Les animaux ont-ils une culture ?

La culture est une construction qui part de la vie partagée et qu'il est établi sous la forme d'actes « collectifs » et avec une finalité. En général, il commence à être acquis dès la petite enfance par les parents, mais continuera à se développer tout au long de la vie adulte dans des contextes différents. Il confère aux individus qui partagent le temps et l'espace un sentiment d'unicité essentielle, tout en soulignant les distances avec ceux qui sont à l'extérieur.

Pendant de nombreuses années, on a pensé que la culture était une propriété exclusivement humaine, nécessitant le soutien d'un système nerveux d'une énorme complexité que l'on ne pouvait trouver que dans notre espèce. Mais ces dernières années, des hypothèses ont émergé qui réfutent une telle croyance, et que la communauté scientifique commence à considérer.

Dans cet article, nous aborderons la question de la culture chez les animaux non humains, en essayant de répondre aux inconnues qui sont formulé au temps d'Aristote et qui a dormi sur le lit injuste de l'insignifiance scientifique jusqu'au milieu du s. XX. Donc:

Les animaux ont-ils une culture ? Nous allons explorer ce sujet ci-dessous.

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Les animaux peuvent-ils avoir une culture ?

La question de la culture chez l'animal est l'une des plus controversées de la science actuelle, par les résonances que son acceptation aurait sur nos relations avec les autres êtres vivant. Cela signifierait les reconnaître comme des créatures plus proches que jamais de notre espèce., ce qui dépasserait la simple attribution des émotions de base que la plupart leur accordent. Ce serait sûrement une incitation à promouvoir des lois pour protéger leur héritage, de la même manière qu'on le fait avec de nombreux groupes humains à travers ce monde.

Les difficultés pour parvenir à une conclusion à cet égard découlent de l'imprécision du mot « culture » lui-même, puisque même il nous manque un espace épistémologique qui le protège et lui permette d'avancer dans sa compréhension (et pas seulement vis-à-vis de l'animal Humain). Beaucoup de délimitations traditionnelles excluaient dans leur propre formulation tout ce qui était hors de portée de notre espèce, bien que comme on le verra, cette vision commence à être remise en question pour inclure d'autres êtres avec qui nous partageons la planète. Essayons d'approfondir un peu tout cela.

Qu'entendons-nous par « culture animale » ?

Les premières études sur la culture animale ont été réalisées dans les années 1940, et leur but était d'établir si les êtres vivants non humains pouvaient « acquérir » des comportements à la suite d'un apprentissage social, sans que ceux-ci soient expliqués par des instincts. Le développement de ces perspectives n'a pas été facile, car il luttait contre des convictions profondes venant de la religion, pour lesquelles être l'être humain serait conçu à l'image et à la ressemblance de son Dieu correspondant (et à qui des traits uniques ont été attribués dans le domaine de la nature).

On a traditionnellement pensé que la culture exigeait des cerveaux complexes, car il a été lié à l'écriture et à la tradition orale, ainsi qu'aux propriétés symboliques que tout cela a dans le cas de l'être humain. Par sa médiation, la réalité du moment pourrait être partagée entre les individus d'un même groupe, et même encodée verbalement pour être transmis aux générations successives, renforçant le sens de la cohérence au-delà du temps limité dont dispose un seul sujet pour vivre.

Dans cette perspective, la culture serait un événement uniquement humain, et ce qui serait observé chez les animaux ne serait qu'un mécanisme de survie plus ou moins sophistiqué.

Le fait que les animaux ne disposent pas de systèmes de communication d'une complexité comparable à ceux des humains a conduit différents auteurs à leur inventer un terme spécifique, celui de « préculture », par lequel cela se fait une distinction explicite entre la manière dont ils construisent les traditions qui composent leur vie commune. D'autre part, il y a des chercheurs qui postulent une analogie absolue, conciliant tradition animale et culture humaine et les considérant comme des phénomènes interchangeables. Le débat sur cette question reste ouvert et non résolu.

La plupart des travaux réalisés jusqu'à présent sont orientés vers ce que l'on appelle l'apprentissage par imitation (ou vicaire), pour lequel l'observation d'un comportement et sa reproduction ultérieure est requise, bien qu'avec des tangible. Dans tous les cas, il faudrait que de tels schémas ne puissent s'expliquer par essais/erreurs (ces derniers sont bien plus lent à se consolider dans le répertoire comportemental de base) ou par instinct de survie (biologie). En même temps, ils doivent être déployés dans un groupe (le même dans lequel il s'introduit initialement) et ne pas se reproduire spontanément dans d'autres.

D'ailleurs par imitation, la culture acquise par l'enseignement et le langage chez les animaux a également retenu l'attention. Les deux impliquent l'utilisation de certaines capacités symboliques qui jusqu'à présent n'ont été décrites que chez l'homme, de sorte que leurs preuves n'ont été que des témoignages dans des contextes autres que le leur. La symbolisation permet à l'animal humain l'accumulation d'une culture très abondante au niveau intergénérationnel, ainsi que son enrichissement progressif et sa persistance au fil des années.

Dans des études de terrain visant à évaluer cet aspect (issu d'une discipline qui a été baptisée « Culture animale »), il a été observé que le plus courant est qu'un seul individu exerce des comportements spontanément (agissant comme modèle social), et qu'avec le temps ils se propagent à ses proches et à l'ensemble communauté. Les cas dans lesquels l'impact d'un tel apprentissage dépasse le groupe primaire et atteint des sujets différents, avec lesquels il n'y a pas de relation de parenté, sont considérés comme culturels.

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Exemples

Presque tous les travaux développés à ce jour se sont concentrés sur les chimpanzés, en raison de leur proximité évolutive avec le être humain et pour être l'une des rares espèces dans lesquelles une intention visant à enseigner quelque chose a été décrite délibérément. De même, les cétacés et les oiseaux possèdent un langage plus complexe qu'on ne le croyait il y a quelques années à peine. décennies, de sorte qu'ils ont également suscité l'intérêt de nombreux chercheurs des disciplines impliquées dans la compréhension de la phénomène. Regardons quelques exemples pour chacun de ces cas.

1. Primates

Les chimpanzés ont été les premiers animaux chez lesquels l'éventuelle présence d'une culture en tant que telle a été étudiée, et ce sont encore aujourd'hui ceux qui accumulent le plus de preuves sur ce même point. Ces animaux coexistent dans des sociétés très complexes, dans lesquelles une hiérarchie évidente est appréciée, et Il a été possible de vérifier comment des comportements partis d'un seul individu (sous forme d'actes exemplaires) se sont étendus à l'ensemble du groupe progressivement, sans s'expliquer par l'action de la biologie.

L'utilisation d'outils, tels que des pierres ou des bâtons, est comprise comme une culture chez les primates. Les plus étudiés ont été dans des groupes de grands singes en milieu aride, qui ont appris d'utiliser des tiges minces et flexibles pour l'extraction et l'ingestion de termites qui seraient autrement inaccessible. Un tel apprentissage s'accompagne également de la procédure exacte par laquelle effectuer cette action, qui nécessite une rotation spécifique de l'ustensile. On pense que cette forme de collecte est née d'un apprentissage social et a été culturellement perpétuée par l'imitation de spécimens plus jeunes.

Ce mécanisme précis pourrait expliquer d'autres habitudes décrites chez les chimpanzés, comme laver les fruits avant de manger. Certains travaux de terrain ont observé la manière dont certaines habitudes d'hygiène/prophylaxie ont été transmises à la fois horizontalement (entre contemporains) et verticalement (entre différentes générations) dans des endroits très particuliers du monde, liés à la fois à la l'alimentation (laver les aliments au bord des rivières par exemple) comme pour le toilettage (levant les bras d'un partenaire pour laver les aisselles, par exemple).

Malgré cela, il y a des doutes sur la façon dont les êtres humains ont pu contribuer avec leur influence à ce acquisitions, car elles sont beaucoup plus fréquentes en captivité (peut-être en raison du renforcement involontaire de ces comportements, par exemple).

Chez les singes, il a été possible de vérifier comment ils sont effectués tentatives délibérées d'enseigner aux autres membres du groupe ce qui a été appris par l'expérience, notamment sous la forme d'avertissements visant à dissuader les plus jeunes d'accéder à ces zones considérées comme dangereuses ou pour éviter d'attaquer des animaux perçus comme des prédateurs Naturel. On sait aujourd'hui que ce type d'apprentissage s'étend bien au-delà de l'environnement immédiat, étant partagé dans le temps avec les descendants rapports directs de ceux qui les ont acquis de leurs parents (formant un « compte partagé » de ce qui est approprié et de ce qui n'est pas dans un cadre écologique béton).

2. Cétacés

Les cétacés sont des mammifères adaptés à la vie marine, bien que l'on sache qu'ils parcouraient à l'origine la terre. C'est sans aucun doute le groupe animal qui a reçu le plus d'attention (avec les primates) en ce qui concerne une éventuelle culture commune. Orques, baleines et dauphins se démarquent; tous créanciers d'une grande intelligence, qui inclut la possibilité de communiquer à travers des sons (hauts ou bas) qui ont un sens pour le reste des membres du groupe.

Chez ces animaux, la culture a été considérée, par exemple, l'utilisation différentielle du ton vocal dans différents groupes; ce qui leur permet de se reconnaître comme faisant partie d'un groupe plus large et de se protéger en cas d'apparition d'un envahisseur sur leur territoire. C'est une imitation qui, effectivement, a pour objectif d'augmenter la survie; et cela suppose in fine un comportement qui se transmet entre les générations et permet d'identifier des familles ou des troupeaux.

Les orques sont également connues pour montrer à leurs petits comment chasser, grâce à des stratégies qui incluent des attaques de groupe et individuelles. Dans ce cas, il a été décrit que les femmes (adultes et plus âgées) ils apprennent à leurs petits à s'échouer volontairement sur les rives, pour mieux accéder à certaines des proies qui passent beaucoup de temps sur la plage. C'est un comportement auquel on accède par l'apprentissage et qui n'est jamais acquis par les orques en captivité ou élevés en isolement.

3. Des oiseaux

Les oiseaux sont le troisième groupe, après les primates et les cétacés, le plus étudié en termes de culture. Plus précisément, il a été observé que certains oiseaux qui vivent dans des zones spécifiques (parcs, par exemple) acquièrent les habitudes de base pour bénéficier de ces environnements: se rendre dans des endroits où il est possible de se procurer de la nourriture (comme le voisinage des terrasses où les gens déposent leurs déchets) ou même ouvrir conteneurs.

Ainsi, on a vu que certains oiseaux manipulent les mangeoires des volailles afin d'accéder à leur contenu souhaitable, et qu'un tel comportement est ensuite dispersé parmi le reste des oiseaux qui vivent dans le alentours.

Les espèces animales incluses dans la famille des psittaciformes (en particulier les perroquets qui vivent dans Amérique, Afrique, Asie et Océanie) ont été considérés comme des êtres dotés d'une extraordinaire intelligence. Ils sont connus pour imiter les sons qu'ils peuvent très bien entendre, et dans le cas de la parole humaine, il est prouvé que non seulement ils la reproduisent, mais aussi l'utilisent avec une intention de communication claire (choisir les mots justes en fonction de vos besoins).

Lorsque les perroquets apprennent un grand nombre de mots, ils peuvent en créer de nouveaux en utilisant les règles de grammaire de la langue (bien qu'elles ne soient pas des termes réels ou acceptés par consensus Social). Lorsqu'ils sont utiles à leurs fins, ils peuvent les « montrer » à d'autres oiseaux avec qui ils partagent l'espace (au cas où ils seraient liés par un lien de qualité), devenant un comportement qui va au-delà de l'apprentissage social et est généralement conçu comme une forme de culture qui mérite d'être étudié.

Références bibliographiques:

• Galef, B. (2009). La question de la culture animale. Nature humaine, 3, 157-178.
• Laland, K., Kendal, J. et Kendal, R. (2009). Culture animale: problèmes et solutions. La question de la culture animale. 174-197.