Les habitants de la Grèce antique croyaient-ils à l’enfer ?

Étymologiquement, le mot enfer vient du latin inferus qui, à son tour, est lié à la racine indo-européenne qui signifie « en dessous » ou « en dessous ».. C’est-à-dire que ce que nous appelons un espace de tourment éternel a une signification plus proche d’un « lieu souterrain », situé à un point indéterminé sous le monde.

C’est ainsi que les habitants de la Grèce antique voyaient l’enfer. A l’origine, le monde souterrain (un mot qui, par contre, signifie la même chose, « sous le monde ») était simplement le lieu où Les âmes des défunts y étaient destinées, mais, au moins jusqu'à Platon, il lui manquait la connotation punitive que l'on retrouve dans le Le christianisme.

Si ce sujet vous intéresse, continuez à lire. Tout au long de l’article, vous découvrirez comment les anciens Grecs considéraient l’au-delà et ce qu’ils croyaient arrivé à leurs morts après avoir quitté la vie sur terre.

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Un lieu d'âmes errantes

Dans toutes les cultures, il a existé et il existe une certaine idée de ce qui arrive au défunt après avoir franchi le seuil de la mort.. Dans toutes les religions, on trouve une mythologie faisant référence à l'existence post-mortem, qui varie en fonction des caractéristiques de la société qui la crée.

Il est donc clair que les anciens Grecs avaient aussi leurs propres mythes sur l’au-delà. Cependant, et pour répondre à la question du titre, non, au début ils ne croyaient pas à « l’enfer » comme nous le disons. Nous nous expliquons ci-dessous.

Avec Platon (v. Va. C.), commence l’approche d’une éventuelle épreuve des âmes après la mort. Concrètement, c'est dans son ouvrage Gorgias que le philosophe propose le Tartare, dont l'un des éléments traditionnellement constitué le monde souterrain grec, comme le lieu où finissent les âmes des gens mal Cela n'est bien sûr possible que grâce à un procès préalable qui, dans le cas grec, est mené par trois personnes: Minos, roi de Crète, son frère Rhadamantis, et Éaque, roi d'Égine.. Nous parlerons plus tard de ce jugement et de la « classification » des âmes.

Cependant, à l’époque archaïque et avant l’ère de Périclès, on ne trouve pas de références aux enfers comme lieu de punition. En fait, dans la poésie homérique, les défunts sont généralement décrits comme des êtres dépourvus de force et de bon sens. Autrement dit, des ombres incapables de discernement, qui errent éternellement dans l'Hadès et évoquent sans cesse, entre deux lamentations, leur vie antérieure sur terre.

Pour la même raison, le défunt n’avait aucun pouvoir pour interférer avec les vivants. Tout au plus pourraient-ils devenir « irrités » si quelqu’un leur manquait de respect ou violait leurs tombes (les ombres des morts). avaient la réputation d'être irascibles), mais ils ne possédaient aucun pouvoir pour persécuter leurs détracteurs et concrétiser leur vengeance. Bref, le monde souterrain de l’époque homérique (s. VIII a. C.) est un lieu indéterminé et vague, où les âmes errent égarées pour l'éternité.

Où était le monde des morts ?

En ce sens, Hadès, c’est ainsi qu’on appelait le monde des morts, était simplement cela, la « maison » du défunt. Ceux-ci n'ont reçu aucune sorte de distinction et leur sort post mortem ne dépendait pas de ce qu'ils avaient été dans la vie, à l'exception peut-être de les héros les plus remarquables, qui disposaient d'un espace réservé dont la localisation et les caractéristiques varient selon les époques et les époques. auteurs.

Car le lieu où se trouvait Hadès n’était pas précisé. Étymologiquement, nous avons déjà vu que les mots enfer et enfer signifient « pour ci-dessous », mais, cependant, les Grecs n’ont jamais utilisé ces mots pour désigner le monde des mort. En général, la maison du défunt était identifiée à son souverain, le dieu Hadès, frère de Zeus à qui était tombé un si triste sort. Lorsqu'ils parlaient du monde souterrain, les Grecs avaient l'habitude de dire « la maison d'Hadès » ou, simplement, « Hadès »..

L'emplacement des domaines d'Hadès est confus et variable. L'un des mythes raconte comment les trois dieux qui ont vaincu les anciens titans, les frères Zeus, Poséidon et Hadès se partagèrent le monde et s'attribuèrent le ciel, la mer et le monde des morts, respectivement. Cependant, il n’est pas précisé où se trouvait exactement le royaume d’Hadès.

Dans certaines sources anciennes, on le place au-delà de l'Océan, qui était le « fleuve » qui entourait la terre, donc, dans ce cas, il ne s’agirait pas d’un lieu « souterrain », mais d’une sorte d’île, brumeuse et sombre Plus tard, avec la découverte d'autres terres, il s'est avéré qu'il n'existait aucun endroit de ce type derrière les eaux, alors ils commencèrent à parler d'un espace souterrain, dont les portes d'entrée étaient réparties dans tout le monde. monde. En tout cas, Les descriptions coïncident pour caractériser Hadès comme un royaume sombre où la lumière n'a jamais pénétré et où les morts erraient tristement pour toute l'éternité..

Une géographie infernale

Les entrées de ce sombre royaume étaient variées. Les anciens Grecs croyaient que de nombreuses rivières menaient à l'Hadès lorsque leurs eaux disparaissaient sous les rochers ou sous terre; C’est le cas du fleuve Achéron, dont on pensait qu’il était une entrée directe au royaume des morts.

Hadès avait sa propre géographie configurée, que, malgré des variations selon les auteurs, on peut dessiner de manière assez homogène.. Nous avons déjà commenté que l'Achéron était l'une de ses portes d'entrée. Lorsque le défunt franchit enfin le seuil, il rencontra Charon, le batelier, qui devait le faire traverser le fleuve jusqu'à la seigneurie d'Hadès.

La personne décédée devait payer le travail du batelier, il était donc courant de placer une pièce de monnaie dans les yeux ou dans la bouche du défunt. Si les membres de la famille oubliaient ce détail, ils couraient le risque que le batelier nie l'information. l'entrée de son défunt et qu'il a été contraint d'errer aux confins du monde souterrain dans un indéfini.

Une fois le fleuve traversé, l'âme dut affronter Cerbère, le chien à trois têtes qui gardait jalousement l'entrée du royaume de son seigneur. La mission du chien était qu'aucune personne vivante n'entre dans l'Hadès, ni qu'aucune personne morte n'en sorte. Cependant, la mythologie grecque inclut le nom de trois personnes vivantes qui ont réussi à entrer: Héraclès, Thésée et Orphée. Les trois hommes utilisèrent diverses compétences pour déjouer le gardien; Par exemple, Orphée l'endormit avec la musique de sa lyre.

Dans le royaume d'Hadès, il y avait plusieurs rivières. Nous avons déjà parlé d'Achéron, le « fleuve de l'affliction », un nom tout à fait approprié si l'on tient compte du fait que les morts regrettaient profondément d'avoir dû abandonner leur existence antérieure. L'un de ses affluents était le Cocyte, la « rivière des lamentations », dont parle l'Odyssée.

Une autre était Léthé, la « rivière de l'oubli », qui arrosait la fontaine du même nom et où les défunts oubliaient leur passé en buvant. Le quatrième et dernier était le Phlégéthon, un terrifiant « fleuve de feu » qui, selon Platon, menait au Tartare, lieu de châtiment. Il est d'ailleurs inévitable de relier à cet égard l'idée platonicienne du feu comme élément punitif et la mythologie chrétienne..

Enfin, il y avait une rivière ou une lagune qui entourait Hadès et dont l'entrée se trouvait en Arcadie, où se trouvait une fontaine dont les eaux étaient toxiques. Mais ces eaux avaient aussi des qualités magiques, puisque c'est là, selon la mythologie, que la nymphe Thétis baignait son fils Achille. Cette lagune s'appelait Styx, et est probablement la plus connue du royaume des morts.

De la « demeure des morts » à la classification des âmes

Nous avons déjà commenté ce que cela signifie à partir de Platon, en relation avec ses théories du Bien et du Mal, lorsque commence à voir Hadès comme un lieu où les défunts sont jugés sur la base des actes commis dans vie. En ce sens, le philosophe établit le Tartare comme le lieu d’un horrible châtiment pour les vrais méchants.

Pour ceux qui étaient « au milieu », c'est-à-dire pour ceux qui n'étaient ni méchants ni vertueux, les Champs d'Asphodèle ont été attribués. C'était une prairie couverte de fleurs de l'espèce asphodèle, dont se nourrissaient les défunts qui y vivaient.. C’était un endroit paisible où des âmes « normales », ne se distinguant par aucun mal ni héroïsme, passaient leur existence post-mortem.

Enfin, des héros ou des personnages éminemment vertueux pénétrèrent dans les Champs Élysées, également connus sous le nom d'Îles des Bienheureux. En général, les sources admettent que, dans ce lieu, les élus menaient une existence tranquille et entourés de passe-temps et de délices.

Cette idée de « classification » des âmes selon leur vie terrestre rapproche le concept d’Hadès de la fin de l’ère grecque des autres cultures; non seulement avec le chrétien, dont la similitude est évidente, mais aussi avec l’Égyptien, qui à son tour subit une épreuve, la fameuse « pesée du cœur ».. Cependant, dans le cas du pays du Nil, les méchants n’étaient pas condamnés pour l’éternité. Le sort qui leur était réservé était encore plus terrifiant pour un Égyptien (dont la plus grande peur était de voir son identité anéanti): Ammyt, le Grand Dévoreur, les engloutit et mit définitivement fin à leur existence, à la fois mortelle et immortel.