Encéphalite: causes, symptômes, traitement et pronostic

Lorsque nous voulons parler d'inflammation du tissu cérébral, nous parlons d'encéphalite. Comme pour tout autre organe, cette infection peut avoir plusieurs origines. Cependant, c'est la plus mortelle des infections.

Qu'est-ce que l'encéphalite?

Souffrir d'une inflammation du système nerveux central peut avoir des conséquences graves qui laissent des séquelles permanentes. Pour cette raison, il est important d'être très clair sur vos symptômes et sur ce que nous devons faire si vous suspectez une encéphalite.

Sans entrer dans trop de détails et de technicités médicales, examinons utilement comment se manifeste l'encéphaliteQuelles origines sont les plus probables, et quel traitement et pronostic peut-on attendre du patient qui en souffre.

Symptômes

Il est important de différencier l'encéphalite de la méningite. Le premier est l'inflammation du cerveau ou du tissu de la moelle épinière. La seconde fait référence à l'inflammation des méninges, les couches de tissu qui séparent le cerveau du crâne.

L'encéphalite produit un tableau clinique avec des symptômes qui couvrent un très large éventail de gravité. Les symptômes bénins les plus courants sont ceux expliqués ci-dessous.

1. Fièvre

Comme pour toute infection, le corps se défend contre les agents viraux par la fièvre. L'augmentation de la température aide à tuer la bactérie ou le virus qui cause l'infection.

2. Mal de tête

Lorsque nous souffrons d'une infection, la chose habituelle est que les vaisseaux se dilatent afin que plus de sang atteigne la zone infectée et pour mieux combattre les agents externes. Ce qui se passe avec cela, c'est que la zone gonfle et comprime le tissu contre les murs. Pour cette raison, dans l'encéphalite, les patients souffrent mal de tête.

3. Torticolis

Les douleurs musculaires sont très courantes dans tous les types de processus infectieux, et l'encéphalite ne fait pas exception. En plus de la douleur, il est courant de constater que les patients ont la nuque et les muscles du haut du dos très raides.

4. Fatigue

En raison de l'infection, il est courant que le patient se sente épuisé. Après tout, le corps a besoin de toute l'énergie possible pour combattre l'infection, et le repos est bénéfique pour la récupération.

Parce que ces symptômes sont très généraux et fréquents dans les infections, ce ne sera qu'avec l'apparition de symptômes plus graves et spécifiques qu'une encéphalite sera suspectée. En principe, les symptômes plus neurologiques reflètent une plus grande sévérité de l'infection et une plus grande urgence dans son traitement. Les symptômes neurologiques comprennent :

• Fièvre haute
• Confusion
• Vertiges
• Hallucinations
• Lenteur motrice
• Irritabilité
• Crise convulsive
• Manger

Naturellement, en présence de l'une de ces manifestations, la ligne directrice d'action est d'aller aux urgences médicales. Les symptômes neurologiques indiquent une atteinte sévère du système nerveux et peuvent être potentiellement invalidants, voire mortels.

Le diagnostic se fera par ponction lombaire, ce qui permettra d'analyser le contenu du liquide céphalo-rachidien pour confirmer la présence de signes de infection, par neuroimagerie telle que l'imagerie par résonance magnétique (IRM) ou la tomodensitométrie (TAC). D'autres méthodes incluent les EEG, les tests sanguins ou même une biopsie cérébrale, où un petit échantillon de tissu cérébral est prélevé pour examiner son contenu.

Causes fréquentes

Notre corps est construit d'une manière étonnamment intelligente. Surtout en ce qui concerne le système nerveux, il y a plus d'obstacles et de mesures de sécurité qu'on ne le pense. Il y a une raison pour laquelle la plupart des processus infectieux ne se propagent pas au cerveau. Dans le but que les substances toxiques dans le sang n'entrent pas en contact avec le liquide moelle cérébrospinale dans le cerveau et la moelle épinière, le corps construit une barrière entre le deux.

Cependant, lorsque certains agents nocifs transportés dans le sang parviennent à pénétrer la barrière, un problème survient- Les défenses naturelles de l'organisme ne peuvent pas non plus le passer et l'infection devient difficile à traiter. Pour cette raison, de nombreux traitements sont administrés directement sur le liquide céphalorachidien car ils ne peuvent pas passer les propres défenses du corps.

Infections virales courantes

Bien que l'encéphalite puisse être causée à la fois par des virus et des bactéries, le plus courant est de trouver une infection virale. Le virus le plus fréquemment associé à l'encéphalite dans les pays développés est l'herpès. Bien que normalement ce virus ne voyage que du nerf à la peau, il atteint parfois le cerveau, affectant dangereusement le système nerveux. D'autres virus courants comprennent le cytomégalovirus, Epstein-Barr et le virus de l'immunodéficience humaine (VIH).

Il y a un pourcentage d'enfants qui, parce qu'ils ne sont pas vaccinés alors qu'ils le devraient, souffrent d'une encéphalite due à une infection virale contre laquelle ils devraient être protégés. Ces virus comprennent la varicelle et la rubéole. Pour cela, entre autres, il est essentiel de respecter le portefeuille de vaccins et de protéger les plus petits de ce type d'infection.

Arbovirus

En plus des virus courants, ceux transmis par les piqûres d'insectes sont une autre cause fréquente d'encéphalite. Les piqûres de moustiques et les tiques sont celles qui transmettent le plus fréquemment ces virus, dans le monde urbain et surtout dans les voyages dans les zones tropicales où prolifèrent les insectes. Par conséquent, à titre préventif, il sera nécessaire de se faire vacciner contre ces virus.

Traitement et pronostic

Les virus qui causent l'encéphalite sont traités avec des médicaments antiviraux, généralement depuis l'entrée des urgences pour ne pas perdre de temps. Une fois le diagnostic confirmé, le traitement se poursuivra, sauf si une infection bactérienne est détectée, auquel cas il sera remplacé par des antibiotiques. En plus de cela, des fluides intraveineux, des anticonvulsivants, des antipyrétiques et de l'oxygène seront administrés à travers un masque.

Le pronostic dépend de l'étendue des lésions cérébrales. Plus l'infection a duré longtemps et plus elle est grave, plus les dommages sont importants et moins les fonctions récupèrent avec le temps. Si le patient n'a pas été sévèrement atteint, troubles de la mémoire, fonctions exécutives, déglutition, troubles de l'humeur, difficultés de concentration et toutes sortes de symptômes neurologiques produits par la destruction de neurones qui restent jusqu'après l'infection. Comme pour les patients atteints de démence, certaines fonctions peuvent être restaurées grâce à la réadaptation cognitive et à l'entraînement.