Les 3 styles de leadership de Kurt Lewin

Kurt Lewin, l'un des principaux membres de la Gestalt School, a apporté de grandes contributions à la psychologie sociale mais aussi à d'autres disciplines, telles que les organisations.

Dans cet article, nous analyserons les trois styles de leadership décrits par Kurt Lewin: le type autoritaire, le démocrate et le « laisser-faire », que l'on peut traduire par « lâcher prise ».

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La théorie de Kurt Lewin

Kurt Lewin (1890-1947) était un psychologue allemand qui a eu une influence fondamentale sur le développement de cette science au cours de la première moitié du 20e siècle. Comme Wertheimer, Köhler et Koffka, il faisait partie de la Gestalt School, qui a essayé de trouver les lois qui déterminent la perception humaine et la tendance de l'esprit à organiser les stimuli reçus.

Lewin est crédité de la fondation de la psychologie sociale comme discipline indépendante. Cela tient à sa conception des situations sociales comme des « champs de forces » où différents facteurs s'opèrent et s'affrontent, leur recherches sur les actions sociales, son analyse de la dynamique de groupe ou sa fameuse équation pour prédire la conduite.

Une autre des contributions clés de cet auteur est sa théorie des trois styles de leadership, basée sur les expériences qu'il a menées en 1939. Ce fragment de son œuvre a eu un grand impact sur une autre branche de la psychologie: la psychologie industrielle, aussi appelée psychologie du travail ou des organisations, qui analyse les comportements dans le cadre du monde du travail.

Cependant, la théorie du leadership de Lewin n'est pas seulement utile pour analyser le contexte des organisations, mais elle peut s'appliquer à tout groupe humain ayant des caractéristiques structurelles telles que la hiérarchie ou la tentative d'atteindre un ou plusieurs objectifs. Bien entendu, l'environnement organisationnel a montré un intérêt particulier pour ce type de théories.

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Les trois styles de leadership

Les recherches de Lewin ont conduit ce pionnier à décrire trois types différents de leadership dans les environnements de gestion organisationnelle: l'autoritaire, qui a un caractère dictatorial, le démocratique, dans lequel la prise de décision est collective, et le « Laissez-faire », dans lequel la supervision exercée par le chef des tâches effectuées par ses subordonnés est minimal.

Chacun de ces styles de leadership est lié à des modèles de comportement, à des dynamiques d'interaction et à un environnement socio-émotionnel différent. Les trois types de leaders ont leurs propres avantages et inconvénients, et aucun ne peut être considéré comme supérieur à tous égards; cependant, Lewin a affirmé que la démocratie est la plus efficace des trois.

1. Autoritaire

Les environnements de travail autoritaires se caractérisent par le fait que le leader monopolise la prise de décision. C'est cette personne qui détermine les rôles des subalternes, les techniques et méthodes qu'ils doivent suivre pour accomplir leurs tâches et les conditions dans lesquelles le travail est effectué. C'est un style de leadership très répandu dans la plupart des organisations.

Malgré les connotations négatives du mot « autoritaire », Lewin insiste sur le fait que ce type de leader ne crée pas toujours un environnement socio-émotionnel désagréable ; la critique des employés est courante, mais les éloges aussi. Les dirigeants autoritaires se caractérisent également par une faible participation à l'exécution des tâches professionnelles eux-mêmes.

Dans les observations de Lewin, le leadership de style autoritaire comporte le risque d'une « révolution » par ses subordonnés. La probabilité que cela se produise sera d'autant plus grande que le caractère autoritaire du leader sera marqué.

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2. Démocratique

Le style démocratique décrit par Lewin est très différent du leadership de type autoritaire. Les dirigeants qui suivent ce modèle ne prennent pas de décisions seuls, mais ils émergent plutôt à la suite d'un processus de débat collectif; en cela, le leader joue un rôle d'expert qui conseille ses subordonnés, et bien sûr peut intervenir dans la décision finale si nécessaire.

La plupart des gens ont tendance à préférer un leadership de type démocratique au-dessus de l'autoritarisme et du laisser-faire, surtout lorsqu'ils ont eu de mauvaises expériences avec l'un de ces styles. Cependant, le leadership démocratique comporte un certain risque de perte d'efficacité, notamment en ce qui concerne la prise de décision collective.

3. Laissez-faire

Le concept français de « laissez-faire » pourrait être grossièrement traduit par « lâcher prise », « non-interventionnisme » ou « libéralisme », suivant la terminologie politico-économique utilisée par Lewin. Les leaders de ce type laissent leurs subordonnés prendre leurs propres décisions, bien qu'ils n'assument pas nécessairement la responsabilité des résultats de celles-ci.

Ce style de leadership est généralement considéré comme le moins efficace des trois car il peut entraîner un manque de productivité et de cohérence; il vaut mieux avoir un leader actif. Cependant, fonctionne très bien lorsque les subordonnés sont des personnes capables et très motivées et aussi il n'y a pas grand besoin de communication entre les travailleurs.