Neurosciences cognitives: histoire et méthodes d'étude

Les énormes progrès technologiques réalisés au cours du dernier demi-siècle ont permis le développement de domaines d'études qui n'existaient pas en tant que tels auparavant. Dans cet article, nous passerons en revue la définition, les objectifs, l'histoire et les méthodes d'étude des neurosciences cognitives, résultat de l'intégration de nombreuses sciences qui étudient le cerveau.

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Qu'est-ce que les neurosciences cognitives ?

Les neurosciences cognitives ont pour objectif principal la compréhension de l'esprit humain; En particulier, cette discipline vise à identifier la relation entre les phénomènes cognitifs (ainsi que leurs manifestations observables) et les structures cérébrales dans lesquelles ils se fondent. Autrement dit, cette science cherche les bases biologiques de la cognition.

Pour ce faire, les étudiants en neurosciences cognitives utilisent une approche interdisciplinaire qui combine l'analyse d'images du cerveau, la neurophysiologie, les mathématiques, génétique comportementale, informatique, psychiatrie, psychométrie et psychologie expérimentale, ainsi que tout autre paradigme scientifique pouvant résulter de utilitaire.

Le domaine d'étude de cette discipline chevauche fortement avec celui de la psychologie cognitive. Le développement de méthodes avancées pour étudier le cerveau a favorisé le rapprochement entre cette branche de la psychologie et d'autres sciences s'intéressant à l'anatomie et aux fonctions du système nerveux, comme la psychiatrie, ce qui rend difficile la distinction entre elles.

Quels processus cognitifs étudiez-vous ?

Parmi les processus et les aspects de l'expérience humaine qui sont encadrés dans le domaine d'intérêt des neurosciences cognitives, nous trouvons apprentissage, langage, intelligence, créativité, conscience, attention, mémoire, l'émotion, la prise de décision, l'empathie, la cognition sociale, la perception de son propre corps ou le cycle veille-sommeil.

Un aspect particulièrement pertinent pour les neurosciences cognitives est l'analyse de la des déficits cognitifs présent chez les personnes atteintes de lésions et d'altérations cérébrales, car la relation entre les dommages neurologiques et les troubles cognitifs et comportementaux conséquent permet d'inférer les fonctions qui dépendent des régions affectées.

D'autre part, les neurosciences cognitives du développement sont une sous-discipline qui traite de l'analyse des changements qui se produisent dans le cerveau, et par conséquent dans les fonctions cognitives et les comportements correspondants, tout au long de la vie, de la gestation à la naissance. vieillissement.

Histoire de cette discipline

Si nous analysons l'histoire des sciences, nous pouvons trouver de multiples antécédents de neurosciences cognitives. Parmi celles-ci, se distingue la phrénologie de Franz Gall, qui cherchait à attribuer chaque fonction mentale à une aire autres que le cerveau, les théories de la localisation de John Hughlings Jackson ou les études pionnières de Percer Oui Wernicke sur les lésions cérébrales.

Cependant, la consolidation de ce paradigme tel que nous le connaissons aujourd'hui a été fondamentalement attribuée à la vulgarisation de la psychologie cognitive et de la neuropsychologie, étroitement liée au développement de techniques de neuroimagerie telles que l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle ou la tomographie par émission de positons.

Ces avancées méthodologiques ont favorisé l'intégration des apports de nombreuses disciplines concernant les relations entre cerveau et cognition. Ainsi, les neurosciences cognitives a émergé entre les années 1960 et 1980 comme un paradigme interdisciplinaire qui a permis d'étudier l'esprit humain en profitant de toutes les techniques disponibles.

George Miller et Michael Gazzaniga ont inventé le terme « neurosciences cognitives » à la fin des années 1970. Jusque-là, la psychologie et les neurosciences à orientation cognitiviste s'étaient développées indépendamment, avec pratiquement aucun travail qui unissait les connaissances des deux.

Au cours des dernières décennies, l'accent mis sur le localisationnisme cérébral qui était typique des débuts des neurosciences cognitives a été dépassé par le étude des fonctions cognitives pour ce qu'elles sont réellement: un ensemble de processus hautement complexes et largement distribués dans tout le système nerveux.

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Techniques et méthodes d'étude

Les méthodes d'étude des neurosciences cognitives varient autant que les branches de la science dont cette discipline s'inspire. À l'heure actuelle, cependant, il existe un intérêt particulier pour l'utilisation de techniques de neuroimagerie pour étudier l'anatomie et les fonctions du cerveau.

En ce sens, l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle est particulièrement remarquable, qui permet d'analyser l'activité neuronal par des changements dans le flux sanguin dans différentes régions du cerveau, ou la électroencéphalographie, consistant en la mesure de l'activité électrique du cerveau en plaçant des électrodes sur le cuir chevelu.

La psychophysique, qui se définit comme l'étude de la relation entre les stimuli physiques et les sensations qui provoquer, était fondamental dans l'analyse précoce des processus cognitifs tels que l'oubli ou la perception auditif. Actuellement certaines de ses méthodes sont utilisées dans le cadre des neurosciences cognitives, comme la stimulation magnétique transcrânienne.

Dans un passé proche, des techniques basées sur les avancées récentes de l'informatique, telles que l'utilisation expérimentale et exploratoire de modèles informatiques, intelligence artificielle ou réalité virtuelle. D'autre part, la génomique cognitive et comportementale apporte des données très pertinentes aux neurosciences cognitives.

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