Le poids de l'âme ou l'expérience des 21 grammes

Pendant des siècles, la culture occidentale a hébergé, parmi son répertoire d'idées et de croyances sur l'au-delà, l'hypothèse que l'essence de l'être humain se trouve dans une substance immatérielle que nous appelons habituellement âme.

L'âme est un concept aussi mystérieux qu'imprécis et déroutant, et c'est pourquoi il est si dédaigné par la science, chargée de décrire la nature à partir de petits des observations et des hypothèses prudentes, telles qu'elles sont utilisées par les religions, qui font appel de manière très ambitieuse aux grands mystères qui, d'un monde immatériel, semblent guider l'ordre du cosmos.

L'âme, un concept contesté

Pourtant, au début du XXe siècle, un médecin du nom de Duncan MacDougall entreprit de rompre avec cette logique en recherche de preuves de l'existence de l'essence désincarnée des êtres humains dans une expérience simple basée sur l'utilisation d'échelles. L'idée à partir de laquelle ce chercheur est parti était que si l'âme laissait une sorte de trace dans le corps qui l'avait abrité, elle devait se retrouver au moment de la mort, c'est-à-dire 

quitte le corps pour passer à un autre plan de réalité. Pour cette raison, il soutient que la mort des personnes non seulement suppose la disparition des mouvements volontaires et la cessation de l'activité mentale, mais a également des répercussions sur le poids du corps.

Un corps auquel manquait l'essence qui le définissait comme quelque chose d'humain, avec des intentions et de la volonté: l'âme.

MacDougall voulait peser l'âme, comprimer des millénaires d'affirmations sur l'au-delà dans le mouvement discret d'une aiguille. C'est ce qui l'a amené à dire que l'incarnation physique de l'existence de l'âme pourrait être trouvée dans, plus ou moins, 21 grammes de différence.

Comment l'expérience de 21 grammes a-t-elle été réalisée ?

Duncan MacDougall voulait recueillir ses preuves sur l'existence de l'âme humaine en utilisant un système complexe d'échelles incorporées dans une sorte de lit comme instrument. Il a ainsi convaincu six personnes mourantes de passer leurs dernières heures dans ce type de structure, qui lui a permis d'enregistrer le poids de leurs corps depuis quelques heures avant leur mort jusqu'à juste après.

À partir de ces résultats, MacDougall a conclu que l'âme pèse environ 21 grammes, ce qui est la variance qu'il a pu observer grâce à ses recherches. Cette déclaration eut un retentissement considérable dans la presse qui, à travers New York Times fait écho à la nouvelle avant même qu'une version de celle-ci ne paraisse dans des revues universitaires. Ainsi, l'idée que l'âme pouvait peser environ 21 grammes s'est fortement enracinée dans la culture populaire, qui explique pourquoi des références à cette expérience apparaissent dans des pièces musicales, des romans et des films, étant le plus notoire 21 grammes du réalisateur Alejandro González Iñárritu.

la controverse

S'il est vrai que l'article du New York Times sur Duncan MacDougall et le poids de l'âme a eu beaucoup d'impact, il est également vrai qu'il n'a pas fait l'unanimité positivement. La communauté scientifique de cette époque était déjà très méfiante à l'égard des incursions expérimentales dans le domaine. du surnaturel, et l'expérience de 21 grammes était basée sur des idées qui sapaient directement le principe de parcimonie, utilisé en science pour indiquer que les explications d'un fait objectif doivent être aussi simples que possible. C'est pour ça que les résultats obtenus par ce médecin divisent le public en deux positions polarisées.

Pour renforcer ses résultats, MacDougall a réalisé une variante de l'expérience en utilisant des chiens, pour conclure qu'il n'y avait pas de changement notable dans le poids de ces animaux avant et après leur mort, ce qui indiquerait que, selon certaines croyances religieuses, les animaux non humains manquent âme. Comme il fallait s'y attendre, cela n'a fait qu'ajouter de l'huile sur le feu.

Cela vous semble-t-il raisonnable ?

MacDougall espérait profiter (à l'époque) des progrès technologiques récents et du raffinement de la méthode scientifique pour l'accès à un type de connaissance inaccessible à l'humanité depuis des millénaires, mais qui est lié à un plan de l'existence associée à l'éternel, l'essence des êtres humains et, en général, les entités qui habitent ce qui est au-delà du domaine de ce qui physique. En tenant compte de cela, Il n'est pas surprenant que les conclusions auxquelles il est parvenu aient été si incendiaires.

Une expérience médiatisée par des croyances irrationnelles

D'une part, l'expérience des 21 grammes parle de dogmes, de questions de foi, de l'essence de l'humain et de certains éléments liés au domaine du sacré. D'autre part, il semblait être un instrument pour brouiller les limites de ce qui peut et doit être étudié scientifiquement. Le simple fait que MacDougall veuille enquêter sur l'âme par la méthode scientifique était une provocation, et de nombreux chercheurs n'ont pas tardé à pointer un grand nombre de failles méthodologiques dans les procédures qui ont suivi Duncan.

Cependant, au-delà de la prise en compte des nombreuses erreurs commises lors des expérimentations, d'autres questions philosophiques subsistaient. fondamentaux: l'apprentissage du monde immatériel et du mystère n'est-il pas le type de connaissance le plus ambitieux que science? Le fait que la nature de l'âme humaine soit discutée depuis des millénaires ne fait-il pas de cette question un sujet particulièrement intéressant pour la communauté scientifique ?

La réponse est... Non

Avec le recul, et d'après ce que l'on sait des expériences réalisées par Duncan MacDougall, il est clair que le grand nombre de défauts méthodologiques fait qu'il nous ne pouvons même pas prendre au sérieux l'affirmation selon laquelle les corps perdent environ 21 grammes à la mort. Cependant, ce qui fait que ces investigations n'ont de valeur que comme curiosité historique, ce ne sont pas ces erreurs, mais les objectifs vers lesquels elles se sont dirigées.

L'âme ne pèse pas 21 grammes

Pour expliquer un processus lié au monde du physique, on ne peut pas faire appel au monde de l'immatériel, mais plutôt chercher les réponses dans la nature qui nous entoure.

C'est ce que, par exemple, le médecin Augustus P. Clarke, quoi lié la perte de poids à une transpiration accrue juste après la mort, en raison de l'échauffement général du corps car les organes chargés de la ventilation, c'est-à-dire les poumons, ne fonctionnent pas. À son tour, Clarke a souligné le fait que les chiens n'ont pas de glandes sudoripares réparties dans tout leur corps, ce qui expliquerait pourquoi leur poids n'a pas changé après la mort.

Bien sûr, la définition même du concept d'âme est très plurielle, conflictuelle et contient de nombreuses contradictions (comment quelque chose d'incorporel peut-il habiter à l'intérieur du corps des êtres vivants ?). Cependant, ce qui fait que son étude n'est pas une tâche pour la science, c'est le fait que lorsque nous parlons de l'âme nous parlons de quelque chose qui n'a pas d'entité physique et, par conséquent, il ne peut être mesuré ni modifié par ce qui arrive au corps.

Si nous supposons qu'une affirmation extraordinaire doit être étayée par des preuves tout aussi extraordinaires, nous verrons qu'il y a un saut de foi évidente qui va de la constatation d'un changement de poids à l'idée que celui-ci est dû au fait que l'âme a abandonné le corps. En fait, dans le cas de conclure que les 21 grammes servent de preuve qu'il existe une entité surnaturelle qui habite les gens, plutôt que d'offrir une explication au Fait observé, nous allons faire exactement le contraire: créer un nombre pratiquement infini de questions auxquelles il est impossible de répondre à partir de plus de vérifications. empirique.

Après la mort, que nous reste-t-il ?

La différence de 21 grammes enregistrée par Duncan MacDougall était censée être bien plus qu'une justification de ce qui a conduit à réaliser l'expérience (détecter un changement de poids avant et après la mort) mais Quoi Il a été élevé comme une fenêtre sur le monde au-delà. L'hypothèse à tester ne pouvait être soutenue que sur un système de croyances religieuses accumulée depuis des siècles, et qui perdait tout sens lorsqu'elle s'en séparait pour être placée sous la loupe de la méthode scientifique.

Cependant, s'il est vrai que l'expérience des 21 grammes n'a aucune valeur scientifique, elle a fait preuve d'une extraordinaire robustesse lorsqu'il s'agit de survivre dans l'imaginaire collectif de la société. C'est probablement parce que les croyances de MacDougall sur l'âme il y a cent ans sont toujours très vivantes aujourd'hui.

Non.Notre bagage culturel nous fait prêter plus d'attention à un article apparemment scientifique qui confirme nos convictions qu'un livre de 200 pages écrit il y a des décennies qui explique pourquoi la science ne parle que de processus basés sur la matière. L'état d'esprit scientifique peut avoir de nombreux outils pour se perpétuer, mais il n'est toujours pas aussi séduisant que certaines idées sur l'au-delà.