Spirale du silence: qu'est-ce que c'est et quelles sont ses causes ?

Souvent les gens nous cachons nos opinions lorsqu'elles sont minoritaires et controversées par peur que d'autres personnes nous rejettent ou reçoivent une sorte de punition pour le faire. Ce phénomène a été décrit par Elisabeth Noëlle-Neumann, qui l'a appelé la « spirale du silence ».

Dans cet article, nous décrirons qu'est-ce que la spirale du silence et quelles en sont les causes de ce type de pression sociale. Nous ferons également une brève description de certaines des critiques les plus fréquentes autour de la théorie de Noëlle-Neumann.

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Qu'est-ce que la spirale du silence ?

La politologue allemande Elisabeth Noelle-Neumann proposé dans son livre La spirale du silence. L'opinion publique: notre peau sociale le concept de "spirale du silence", qui est utilisé pour décrire la tendance que nous montrons la personnes à ne pas exposer publiquement nos opinions lorsque nous savons qu'elles ne sont pas majorité.

Selon cet auteur, pour qu'une opinion majoritaire soit capable de promouvoir

une spirale de silence doit contenir une composante éthique. De cette façon, il n'y aurait guère de pression sociale de ce type sur le fait que l'ananas soit ou non un produit ingrédient acceptable pour la pizza, bien que ce soit sur la moralité de l'avortement ou la peine de décès.

La théorie de la spirale du silence repose sur une série d'hypothèses liées les unes aux autres.

• La plupart d'entre nous craignent l'isolement social.
• Par conséquent, nous observons le comportement des autres pour identifier les opinions et les comportements socialement acceptables.
• L'isolement ou le rejet social des opinions impopulaires se manifeste par des gestes tels que tourner le visage ou garder le silence.
• Les gens ont tendance à cacher nos points de vue lorsque nous nous attendons à recevoir ce type de réponses.
• Ceux qui ont des opinions majoritaires les expriment publiquement sans crainte.
• La spirale du silence déclenchée par l'expression répétée de l'opinion majoritaire et la dissimulation des minorités.
• Ce processus se déroule autour de questions controversées, et non lorsqu'il y a consensus.
• Le nombre de personnes qui défendent une opinion n'est pas toujours pertinent.
• La dissimulation d'opinions divergentes est généralement de nature inconsciente.
• L'opinion publique exerce un rôle de contrôle social dans un temps et un espace donnés et peut varier en fonction de ces dimensions.
• La spirale du silence résout les conflits en privilégiant l'un des avis qui existent à cet égard, remplissant un rôle d'intégration.

Causes de ce phénomène

Noëlle-Neumann a déclaré que la spirale du silence est principalement due à deux types de peur: celle que nous ressentons d'être isolé socialement et la peur de conséquences encore plus importantes. L'intensité de ces peurs peut varier en raison de différents facteurs, ce qui influence le degré de résistance à l'expression d'une opinion divergente.

Dans le premier cas, les gens ont généralement peur d'être rejetés par les autres en réponse à l'expression d'opinions impopulaires. Ce pourrait être le cas d'un étudiant en économie qui sympathise avec le communisme et évite de le manifester devant ses professeurs et collègues, qui sont pour la plupart de tendance néolibérale.

Cependant, donner parfois notre avis peut comporter des risques encore plus grands que la baisse de l'acceptation par notre environnement; Par exemple, une personne qui s'oppose aux méthodes ou aux objectifs de ses supérieurs devant ses collègues risque d'être licenciée.

La spirale du silence est générée lorsque la personne qui a une opinion divergente écoute les autres défendant avec ferveur le point de vue majoritaire, et se renforce à chaque fois ça arrive encore. Ainsi, on se sent d'autant moins libre d'exprimer une opinion minoritaire que l'opinion dominante est plus populaire.

Les médias de masse sont un outil fondamental dans le développement de spirales de silence. Cela est dû non seulement au fait qu'ils recueillent des points de vue majoritaires, mais aussi parce qu'ils influencent un grand nombre de personnes; Et comme ils peuvent générer des opinions majoritaires, ils créent aussi les spirales de silence correspondantes.

Les approches de Noelle-Neumann impliquent que les gens ont une capacité intuitive à identifier quelle est l'opinion dominante sur un sujet donné. Il est important de garder à l'esprit que l'exactitude de ces hypothèses personnelles peut varier en fonction de la personne et de la situation spécifique.

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Critiques de cette théorie

Des critiques ont été formulées sur différents aspects de la théorie de la spirale du silence qui remettent en cause sa validité théorique et sa capacité explicative. En tout cas, et malgré ses défauts, le concept proposé par Noëlle-Neumann est utile pour conceptualiser certains aspects de la réalité.

En ce sens, la notion de la « minorité bruyante », qui peut être aussi influente qu'une majorité. La spirale du silence n'est donc pas immuable et n'affecte pas non plus toutes les personnes ou tous les groupes; de même, une opinion minoritaire peut devenir une opinion majoritaire, même dans un court laps de temps.

D'autre part l'essor d'internet elle a entraîné une diminution du poids des médias de masse dans l'opinion publique. Les réseaux facilitent grandement la diffusion des opinions minoritaires, ainsi que des données (réelles ou faux) qui les confortent et remettent en cause les points de vue défendus par le statut quo.

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Références bibliographiques:

• Noëlle-Neumann, E. (1984). La spirale du silence: l'opinion publique - Notre peau sociale. Chicago: Université de Chicago.

• Noëlle-Neumann, E. (1991). La théorie de l'opinion publique: le concept de la spirale du silence. Dans J. À. Anderson (éd.), Communication Yearbook 14, 256-287. Newbury Park, Californie: Sauge.