Contagion émotionnelle: qu'est-ce que c'est et comment affecte-t-elle les relations avec les autres

Nous avons tous vécu à un moment donné la sensation de partager la même émotion que les gens qui nous entourent.

On va essayer de mieux comprendre pourquoi ce mécanisme psychologique connu sous le nom de contagion émotionnelle, quelle est son utilité évolutive et comment cela nous affecte-t-il dans notre vie de tous les jours. Nous explorerons également certaines des expériences qui ont été faites à cet égard pour en savoir plus sur ce phénomène.

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Qu'est-ce que la contagion émotionnelle ?

La contagion émotionnelle est une qualité psychologique par laquelle les individus ont tendance à partager les mêmes émotions que les gens autour de nous éprouvent. Ce phénomène n'est pas seulement limité aux émotions elles-mêmes, mais aux comportements qui en découlent, par ce que nous avons également pu observer comment certains comportements se propagent aussi facilement entre les personnes.

De plus, la contagion émotionnelle est un mécanisme qui, bien qu'il se démarque particulièrement chez l'homme, ne se limite pas exclusivement à cette espèce. Certains tests ont montré que chez d'autres animaux, comme certains types de primates, mais aussi d'autres beaucoup plus éloignés génétiquement de nous, comme les chiens, peuvent parfois utiliser la contagion émotionnelle comme moyen de transmettre des émotions.

Ce phénomène est d'une importance cruciale pour nos relations sociales, car c'est une méthode automatique pour se mettre à l'écoute des sentiments des autres. Il est important de garder à l'esprit que la contagion émotionnelle peut se produire à la fois consciemment et inconsciemment. Par conséquent, nous pouvons expérimenter ce réglage des émotions par la simple observation d'une autre personne, mais ce n'est pas le seul moyen.

Il est également possible de faire l'expérience d'une telle harmonisation d'une manière plus consciente, dans laquelle l'autre individu expose ce qu'il ressent pour essayer de le transmettre à d'autres, qui le recueillent et l'intègrent comme leur propre émotion grâce à ce mécanisme, favorisant ainsi la contagion émotionnelle géré.

Histoire du concept de contagion émotionnelle

La contagion émotionnelle est un concept soulevé pour la première fois en 1993, à la suite d'une étude menée par Elaine Hatfield et ses collègues John Cacioppo et Richard Rapson. Ce groupe de psychologues a utilisé cette expression pour désigner un phénomène psychologique observé qui consistait en la tendance humaine à synchroniser les comportements avec la personne avec laquelle ils sont communicant.

En ce sens, ils ont constaté que les personnes étudiées semblaient adopter une posture corporelle similaire à celui de leur interlocuteur, ils ont utilisé un ton de voix similaire et ont même ajusté leurs expressions à celles du prochain. Mais le plus important est que tout cela a conduit à une harmonie dans les émotions des deux, ce qui les a amenés à utiliser l'expression de la contagion émotionnelle.

Ces auteurs ont tenté d'expliquer ce phénomène par une séquence en deux phases. Au début, il semble que le timing ait plus à voir avec la partie comportementale. Par exemple, une personne peut effectuer un certain geste, comme sourire, et l'effet le plus immédiat sur l'interlocuteur sera de reproduire ce comportement.

Mais après ce premier appariement comportemental, vient la convergence émotionnelle, puisque notre propre comportement, dans ce cas le langage non verbal, guiderait également l'émotion. Il a été démontré que l'acte d'accomplir les gestes associés à un certain état émotionnel nous prédispose à vivre cet état. Par exemple, sourire nous permet de nous sentir plus facilement heureux.

Par conséquent, il semble que l'une des bases de la contagion émotionnelle soit précisément cette contagion comportementale antérieure qui semble déclencher la réaction de nos sentiments une fois que nous avons accordé notre comportement avec celui de l'autre personne qui communique avec NOUS.

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Différences entre contagion émotionnelle et empathie

Le lecteur aura sûrement déjà anticipé que la contagion émotionnelle semble avoir une grande similitude avec le concept d'empathie, qui implique également une synchronie des sentiments entre les personnes. En effet, ils ont des qualités similaires à bien des égards, mais en réalité ce sont deux phénomènes différents.

Pour les distinguer, il faut recourir à la caractéristique de l'autonomie de l'émotion. L'autonomie est une condition qui se produit dans l'empathie, mais pas dans la contagion émotionnelle. Cette qualité ferait référence à la capacité de la personne qui vit ce phénomène à distinguer sa propre expérience émotionnelle de celle de l'autre personne.

Par conséquent, lorsque nous éprouvons de l'empathie, ce que nous faisons, c'est nous mettre à la place de l'autre personne, connaître l'étendue de ses émotions et donc être conscient de ce qui se passe dans son à l'intérieur. Au contraire, la contagion émotionnelle est un processus automatique dans lequel, comme nous l'avons déjà vu, une synchronisation automatique avec le comportement et les émotions d'un autre se produit en nous individu.

Expérimentez sur Facebook

En 2012, le réseau social Facebook a mené une expérience assez controversée, dans laquelle l'effet de contagion émotionnelle a été révélé. Ce qu'ils ont fait, c'est manipuler de manière très subtile les publications que plusieurs centaines de milliers de leurs utilisateurs ont vues sur leurs murs. L'objectif était qu'une partie de ces utilisateurs soit exposée à un type de contenu spécifique, tandis que l'autre groupe verrait le contraire..

Où ont-ils fait la différence? Dans la teinte émotionnelle de ces publications. Par conséquent, ils ont manipulé l'algorithme de sorte que la moitié de ce groupe d'utilisateurs soit plus exposé aux poteaux qu'il voyait habituellement, mais seulement positivement, en omettant le négatif. Avec l'autre moitié, c'est l'inverse qui a été fait, favorisant le visionnage de publications émotionnellement négatives et essayant d'éviter celles qui étaient plus positives.

Qu'est-ce que Facebook voulait vérifier avec cette expérience? En gros quoi la contagion émotionnelle existe et cela fonctionne non seulement en personne, mais le phénomène est tout aussi puissant lorsqu'il se produit numériquement. Ils ont vérifié que leur hypothèse était correcte en analysant les publications que ces utilisateurs ont faites après avoir été soumises à un visionnage biaisé, à leur insu.

De cette façon, les personnes qui ont vu des contenus de nature positive ont montré une plus grande tendance à faire des publications dans le même sens, tandis que les attentes se sont produites avec l'autre groupe. Ceux qui ont été exposés à un contenu émotionnellement négatif, à travers un processus de contagion émotionnelle, dans ce cas numérique, contenu publié par la suite avec une teinte tout aussi négatif.

La controverse est née après avoir appris que, d'une manière ou d'une autre, Facebook tentait de manipuler délibérément l'état émotionnel de certains utilisateurs. et aussi leurs comportements, puisqu'il a été démontré qu'ils créaient l'une ou l'autre des publications selon le sens dans lequel ils avaient été poussés, à leur insu.

Bien entendu, le fait de ne pas informer les utilisateurs qu'ils faisaient partie d'une étude était également manifestement contraire à l'éthique. Bien que l'entreprise se soit cachée du fait qu'en acceptant les règles avant la création du compte, toutes les personnes doivent être conscientes que ce type études pourraient être menées, la vérité est qu'ils auraient dû informer explicitement, en demandant le consentement de tous les participants.

De même, cette expérience a soulevé de nombreuses inquiétudes quant à la Le danger posé par le fait que des entreprises aussi puissantes et avec autant d'utilisateurs que Facebook pourraient profiter de la contagion émotionnelle changer les mentalités et même en tirer un profit commercial et même politique.

Méta-analyse avec des rongeurs

Nous avions déjà anticipé au début que les êtres humains ne sont pas les seuls animaux à utiliser la contagion émotionnelle. Ensuite, nous analyserons une méta-analyse réalisée en 2020 pour connaître cet effet sur différentes études avec des rats et des souris, pour connaître les similitudes et les différences entre les deux espèces dans ce sens.

Les principales conclusions tirées par cette méta-analyse étaient, en premier lieu, que les deux des souris comme des rats ont pu démontrer l'utilisation de la contagion émotionnelle, à un niveau Similairement. Il a également été constaté que cet effet a eu lieu si l'autre individu était connu du sujet ou s'il s'agissait de la première fois qu'il interagissait avec lui.

L'une des principales différences trouvées provenait de la variable de l'expérience antérieure. Dans le cas des rats, s'ils avaient déjà ressenti la sensation de peur due à un certain stimulus, ils étaient plus susceptibles de montrer une contagion émotionnelle ou de le faire avec une plus grande intensité. Cependant, cet effet n'a pas été trouvé dans les échantillons de souris.

La dernière des grandes conclusions de cette méta-analyse concernait le facteur de preuve sociale. Lorsque cette variable était impliquée, différents niveaux de contagion émotionnelle ont été trouvés, à la fois chez la souris et le rat.

Références bibliographiques:

• Hatfield, E., Cacioppo, J.T., Rapson, R.L. (1993). Contagion émotionnelle. Orientations actuelles des sciences psychologiques.
• Kramer, A.D.I., Guillory, J.E., Hancock, J.T. (2014). Preuve expérimentale d'une contagion émotionnelle à grande échelle via les réseaux sociaux. Actes de l'Académie nationale des sciences. Université de Princeton.
• Hernandez-Lallement, J., Gómez-Sotres, Paula, Carrillo, M. (2020). Vers une théorie unifiée de la contagion émotionnelle chez les rongeurs — Une méta-analyse. Revues de neurosciences et de biocomportement.