La Dame d'Elche: histoire et caractéristiques de cette sculpture ibérique

Il est apparu dans d'innombrables publications et est internationalement reconnu comme l'échantillon "le plus parfait" de l'art autochtone de la péninsule ibérique. Elle fut convoitée par les Français qui la placèrent à une place d'honneur au Louvre bien avant le retour de la Dame d'Elche en Espagne. Les historiens ont cru voir en elle une déesse, une prêtresse et une noble de chair et de sang...

Qu'est-ce que la Dame d'Elche ? Qui est la femme mystérieuse derrière ce chef-d'œuvre de l'art ibérique? Pourquoi est-il parfaitement fini à l'avant, alors qu'à l'arrière il n'est que grossièrement fini et profondément encastré? Était-il affiché contre un mur? Était-ce une urne funéraire… ?

Dans cet article, nous allons essayer de percer tous les mystères de cette dame énigmatique, bien que, compte tenu des nombreuses théories à son sujet, cette entreprise soit encore une mission presque impossible.

La Dame d'Elche: caractéristiques de ce chef-d'œuvre ibérique

On peut le voir au Musée Archéologique National (MAN), situé à Madrid; témoin silencieux d'une culture plus qu'énigmatique. Et c'est que, malgré le fait que la culture ibérique a laissé de nombreuses traces dans la péninsule ibérique sous la forme de sculptures et divers éléments d'usage quotidien, il nous est encore aujourd'hui impossible de déchiffrer son mystérieux langue.

Dans les années 1940, l'archéologue Manuel Gómez-Moreno (1870-1970) parvient à découvrir la phonétique de certaines lettres de l'alphabet ibérique; cependant, même si nous savons maintenant comment ils se prononcent, nous ne savons toujours pas ce qu'ils signifient les mots que les anciens colons d'Hispanie ont laissés sur des morceaux de plomb, de céramique ou même pièces de monnaie.

De cette manière, la dame qui nous regarde avec une expression presque hautaine depuis son urne au Musée Archéologique National continue d'être une véritable énigme. Est-ce une déesse? Son expression hiératique et majestueuse et son visage idéalisé semblent en témoigner. Cependant, la tenue dans laquelle elle est vêtue fait davantage référence à une personne en chair et en os, peut-être une femme aristocratique de grande importance dans la société ibérique. Il n'y a pas eu de pénurie de ceux qui ont considéré la Dame d'Elche comme un homme; plus précisément, une représentation du dieu Apollon, comme l'a déclaré Pedro Ibarra Ruiz dans l'article qui publié dans le journal La Correspondencia de Alicante concernant la découverte de la pièce, le 4 août de 1897.

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La découverte de la "reine mauresque"

C'est le surnom que les citoyens d'Elche lui ont donné lorsque la pièce a été mise au jour, la reliant ainsi au passé arabe de la péninsule. Il faut garder à l'esprit qu'à la fin du XIXe siècle, les études sur la culture ibérique donnaient ses premiers pas, et le riche patrimoine culturel caché dans cette civilisation était encore méconnu.

Au cours de l'été 1897, un groupe d'agriculteurs qui effectuaient leurs tâches dans une ferme appartenant au Dr Manuel Campello, à Alcudia de Elche, ont remarqué que leurs outils se heurtaient à un objet dur. Quelle ne fut pas leur surprise quand, s'enfonçant plus profondément dans la terre, ils découvrirent le buste d'une belle femme, vêtue d'habits étranges.

Coïncidences de la vie, il s'est avéré que le Dr Campello était un fan de la culture nouvellement découverte Iberian, qui avait déjà à son actif d'autres pièces de l'époque qui figuraient auparavant dans son domaine. Cependant, la qualité de la Dame s'est avérée si extraordinaire que la nouvelle de la découverte s'est répandue comme une traînée de poudre dans tout Elche. Il semble que le docteur Campello, pour satisfaire la curiosité des habitants (qui voulaient voir la "reine mauresque") l'exhiba sur le balcon de sa maison, où elle pouvait être vue de tous.

Le Louvre cherchait et capturait depuis des années des pièces intéressantes pour sa collection. Lorsque la nouvelle de la découverte de la Dame parvint en France, le musée envoya rapidement l'archéologue et hispaniste Pierre Paris (1859-1931) en Espagne pour tenter de mettre la main sur la pièce. Dans ces années-là, la législation espagnole en matière de patrimoine était assez floue (sinon pratiquement inexistante), si bien que Paris réussit à emmener la Dame en échange de 4 000 francs. Le Louvre avait devancé le Musée archéologique national, dont les démarches avançaient assez lentement, et la famille Campello décida de vendre la Dame à un acheteur sûr.

De 1904 à 1941, la sculpture a présidé la salle d'art ibérique du musée du Louvre. Il faudra attendre la chute de la France aux mains des nazis pour que la pièce puisse revenir en Espagne.; le gouvernement collaborationniste de Vichy a conclu un accord avec Franco pour ramener la précieuse dame à son lieu d'origine, comme preuve "d'amitié".

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La Dame d'Elche: Un faux ?

La Dame d'Elche est un buste en calcaire d'environ 56 cm, daté entre le Ve et le IIIe siècle av. c. Cependant, tous les experts ne croient pas en l'authenticité de la pièce. L'hispaniste américain John Moffitt (1940-2008) a défendu jusqu'à sa mort la théorie selon laquelle la Dame était une Faux du 19e siècle, fabriqué précisément pour « faufiler » la pièce au Musée du Louvre et en tirer une belle somme. il.

Parmi les arguments que Moffitt a présentés pour affirmer cela, il y avait le fait qu'il était pratiquement impossible que la Dame ait été enterré depuis plus de deux millénaires à seulement un mètre de profondeur dans une zone de vergers et que personne ne l'aurait trouvé avec antériorité. De plus, selon l'hispaniste, il est peu crédible que dans une zone de travail quotidien et d'arrosage continu, la Dame n'ait subi pratiquement aucun dommage.

En 2005, une équipe de recherche dirigée par María Pilar Luxán, de l'Institut des sciences de la construction Eduardo Torroja du CSIC, a réussi à dater les pigments polychromes de la Dame; ces Ils ont été datés entre la fin du Ve siècle et le début du IVe siècle av. c., qui a définitivement exclu la théorie du faux.

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Qui était la Dame d'Elche ?

Mais alors que l'équipe de Luxán a démontré que la Dame était une pièce ibérique authentique, nous n'avons toujours aucune certitude sur qui elle était ou qui elle représente. Il existe différentes théories à son sujet: une déesse, une prêtresse, ou peut-être simplement une femme noble avec un certain statut dans la communauté. Au cours de l'enquête de María Pilar Luxán Outre l'âge des pigments, des restes de fragments de calcium et de phosphore ont été découverts qui, selon l'équipe, appartiendraient à des cendres d'os, ce qui montrerait que la Dame d'Elche aurait été une urne funéraire. Cela expliquerait l'étrange creux de son dos, qui a fait couler des fleuves d'encre parmi les historiens.

Rafael Ramos Fernández (1942-2021), directeur du Musée archéologique et historique d'Elche et spécialiste de la culture ibérique de la ville, dans un article publié dans la Bibliothèque virtuelle Miguel de Cervantes (2006), a défendu l'impossibilité que la Dame ait agi comme une urne pour cendres. Selon le Dr Ramos, le trou à l'arrière de la sculpture n'a pas les dimensions nécessaires à cette fonction, et il a comparé les 2 571 cm3 de la cavité de la Dame d'Elche avec les 9 316 cm3 de ceux de la Dame de Baza, une autre célèbre sculpture ibérique connue pour avoir appartenu à une tombe et a été utilisée funérailles.

Si la Dame d'Elche est une urne funéraire, nous serions devant la représentation d'un « idéal »; une déesse ou une prêtresse. Par contre, si la sculpture ne servait pas de réceptacle pour les cendres, il pourrait simplement s'agir de la représentation d'une femme de haut rang au sein de la société ibérique.Pour donner plus de mystère à la matière, le buste présente des signes de mutilation dans sa partie inférieure, comme si, au départ, la Dame avait été une sculpture en pied.

Les femmes dans la société ibérique

Les vêtements de la Dame d'Elche sont riches, variés et extraordinairement exécutés. Carmen María Ruiz Vivas (Université de Grenade), dans son excellente étude sur la femme ibérique (voir bibliographie), détaille les trois étapes fondamentales de la vie de toute femme dans cette société, à partir des représentations que nous avons arrivé. Tout d'abord, nous aurions l'étape de la «jeune fille», dans laquelle les filles et les adolescentes iraient les cheveux découverts.

Ce serait peut-être l'un des indicateurs que la femme n'était pas encore mariée. Plus tard, lors de la deuxième étape (et immédiatement après les noces), la femme ibérique se couvrirait les cheveux d'une sorte de bonnet. Et, enfin, la troisième étape serait celle de la maturité, qui coïnciderait avec un poids plus important des femmes dans la société. Dans cette dernière étape, nous inclurions les soi-disant "Dames", comme celle d'Elche, représentations de femmes avec un certain pouvoir dans la communauté, voilées et avec une profusion de bijoux.

Le statut élevé de la femme ibérique dans sa période de maturité est lié à la théorie selon laquelle la Dame d'Elche pourrait représenter une prêtresse. Dans une bague sceau en argent trouvée à Santiago de la Espada (Jaén), vous pouvez voir une femme avec une coiffure enroulée très similaire à celle portée par la Dame d'Elche. Pour Ruiz Vivas, il s'agit d'un témoignage possible qu'un sacerdoce féminin existait dans la culture ibérique, nous ne pouvions donc pas exclure que la Dame appartenait à la caste sacerdotale.

Jusqu'à présent, l'identité de la Dame d'Elche continue de résister. Pour le moment, nous devrons nous contenter de laisser libre cours à notre imagination et de nous délecter de sa splendide beauté, qui nous regarde depuis son urne au Musée Archéologique de Madrid.