Metal Age: caractéristiques et phases de cette étape

L'être humain a toujours utilisé des métaux, même si cela n'en a pas l'air. Bien avant le début de l'âge des métaux, les hommes et les femmes de la Préhistoire Ils utilisaient déjà des oxydes de fer pour faire de la pigmentation avec laquelle décorer les parois des grottes, comme le montrent les vestiges de Terra Amata, à Nice, France; des vestiges qui datent de pas moins de 350 000 ans.

Cependant, l'utilisation du métal comme matériau de fonderie pour la fabrication d'objets est beaucoup plus récente. Le premier objet en métal (en l'occurrence du cuivre) a été trouvé dans la grotte de Shanidar, dans l'actuel Iran. Il s'agissait d'un pendentif réalisé avec ce matériau dont la datation établissait sa fabrication à 9 500 ans.

Le bracelet Shanidar est cependant un cas isolé, puisque la production d'objets métalliques n'a commencé à proliférer que bien plus tard, lorsque L'Eurasie est entrée dans la soi-disant ère des métaux, une période très étendue qui s'étend approximativement du VIIe au IIe millénaire av. c. Voyons ce que c'est et quelles sont ses caractéristiques.

Les étapes de l'âge des métaux

L'historiographie traditionnelle place la naissance de la métallurgie au Proche-Orient, avec les premiers témoignages de la fusion du cuivre dans les régions d'Anatolie (Turquie actuelle) et des monts Zagros (Iran et Irak) au 6e millénaire pour. c. Dans le cas de l'Europe, les premières traces remontent à des temps plus récents, puisque les premières preuves se trouvent dans les Balkans au V millénaire avant notre ère. c. De là, La production de cuivre s'est étendue au reste du continent au IIe millénaire av. c.

Les experts distinguent 3 phases spécifiques dans l'âge des métaux, que nous détaillons ci-dessous.

1. L'âge du cuivre

La première étape est caractérisée par la fusion du cuivre (ainsi que d'autres métaux tels que l'or et argent), dont nous avons déjà mentionné l'objet le plus ancien est le pendentif ovale de la grotte de Shanidar, en L'Iran. L'ancienneté de cet ornement rend difficile la datation du début de la première phase de l'âge des métaux, puisqu'il remonte au moins au 10e millénaire av. C., en nette contradiction avec le reste des vestiges, beaucoup plus récents.

Cependant, comme les premiers témoignages usuels de fabrication avec du cuivre datent du VIIe millénaire av. C., cette date est considérée comme le point de départ de l'âge des métaux et, plus précisément, de l'âge du cuivre.

Les gisements les plus abondants sont ceux de Çatal Huyuk, en Turquie, et ceux d'Ali Kosh, dans le sud de l'Iran.. Ces dépôts sont constitués de pièces d'usage quotidien (bijoux et épingles), réalisées par martelage froid des pépites de cuivre naturel existant dans la nature, la première méthode de fabrication d'objets de métal.

Le cuivre est un matériau très abondant et facile à façonner. Ce sont probablement les principales raisons pour lesquelles ce métal a été le premier à être manipulé par l'homme. Bien plus tard, on a découvert que ce matériau était présent dans des éléments tels que la malachite, il n'était donc plus nécessaire d'aller vers des formations de cuivre naturelles. L'apparition de la technique de coulée a révolutionné le panorama de la production avec ce métal. Ainsi, le premier objet connu en cuivre coulé a été trouvé, encore une fois, dans les monts Zagros, et sa production a été datée du 5e millénaire avant notre ère. c.

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2. l'age de bronze

La prochaine période dans laquelle l'âge des métaux a traditionnellement été classé est la l'Âge de bronze, Quoi Elle commence environ au IVe millénaire av. c. avec l'alliage de cuivre et d'étain, qui a abouti à un nouveau matériau.

Les premières manifestations d'objets en bronze ont eu lieu au Proche-Orient, dans la région de la Mésopotamie. Et, bien que cette étape soit incluse dans la Préhistoire, dans ces régions l'âge du bronze correspond pleinement à la période historique, puisque, parallèlement, se sont développées les civilisations mésopotamiennes, dont l'écriture cunéiforme est leur principal manifestation.

Le bronze n'a été utilisé en Europe que très tard; En Europe centrale, par exemple, ce matériau n'est arrivé qu'au IIe millénaire av. c. D'autre part, dans les îles de la mer Egée (surtout, dans la civilisation minoenne, surtout célèbre pour ses raffinement), les parures et objets usuels en bronze commencent à prédominer vers les III et IIe millénaire av. J.-C. c.

Cela révèle les grandes limites que ces classifications impliquent, imposées par les experts européens au XIXe siècle. A cette époque prévalait une conception eurocentrique de l'histoire, ainsi qu'une vision très diffusionniste qui promulguait que « tout » avait né en Orient et, de là, s'était répandu dans le reste du monde (comme le dit la célèbre maxime latine: Ex Oriente lux, d'Oriente le lumière).

Actuellement, la classification du XIXe siècle qui divise les étapes de l'âge des métaux en trois est toujours utilisée, mais la plupart des experts rejettent catégoriquement cette évolution « linéaire ». Comme nous le verrons dans une autre section, le cas de l'Afrique est particulièrement intéressant, car il offre de nombreuses sources de métallurgie du fer qui, selon toute vraisemblance, est apparue de manière autochtone, sans médiatiser aucun contact avec Est.

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3. l'age de fer

C'est la dernière des trois étapes dans lesquelles l'âge des métaux est divisé, caractérisée par l'utilisation du fer comme matériau de base pour la fabrication de toutes sortes d'éléments, en particulier ceux liés à la production d'aliments (couteaux), de vêtements (aiguilles et épingles) et guerre (épées, pointes de flèches…).

L'étape qui précède immédiatement est la dernière période de l'âge du bronze, dite "l'âge du bronze final", qui correspondrait à la civilisation mycénienne en Grèce continentale et (si l'on considère la source de l'Iliade comme historique) avec la guerre légendaire de Troie. L'effondrement de la civilisation mycénienne, causé selon de nombreux experts par l'arrivée des mystérieux "peuples de la mer", signifiait la fin de cette étape.

Bien que le fer soit le quatrième élément le plus abondant sur terre, son utilisation quotidienne ne s'est imposée qu'au deuxième millénaire avant notre ère. c. Comme il arrive souvent, l'expansion de la métallurgie du fer est très inégale; tandis que les témoignages de Çatal Huyuk, en Turquie, datent du 3e millénaire av. C., l'âge du fer n'atteint l'Europe qu'au I millénaire av. c.; spécifiquement, autour de l'an 800 À. c.

Le cas curieux de l'âge des métaux en Afrique

Selon la théorie diffusionniste, en vigueur depuis le XIXe siècle, le fer serait apparu en Afrique sous l'influence de Carthage qui, à son tour, aurait appris la technique de l'Orient. Cependant, des recherches récentes jettent un doute sur cette affirmation.

Dans la région du Nigeria, il existait entre le I et II millénaire avant notre ère. c. une civilisation qui a reçu le nom de "civilisation Nuk", en référence à l'une des villes nigérianes où d'autres vestiges ont été trouvés. Curieusement, cette culture a connu très tôt la technique du fer, alors qu'à l'époque reste du continent, les populations étaient encore ancrées dans le Néolithique et dans la production d'objets de calcul.

Cette singularité a bouleversé les experts et suscité des débats divers et houleux. La production de fer est-elle peut-être indigène à Nuk ? Ses habitants auraient-ils découvert la méthode de la fonte du fer parallèlement à l'Orient? Bien sûr, ceux qui attribuent le mystère à une erreur dans la datation des restes découverts dans ces régions subsahariennes ne manquent pas. Selon cette théorie, les objets en fer retrouvés correspondraient à une époque plus récente, et auraient donc une nette influence carthaginoise et égyptienne. Mais le fait est qu'aucune preuve de contact entre ces peuples et les habitants de Nuk n'a été trouvée, ni avec d'autres régions d'Afrique centrale.

À la lumière de tant de preuves, il faut reconsidérer la théorie selon laquelle "tout" est venu de l'Est. Dans le cas de l'Afrique, le principal problème est le désintérêt chronique que l'archéologie traditionnelle a éprouvé envers ce continent, à l'exception, bien sûr, de l'Égypte. Par conséquent, beaucoup plus de recherches sont nécessaires à cet égard.