Enfants sauvages: des enfances sans contact avec l'humanité

« Le jeune homme a été retrouvé perdu, dans un état sauvage et plein de cicatrices de morsures d'animaux. Il semblait immunisé contre la chaleur et le froid, il déchirait les vêtements que les gens essayaient de lui mettre et il refusait de manger des aliments cuits, ne consommant que des aliments crus ».

Il est possible que cette description rappelle certains personnages fictifs tels que Tarzan ou alors Mowgli du Le livre de la jungle.

Cependant, cette fois, ils se réfèrent à Victor d'Aveyron, l'un des cas les plus connus d'"enfant sauvage". Ce jeune homme a été retrouvé par des chasseurs fin 1799 dans une forêt de la ville de l'Aveyron, avec les caractéristiques précédemment décrites, mettant en évidence aussi une grande cicatrice sur le cou probablement faite avec un couteau ou un objet pointu, ce qui suggère qu'ils ont peut-être essayé de mettre fin à son durée de vie.

Le cas de Victor d'Aveyron

L'enfant en question avait été aperçu à plusieurs reprises en train de grimper aux arbres

, courant à quatre pattes, buvant dans les ruisseaux et mangeant des glands et des racines, jusqu'à ce qu'il soit finalement capturé alors qu'au cours de l'hiver il s'approchait des fermes à la recherche de nourriture.

Les médecins de l'époque pensaient que le garçon souffrait Retard mental ne pas comprendre ou répondre au langage. Victor serait adopté par un enseignant nommé Itard, qui considérait que l'enfant n'avait un déficit de développement du langage qu'en raison de la longue période pendant laquelle l'enfant était censé avoir vécu dans la solitude.

Alors qu'une femme a appelé M / s. Guérin s'occuperait de l'enfant, Itard essaierait d'éduquer et de réintroduire le petit enfant sauvage dans la société, en essayant de lui apprendre le langage, le comportement moral et les normes sociales.

Cependant, malgré de nombreuses années consacrées à cette tâche et l'importance du travail d'Itard (ses méthodes étant prises en compte a posteriori par méthodologies éducatives telles que Montesori) aucun grand succès n'a été obtenu, la tentative d'éducation a été abandonnée et l'enfant a été laissé sous la tutelle de Mme Guérin. Victor mourrait à quarante ans, toujours sous sa garde.

Qu'est-ce qu'un enfant sauvage ?

Victor et bien d'autres comme lui sont considérés comme des enfants sauvages; entrent dans cette catégorie les nourrissons qui ont été isolés de la société pendant une longue période de leur enfance et/ou l'adolescence, soit parce qu'ils ont été abandonnés dans un milieu sauvage, soit parce qu'ils ont été perdus, soit parce qu'ils ont été retenus ou confinés pendant leur enfance ou la puberté.

Ces enfants présentent de graves altérations à la fois comportementales et cognitives, produit du manque d'acquisition de connaissances et de compétences qui permettent la coexistence et la participation à la vie sociale d'une communauté.

Il est à noter qu'il existe une certaine variabilité dans les cas observés. Parmi les enfants sauvages, vous pouvez trouver trois types de base: les enfants qui ont longtemps vécu dans la solitude (comme dans le cas de Victor de Aveyron), ceux qui ont survécu dans un environnement hostiles pris en charge par d'autres espèces animales, et les nourrissons qui ont été maltraités et confinés pendant une grande partie de leur durée de vie.

Caractéristiques des enfants sauvages

L'un des symptômes les plus évidents est l'absence ou le faible développement du langage. Bien que les différents auteurs ne soient pas d'accord sur la question de savoir si le langage humain est une compétence pleinement acquise ou si les structures nécessaires pour cela existent déjà Depuis la naissance, l'existence de périodes d'apprentissage au cours desquelles il y a un développement explosif de certaines capacités telles que la langue. Ces périodes sont appelées période critique.

Dans le cas de la langue, les experts ont souligné que la période critique survient entre trois et quatre ans. De cette façon, si dans cette phase la stimulation appropriée n'est pas donnée, les capacités de l'enfant ne sont pas se développer correctement, alourdissant toute leur évolution et rendant difficile pour eux de s'adapter correctement à l'environnement Social. Non seulement les capacités linguistiques mais aussi représentationnelles, relationnelles et même la construction de l'identité personnelle seraient affectées.

Enfants antisociaux ?

Outre le manque de langage, Une autre des principales déficiences de ces enfants et à son tour celle qui explique la plupart du reste est le manque de socialisation. Parce que grâce à l'interaction sociale, vous apprenez et échangez des informations avec les autres, il est possible de développer perspectives et façons de penser et d'agir qui enrichissent le répertoire personnel et contribuent à améliorer l'adaptation à moitié.

En raison de leur faible ou pas de socialisation, les enfants sauvages ne sont pas en mesure de participer à la société, agissant sur la base de ce qu'ils ont appris tout au long de leur vie dans l'habitat dans lequel ils ont été grandi. C'est-à-dire que leurs attitudes et leurs capacités les rendent capables de survivre dans l'environnement dans lequel ils ont grandi, mais ils ne sont pas applicables à la vie communautaire.

Un autre élément commun à la plupart des cas est l'évitement du contact humain. Tant physiquement qu'émotionnellement, ces enfants essaient de s'éloigner le plus possible de leurs pairs, ce qui a rendu difficile le traitement des cas dans les premiers stades.

Ce fait s'explique si l'on tient compte du fait qu'en plus du fait qu'ils n'ont pas eu de contact avec des êtres humains depuis longtemps ou qu'il a été aversif, ces enfants ont été retirés contre leur gré de l'environnement dans lequel ils ont grandi, et même dans les occasions où ils ont été adoptés par des animaux, ils ont pu voir leur sauveur mourir des mains des humains.

Autres cas connus d'enfants sauvages

Outre le cas de Victor, décrit ci-dessus, les exemples sont nombreux. Nous allons maintenant examiner l'histoire de deux autres d'entre eux.

Amala et Makala, les filles loups de l'Inde

Le 9 octobre 1920, deux filles terrifiées et sales regardaient avec terreur une foule armée rassemblée autour d'elles, protégées de la foule par une louve. Les gens autour d'eux, habitants du village de Godamuri (en Inde), ont ouvert le feu sur la louve, et sans le l'intervention d'un révérend local, Joseph Amrito Lal Singh, aurait mis fin à la vie des filles en croyant qu'elles étaient esprits.

Les deux filles ont été attrapées et emmenées avec une grande résistance de leur part dans un orphelinat géré par le révérend, où lui et sa famille essaieraient de les rééduquer et de les réintroduire dans la société.

Les symptômes de l'isolement

Dès le début, les filles ont fait preuve d'une grande agressivité envers les êtres humains, mordant et grattant les ceux qui essayaient de s'approcher d'eux et n'autorisaient que leur propre compagnie mutuelle et celle des chiens de la endroit. Ils ont arraché les vêtements qu'on leur avait mis et ont montré des difficultés à se tenir debout. Les deux filles marchaient à quatre pattes, apparemment sans percevoir le froid ou la chaleur. Son interaction avec les autres se limitait à des grognements, ce qui rendait la socialisation très difficile à réaliser. Ils détestaient tous les deux les aliments cuits, ne mangeant que de la viande crue sur le sol du patio.

Comme les loups qui s'étaient occupés d'eux, les deux filles avaient tendance à dormir le jour et à vivre la nuit. Il était courant de les entendre hurler la nuit et ils semblaient avoir un odorat et une vision nocturne un peu plus développés que la normale.

Malheureusement, un an après son entrée à l'orphelinat, Amala, trois ans, est décédée de dysenterie. Sa sœur a dû être séparée de force de la dépouille mortelle, cette dernière réagissant avec des larmes et un grande tristesse. Au fil du temps, Kamala a commencé à faire de petits progrès en termes de socialisation et d'acquisition du langage, acquérant environ 30 mots et commençant à marcher debout. Au fil du temps, il a pu communiquer avec le révérend et sa famille à travers des mots monosyllabiques., jusqu'à ce que finalement la petite fille meurt du typhus à l'âge de 15 ans.

Le cas du génie

Comme celui de Victor d'Aveyron, le cas de Génie est l'un des plus connus d'"enfant sauvage", cette fois situé dans l'état de Californie. La fille en question, née dans les années 1950 avec de graves problèmes de santé (HR incompatible, luxation congénitale de la hanche et possible déficience intellectuelle), a été enfermée par son père dans une petite pièce et a grandi attachée à une chaise pendant la journée et en cage pendant la nuit de vingt mois à treize ans, avec un régime forcé à base d'aliments pour bébés et autres des abus similaires.

Ce n'est qu'à l'âge de treize ans que la mère de Génie, avec elle, réussit à échapper à son mari. Au bout de quelques semaines, elle s'est rendue au bureau d'aide sociale, et plus tard la police a placé la fille en garde à vue. La fille a montré une absence d'élocution, de malnutrition et des difficultés de comportement comme la masturbation compulsive.

Génie rééduquant

Comme Victor d'Aveyron et les soeurs Amala et Kamala, Genie a ensuite été traité par un groupe de médecins, de linguistes et de psychologues afin de la rééduquer et de l'intégrer dans la société. Le cas de Genie est le cas de l'enfant sauvage qui a montré le plus d'évolution, étant cette jeune femme capable de créer des phrases et de relier des mots, bien qu'avec une structure de phrase incorrecte.

Bien que l'intervention ait connu un certain succès, le Association pour la santé mentale des États-Unis a estimé que les progrès n'étaient pas suffisants et finalement il a été décidé de suspendre le budget pour la fille, qui finirait par passer par différentes familles adoptives. Malheureusement, dans certains d'entre eux, elle a également subi des abus, à la suite desquels elle est revenue à son état antérieur et a cessé de parler à nouveau.

Actuellement Genie vit dans un établissement de soins pour adultes, sans divulguer plus d'informations à son sujet en raison de considérations éthiques concernant sa vie privée.

Plasticité cérébrale et période critique

L'enfance est une étape de la vie dans laquelle nous sommes particulièrement sensibles aux changements, aux marques que l'environnement laisse sur nous. Cela signifie, entre autres, que ce que pendant les premières années de notre vie nous avons une capacité unique d'apprendre et détecter des schémas dans toutes ces expériences qui nous arrivent. Cela se reflète très bien dans la manière dont nous commençons à apprendre et à intérioriser une langue, par exemple; une tâche techniquement très compliquée que nous maîtrisions pourtant avec une rapidité étonnante étant enfants.

Cependant, cette capacité d'apprentissage, liée à un phénomène neurologique connu sous le nom de plasticité cérébrale, il est à double tranchant. Comme dans notre enfance nous sommes très sensibles à ce qui nous arrive, nous sommes également sensibles à ce qui ne nous arrive pas. Concrètement, le fait de ne pas avoir appris à maîtriser la langue et à socialiser avec d'autres êtres humains qui dominer fait, à un seuil d'âge, la période dite critique, nous devenons incapables d'apprendre à utiliser le Langue.

A ce moment notre cerveau n'a plus la capacité de changer d'une manière aussi profonde pour intérioriser un apprentissage aussi complexe. De plus, cela affecte toutes nos capacités cognitives, puisque d'une certaine manière le langage influence notre façon de penser. Dans le cas des enfants sauvages, c'est clair.

Réflexion finale

Les circonstances qui ont entouré ces types de cas ont été le terreau de nombreuses enquêtes qui ont tenté de savoir si une personne cultivée en isolement pouvait clarifier l'effet de l'éducation et l'influence de la société ou si des caractéristiques telles que la langue sont innées ou acquises en explorant les multiples facettes de la vie des ces enfants.

Dans tous les cas, il est impératif de toujours prendre en compte les considérations éthiques d'enquête exhaustive sur ce phénomène, car ils peuvent être très préjudiciables aux enfants et à leur intégrité.

Références bibliographiques

• Hutton, J. H. (1940): "Enfants-Loups". In: Folklore, transactions de la société folklorique, vol. 51, n° 1, p. 9-31, Londres: William Glaisher Ltd., 1940.
• Itard, J. M. G. (1801). De l'education d'un homme sauvage ou des premiers developpemens physiques et moraux du jeuneççç sauvage de l'Aveyron. Goujon. Paris.
• Lenneberg, E. H. et Lenneberg, E. (eds.) (1975): Fondements du développement du langage, Alianza Editorial.

• Rymer, Russ (1999). Génie: une tragédie scientifique. Livres de poche Harper; Édition réimprimée (12 janvier 1994).