (connaissance). En un mot; l'archéologie tente de retrouver les sociétés du passé afin de mieux comprendre à la fois ces anciennes communautés et notre propre présent.

Pour cela, l'archéologie emprunte des techniques et des procédés à d'autres sciences, comme l'histoire, la géographie ou la biologie. Il est important de connaître l'évolution historique d'un lieu pour contextualiser une découverte, mais des connaissances en génétique ou en traumatologie peuvent aussi être pertinentes; Par exemple, pour déterminer si les restes humains retrouvés sont de sexe masculin ou féminin, il faut procéder à une analyse de l'ADN extrait, et si nous voulons connaître la cause du décès, nous devrons être attentifs à toute fracture osseuse qui pourrait indiquer un accident ou une meurtre.

Il est important de souligner que, Pour qu'un site soit considéré comme archéologique, il doit contenir des restes humains, à la fois biologiques et ceux des producteurs créés par cette société.. Un site qui ne contient que des ossements d'animaux, par exemple, ne sera pas considéré comme archéologique, et dépendra d'autres disciplines, comme la paléontologie.

Origines de l'archéologie

La fièvre de découvrir le passé a augmenté de façon exponentielle au cours du XIXe siècle. C'est ainsi que sont nées les fouilles qui cherchaient à mettre au jour les vestiges des civilisations antiques, pas toujours par les méthodes les plus orthodoxes. Au milieu de la fièvre des collectionneurs d'antiquités, les trafics de biens patrimoniaux et les pillages archéologiques se sont multipliés.

Par exemple, Heinrich Schliemann, considéré par certains comme l'un des premiers archéologues modernes, détruit lors de ses fouilles de nombreuses strates archéologiques, une catastrophe qui a entraîné la perte irrémédiable d'informations précieuses historique. Schliemann lui-même a illégalement retiré du territoire de l'Empire ottoman d'alors plusieurs pièces qu'il avait trouvées, pillage qui lui a valu un blâme et le paiement d'une amende.

Malheureusement, le XIXe siècle regorge de personnages qui, comme lui, se sont consacrés à l'extraction illégale de marchandises. L'Egypte en particulier a été victime d'un véritable « massacre archéologique ». La fameuse affaire du buste de la reine Néfertiti, sorti du pays par son découvreur, Ludwig Borchardt, a fait couler des fleuves d'encre. Il semble que Borchardt n'ait pas correctement inventorié le buste de la reine, peut-être pour faire croire aux autorités égyptiennes qu'il n'avait pas cette valeur. Le fait est que le buste a quitté l'Egypte plus ou moins clandestinement, et fait actuellement l'objet de revendications insistantes de la part du gouvernement égyptien.

Heureusement, aujourd'hui, le tableau est très différent. La discipline archéologique bénéficie actuellement d'un protocole dans le processus de fouille, d'extraction, l'inventaire et la recherche, et les biens patrimoniaux sont soumis à des lois de protection par différents États et la communauté internationale.

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Le travail de l'archéologue

Quand on pense à l'archéologie, on pense à un site de fouille rempli d'ouvriers et de scientifiques, extrayant des objets et les inventant constamment. Cependant, ce n'est qu'une partie du travail, le soi-disant « travail de terrain ». Il existe d'autres domaines auxquels l'archéologue peut se consacrer, parmi lesquels l'enseignement et la recherche. Si nous nous concentrons sur le travail de terrain, nous retrouvons trois grandes étapes:

• Le premier, l'exploration des territoires susceptibles d'abriter des vestiges archéologiques. À ce stade, il est nécessaire de délimiter le terrain sur lequel les travaux seront effectués.
• Le second, le processus de fouille et d'extraction des éléments du site.
• La troisième partie est réalisée en laboratoire, où les pièces extraites sont lavées, analysées et méticuleusement cataloguées, afin d'avoir une trace complète du dépôt.

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Spécialisations en archéologie

L'archéologie en tant que discipline a été subdivisée au cours des dernières décennies. En conséquence, nous avons plusieurs branches qui dépendent de cette science principale et qui, bien sûr, partagent des méthodes et des outils d'étude. Voyons les plus importants.

1. ethnoarchéologie

est chargé d'étudier les vestiges matériels des cultures préindustrielles encore existantes, par exemple, une tribu de l'Afrique actuelle, pour tenter de mieux comprendre les sociétés du passé. Parallèlement, les techniques archéologiques utilisées par l'ethnoarchéologie permettent également de comprendre ces sociétés actuelles.

2. archéologie cognitive

Il est spécialisé dans l'étude de la pensée de nos ancêtres à travers leurs vestiges matériels; c'est-à-dire comment le comportement s'est développé dans le genre Homo. C'est Colin Renfrew qui, à l'Université de Cambridge, annonce la naissance de cette discipline archéologique, qui concentre son étude sur le « pourquoi » plutôt que sur le « quoi ». Autrement dit, ce qui avait conduit nos ancêtres à produire certains objets et pas d'autres.

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3. archéologie contextuelle

Cette typologie met un accent particulier sur le contexte et utilise des méthodes d'analyse contextuelles. Il part de l'idée que les communautés du passé étaient liées à partir de diverses perspectives: socialement, économiquement et spatialement.. L'archéologie contextuelle est donc très consciente que chaque vestige trouvé est la manifestation d'un contexte spécifique et unique.

4. archéologie expérimentale

Essayez de déchiffrer, par exemple, comment un monument a été construit ou quelle était la fonction exacte d'un outil trouvé. Pour cela, l'archéologie expérimentale reconstitue artificiellement la situation et analyse les résultats obtenus. L'un des meilleurs exemples est l'expérience menée à Overton Down en Angleterre, où une colline a été construite, imitant celle qui gardait cachée la ville de Çatal Huyuk, dans Turkie. Des objets faits de différents matériaux ont été enterrés dans cette colline artificielle, afin d'observer leur conservation au fil des ans.

5. architecture archéologie

Aussi appelée «archéologie architecturale» ou «murale», c'est la spécialisation qui traite de l'étude des matériaux architecturaux. Le terme a été inventé en 1990 par l'archéologue Tiziano Mannoni (1928-2010). À travers les restes constructifs, il est destiné à connaître la société qui les a produits; Pour cela, des outils tels que la méthode stratigraphique sont utilisés, qui se chargent d'analyser les différentes strates du site archéologique.

Grâce à cette discipline, les réformes que les différents bâtiments ont subies et à quelle époque ils ont été modifiés sont connues.

6. archéologie publique

C'est la plus récente des disciplines issues de l'archéologie, puisqu'elle est actuellement encore en cours de définition. L'archéologie publique est essentiellement la relation établie entre la société et l'archéologie. Le terme a été utilisé pour la première fois par Charles McGimsey en 1972, dans son livre Archéologie publique, et axé sur l'interaction des communautés autochtones avec la société. Cependant, le champ d'étude de l'archéologie publique est beaucoup plus large, puisqu'il s'intéresse également au commerce illicite des biens patrimoniaux, à la la mémoire historique et son influence sur la politique, l'image que la société se fait de l'archéologie, la participation directe du public aux fouilles, etc.

Quelques découvertes archéologiques qui sont entrées dans l'histoire

Il existe de nombreuses découvertes qui ont atteint une place d'honneur dans l'histoire de l'archéologie. Voyons-en quelques-uns.

1. Les ruines de Pompéi et d'Herculanum

Ils ont été découverts en 1738, ce qui fait de ce site un l'une des premières découvertes de l'archéologie. En fait, il a été découvert alors que cette discipline n'était même pas conçue, de sorte que les fouilles ont été menées presque à l'aveuglette et sans aucune méthode scientifique établie. Sa renommée fit le tour du monde, et provoqua une véritable fièvre pour le classique.

2. La pierre de Rosette et le début de l'égyptologie

Découvert lors des campagnes napoléoniennes en Egypte, c'est grâce à cette stèle que l'on peut comprendre la langue parlée par les anciens habitants du Nil. Jean-François Champollion, un historien de 32 ans, a réussi à déchiffrer, après un travail acharné, les caractères égyptiens qui apparaissaient sur la pierre. L'année était 1822 et la découverte a jeté les bases de l'égyptologie.

3. Heinrich Schliemann et la mythique Troie

Des doutes existent encore aujourd'hui quant à savoir si les strates de la ville découvertes en Turquie par le prussien Heinrich Schliemann correspondent à la Ilion chanté par homer. Son découvreur en était convaincu, bien que la passion presque obsessionnelle qu'il éprouvait pour la Grèce antique ait pu influencer sa conviction. En tout cas, la méthode utilisée par Schliemann n'était pas orthodoxe; Au cours du processus d'excavation, qui, selon eux, comprenait de la dynamite, d'importantes strates archéologiques ont été irréversiblement perdues.

4. Howard Carter et le tombeau de Toutankhamon

En novembre 1922, cet archéologue britannique a découvert la tombe KV62 dans la Vallée des Rois, en Égypte, et l'a identifiée avec l'enterrement perdu de Toutankhamon. La trouvaille était exceptionnelle, car c'était la seule tombe égyptienne qui n'avait pas été pillée et qui possédait encore tout son magnifique mobilier funéraire, dont le célèbre masque de l'enfant-roi. La découverte est devenue encore plus célèbre lorsque des rumeurs se sont répandues sur une supposée malédiction, basée sur le fait que de nombreux participants à la découverte sont morts en peu de temps. Fait intéressant, Howard Carter a mis plusieurs décennies à mourir.

5. Grottes de Lascaux

Dans les années 1940, de beaux échantillons d'art rupestre ont été découverts dans des grottes de la Dordogne française. La découverte a marqué une étape importante dans l'enquête sur la culture des communautés paléolithiques européennes et la compréhension de leurs manifestations artistiques.