Théorie de la biogenèse: expliquer l'apparition de la vie

La vie elle-même cache de nombreux secrets qui échappent à la compréhension humaine. L'un des plus grands mystères est l'origine de toute vie, une idée qui a hanté les pensées de l'humanité et qui a toujours tenté notre curiosité. Pour cette raison, il y a eu plusieurs tentatives pour expliquer cette étape, soit par la foi, soit par la science.

De nombreuses théories ont surgi tout au long de l'histoire pour tenter d'expliquer l'origine de la vie, telles que la théorie de la biogenèse. Ce modèle indique que la vie ne peut être générée qu'à partir d'une vie préexistante. Très simple à comprendre: une poule naît de l'œuf pondu par une autre poule. Ce n'est pas une explication avec beaucoup plus de mystère, mais son importance réside dans le fait qu'elle s'est concentrée sur le thème de l'origine de la vie, puisqu'au moment de son apparition l'idée de la génération spontané.

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Au commencement: la théorie de la génération spontanée

La vérité est qu'on ne peut pas parler de biogenèse sans évoquer d'abord le modèle qui a déplacé la scène scientifique et populaire. La génération spontanée a proposé que la vie peut être générée à partir de matière inerte. Cette idée est venue de l'observation qu'après la putréfaction d'un échantillon organique apparaissent des insectes et des micro-organismes qui n'étaient pas là auparavant.

Ce fut tout un exploit que la théorie de la biogenèse ait réussi à réfuter un modèle qui était enraciné dans la conception du monde depuis de nombreuses années. L'idée de génération spontanée remonte à la Grèce antique, de la main d'Aristote; le philosophe soutenait que certaines formes de vie pouvaient naître sans plus de matière inerte. Par exemple, les vers sont sortis de la boue chauffée par le soleil ou les mouches de la viande en décomposition.

Ces convictions proposées par Aristote ont survécu pendant de nombreux siècles sans que personne ne les remette en question. Ce n'est qu'au XVIIe siècle que quelqu'un a voulu nier l'idée. Il a été le naturaliste italien Francesco Redi.

L'expérience de Redi

Ce chercheur a conçu une expérience pour montrer que les insectes ne se génèrent pas spontanément. Pour ce faire, il a mis dans huit bocaux en verre différents types de viandes, en laissant quatre d'entre eux complètement découvert, tandis que l'autre moitié les a recouverts de gaze, ce qui a permis à l'air de passer à travers mais pas insectes

Au bout de quelques jours, les viandes découvertes présentaient des larves, tandis que celles couvertes n'abritaient apparemment pas de vie. Le résultat de l'expérience a montré qu'il est nécessaire que les mouches pondent leurs œufs dans la viande pour que d'autres de leur espèce apparaissent. C'est une expérience qui est liée à la théorie de la biogenèse et qui aurait été un succès pour renverser la génération spontanée sans les découvertes du Hollandais Anton Van Leeuwenhoek, le père de la microbiologie.

Leeuwenhoek, quelques années après que l'Italien ait mené ses recherches, a répété l'expérience de Redi, mais cette fois il a examiné les viandes au microscope. Des micro-organismes ont pu être observés à la fois dans les viandes non couvertes et couvertes, un résultat qui a maintenu les idées de génération spontanée réalisables au moins pour ces organismes vivants.

L'expérience de Pasteur

La théorie de la génération spontanée a duré encore quelques siècles, malgré le fait qu'il y ait eu des tentatives antérieures pour la réfuter, comme celles faites par le prêtre Lazzaro Spallanzani, qui a montré que si un récipient de bouillon est soigneusement fermé et chauffé, aucun micro-organisme ne se développera; mais les tenants de l'orthodoxie du moment attribuaient cela au fait qu'il avait tué toute vie en la chauffant.

Ce n'est qu'en 1861, quand Le chimiste français Louis Pasteur prouvé sans équivoque que ces croyances étaient fausses, montrant des preuves en faveur de la théorie de la biogenèse. L'expérience qu'il a proposée consistait à remplir une solution nutritive dans des flacons en forme de S à long col. Cette silhouette laisse entrer l'air mais pas les micro-organismes, car ils sont piégés dans la courbe. Après remplissage, le ballon a été chauffé pour éliminer tous les micro-organismes déjà présents dans la solution.

Le résultat était que la solution restait inchangée pendant des semaines, mais si le col du flacon était cassé, l'échantillon serait contaminé en quelques jours. Avec cela, il a été mis en évidence que les micro-organismes qui se développent dans la matière inerte ont en fait été attirés par l'air, et non qu'ils seront générés spontanément.

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La théorie de la biogenèse et sa pertinence

Comme je l'ai déjà avancé, la théorie de la biogenèse n'est pas très mystérieuse, bien qu'elle soit facile à voir dans le cas de naissances d'animaux, il n'était pas si facile à comprendre dans d'autres domaines, comme le cas de la putréfaction.

Même ainsi, la théorie de la biogenèse n'explique pas l'origine de la vie, puisque n'a aucun moyen d'indiquer quel était le premier organisme vivant. Pour cette raison, il existe d'autres théories sur l'origine, dont beaucoup sont l'abiogenèse, c'est-à-dire que l'origine de la vie provenait de la matière inorganique, mais seulement du début. Il y a même les théories de l'exogenèse, selon lesquelles la vie est venue de l'extérieur de la planète Terre. Dans tous les cas, l'origine de la vie est encore un mystère.