Les Préraphaélites: caractéristiques et histoire de ce mouvement artistique

À maintes reprises, l’impressionnisme a été pointé du doigt comme le premier «isme» en rupture avec l’académisme. Cependant, bien avant que ce groupe de rebelles ne remette en question les valeurs académiques de la peinture, Il y avait d'autres courants artistiques qui, avec leurs propres idéaux esthétiques, prônaient quelque chose similaire.

C'est le cas de les préraphaélites, apparus au milieu du XIXe siècle pour protester contre l'art corseté enseigné dans les écoles officielles. Dans cet article, nous allons passer en revue le mouvement préraphaélite; Nous parlerons de ce qui a motivé son apparition et quelles sont ses caractéristiques essentielles.

Les principales caractéristiques du mouvement préraphaélite

En 1848, trois condisciples et amis inséparables décident de fonder une confrérie artistique. Tous trois ont été scolarisés dans les écoles de la Royal Academy de Londres, au milieu d’un académisme qui semble désormais émasculateur et dominateur. Ils sont jeunes (ils ont entre 19 et 23 ans) et donc pleins de rébellion et de projets d'avenir. Dans le cadre de ces plans se trouve le défi presque impossible de

changer les fondements sur lesquels repose l’art victorien. Presque rien.

Ces trois membres originaux de ce qu'on appelait la Confrérie préraphaélite étaient John Everett Millais (1829-1896), William Holman Hunt (1827-1910) et Dante Gabriel Rossetti (1828-1882). Ce dernier apparaîtra plus tard comme l'un des représentants les plus importants de la confrérie, même si nous verrons que, dans Lors de la deuxième étape du mouvement, Rosetti s'est quelque peu éloigné des prémisses initiales et a créé son propre style et distinctif.

Il semble que la fondation de la confrérie ait eu lieu dans la maison de Millais. Là, et comme Heather Birchall le rapporte dans son livre Préraphaélites, Le frère cadet de Rossetti, William Michael, devint secrétaire de la confrérie des nouveau-nés et en rédigea les principes.. Le plus important de tous était de faire de « bonnes peintures et sculptures ». Pour ce faire, les Préraphaélites exprimeraient des idées « authentiques », sans les mélanger avec des éléments conventionnels et superflus.

La conséquence de tout cela sont de belles œuvres pleines de détails, une authentique étude directe de la nature, qui représentaient des thèmes inhabituels ou inhabituels dans l'art. Ainsi, tandis que l’académie promulguait des modèles stéréotypés qui suivaient les idéaux classiques, les préraphaélites prenaient leurs modèles sur le vif, parmi leur famille et leurs amis. En outre, Ils se sont directement inspirés de la nature dont ils ont capturé chacune de ses expressions., ce qui les rapprocha étonnamment du peuple flamand primitif du XVe siècle.

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L’art « avant Raphaël »

C'était justement l'idée de ces jeunes rêveurs: imiter avec passion l'art qui avait été exécutés avant l'émergence du classicisme, qu'ils identifiaient à des figures comme Raphaël ou Michel Ange. Pour les Préraphaélites, l’art véritable, celui qui contenait cette « idée authentique » qu’ils voulaient capturer, c'était ce qui avait été fait avant ces artistes, ce qu'ils n'ont à aucun moment considéré "enseignants". Au contraire; pour Rossetti et compagnie, Raphaël, Michel-Ange et Léonard avaient corrompu l'art, puisqu'ils l'avaient soumis à certaines règles, et avaient ainsi éliminé la pureté et l'innocence des premiers artistes chrétiens.

Nous ne nous attarderons pas sur la question de savoir si les préraphaélites avaient raison ou non. Mais nous soulignons cette « aversion » pour Raphaël car, autrement, l’essence de son mouvement n’est pas comprise. En fait, le nom de la confrérie est déjà très significatif: préraphaélites, c'est-à-dire «avant Raphaël».

On ne sait pas très clairement qui a nommé la confrérie. Dans son autobiographie, William Hunt déclare qu'il a été le premier à donner ce nom au groupe. À la suite de Hunt encore, il semble que Rossetti et Millais auraient proposé le nom singulier d’art proto-chrétien, faisant encore référence à l’art chrétien antérieur au XVIe siècle.

Alors, de qui les préraphaélites se sont-ils inspirés? Dans Art italien du Trecento et du Quattrocento, avec des personnages comme Duccio ou Fra Angelico, et aussi dans les primitifs flamands, avec Jan van Eyck en tête. Ils ont été particulièrement touchés par le manque de cohérence et de perspective de ces peintures, ainsi que par l'étude détaillée de la nature et la préciosité de tous ses détails. Même le premier idéal féminin du mouvement s’inspire, d’une certaine manière, de la langue langoureuse vierges gothiques, et trouverait son incarnation dans la figure d'Elizabeth Siddal, qui serait l'épouse de Rossetti.

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Les étapes du mouvement préraphaélite

Deux étapes se dessinent clairement dans la trajectoire de l’art préraphaélite. La première couvrirait la période 1848-1853 environ, depuis la fondation de la confrérie jusqu'à la scission du groupe. La deuxième étape est menée par Rossetti dans toute sa splendeur, et s'étendrait des années 50 du XIXème siècle jusqu'à la mort du peintre en 1882. Il faut cependant tenir compte du fait que l’influence des Préraphaélites perdure dans le temps et subjugue de nombreux artistes à la fin du siècle, comme John William Waterhouse (1849-1917).

La première étape: la fondation de la confrérie

Nous avons déjà raconté comment, en 1848, fut fondée la Confrérie préraphaélite. En 1849, Millais et Hunt parviennent à exposer pour la première fois à la très détestée Royal Academy. Contre toute attente, Les œuvres reçoivent un accueil assez chaleureux; son souci du détail et son «esthétique médiévale» sont loués. Le tableau Isabelle de Millais, inspiré d'un poème de Keats (que tous les membres de la confrérie admiraient), suscite des éloges inattendus.

De son côté, Rossetti a également commencé à exposer, mais pas à la Royal Academy (ce qu'il refuserait toujours), mais dans le cadre de ce qu'on appelle l'Exposition Libre. Il y présente sa peinture L'enfance de la Vierge, d'inspiration gothique évidente. Plus tard, il confond le public avec sa célèbre Annonciation. Les gens ne sont pas habitués à une telle représentation: la Vierge, sans rien qui l'identifie comme un personnage sacré, apparaît comme une adolescente ordinaire, retirée dans son lit, effrayée; L'archange est sur le dos, et... il n'a pas d'ailes !

Cependant, la critique générale est assez favorable, ce qui encourage la confrérie à publier sa propre revue, Le Germe, où se font connaître ses idées sur l'avenir de l'art. La sœur de Rossetti, Christina, y écrit également, qui sera également une grande poète de l'époque victorienne.

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La deuxième étape: le triomphe de Rossetti

En 1853, John Everett Millais est élu membre honoraire de la Royal Academy.. C'est un coup dur pour Rossetti, qui a toujours détesté cette institution car il la considérait comme le porte-drapeau du corsetage artistique. Il est très probable que ce fait ait grandement influencé la scission du groupe: dans les années 1850, la Confrérie préraphaélite n’existait plus.

Le groupe n'existe plus de manière cohérente, mais ses membres continuent de travailler. Et c'est dans cette deuxième étape que l'œuvre de Dante Gabriel Rossetti, qui se trouve dans une période de fécondité artistique, se démarquera avec force. Rossetti prendra un virage vers un langage beaucoup plus onirique, dans lequel l'esthétisme, cet « art par « l’art » si caractéristique de la seconde moitié du XIXe siècle, prévaut sur le précédent naturalisme. L'une des principales caractéristiques de cette deuxième étape, notamment chez Rossetti, est un fort médiévisme. L'artiste s'inspire de la poésie de Dante, des légendes arthuriennes, des poèmes des romantiques anglais; ces derniers évoquent un passé médiéval idéalisé qui aide l'artiste à s'échapper du monde moderne.

Ses chefs-d'œuvre de cette période sont: Bocca Baciata (1859), Le rêve de Dante sur la mort de sa bien-aimée (1878) et surtout son œuvre culminante, Bienheureuse Béatrix (1864-70), qui représente la Béatrice de Dante après sa mort, mais qui est en réalité Elizabeth Siddal, l'épouse de Rossetti, décédée d'une overdose de laudanum.

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Les muses préraphaélites: Lizzie Siddal et Jane Morris

Le mouvement préraphaélite, prenant peut-être les idéaux de la poésie de Dante et de Pétrarque, a configuré un modèle idéalisé de beauté féminine.. C'est surtout Rossetti qui a le plus assidûment exprimé cet idéal, irrémédiablement lié à deux des muses de la fraternité: Elizabeth 'Lizzie' Siddal (1829-1862) et Jane Burden Morris (1839-1914).

Le premier a été « découvert » dans une chapellerie et a rapidement attiré l’attention des Préraphaélites pour leur beauté « gothique »: grands et élancés, pâles, avec un long col de cygne et une abondante cheveux rougeâtres. Lizzie est immédiatement devenue la muse la plus recherchée de la fraternité. Célèbre est l'épisode dans lequel il s'est immergé dans une baignoire pour poser pour le tableau de Ophélie, de Millais. On dit que les bougies qui chauffaient l'eau se sont éteintes et que Lizzie a attrapé un gros rhume à force de rester si longtemps dans l'eau glacée. À partir de 1853, Rossetti voulait Lizzie pour lui tout seul. La jeune femme apparaît dans nombre de ses œuvres, matérialisant cet idéal de beauté presque onirique auquel aspiraient les préraphaélites..

Cependant, l’arrivée de Jane Burden a tout changé. Du moins, pour Lizzie. Beaucoup plus jeune qu'elle et tout aussi belle, Jane était une sérieuse concurrence. Leurs beautés, cependant, ne pourraient pas être plus différentes: alors que Lizzie était une silhouette presque éthérée, Jane avait une beauté sombre et énergique, avec d'abondants cheveux noirs et bouclés.

Les Préraphaélites la rencontrèrent un soir au théâtre et tombèrent immédiatement amoureux d'elle. William Morris (qui, avec Edward Burne-Jones, était entré dans le groupe lors de la deuxième étape) tomba follement amoureux d'elle. Les deux se sont mariés en 1859, même s'il semble que Jane, « Janey », comme on l'appelait, n'avait d'yeux que pour le beau Rossetti. Bientôt, la jeune brune supplante la rousse pâle comme égérie du groupe.

La présence de Jane plongea Lizzie encore plus dans sa dépression, qui avait commencé en 1861, lorsqu'elle donna naissance à un bébé mort-né. Les infidélités constantes de Rossetti n’ont pas aidé. Ainsi, le matin du 11 février 1862, Lizzie fut retrouvée morte dans son lit. Il avait pris une overdose de laudanum; On ignore encore aujourd’hui s’il s’agit d’un accident ou d’un suicide.

Rossetti, dévasté, enterra avec elle ses poèmes inédits. Des années plus tard, il le regrettera et ordonnera l'exhumation du cercueil de sa femme pour les récupérer. Sa chance n’était guère meilleure que la sienne; Poussé par la drogue et l'alcool, Rossetti meurt en 1882, à l'âge de 53 ans.