La nicotine: qu'est-ce que c'est, ses caractéristiques et comment elle affecte notre corps

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu'il y a plus de 1,3 milliard de fumeurs de tabac sur la planète. Au-delà de ce chiffre alarmant, si l'on se penche sur les termes médicaux, la situation s'aggrave drastiquement: jusqu'à la moitié de ceux qui en consomment finissent par mourir. Le cancer du poumon illustre clairement ce fait, car il est responsable de 25 % des processus néoplasiques chez l'homme et fait plus de 130 000 décès par an.

Autant que nous connaissons tous les dangers de cette dépendance, dans certains pays, l'usage du tabac est encore complètement normalisé. Sans aller plus loin, on estime que dans des régions comme l'Espagne, 24,5% de la population adulte fume, avec tous les effets psychologiques, sociaux et physiologiques que cela implique.

Au-delà des chiffres, du cancer du poumon, de la santé et d'autres sujets, le tabac est fascinant d'un point de vue physiologique. Aujourd'hui, nous allons vous dire tout sur son composant clé: nicotine.

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Qu'est-ce que la nicotine ?

La nicotine, nommée chimiquement (S) -3- (1-méthylpyrrolidin-2-yl) pyridine, est un alcaloïde trouvé principalement dans la plante de tabac (Nicotiana tabacum). C'est un métabolite secondaire produit par la plante à partir d'acides aminés, c'est pourquoi il contient des composés azotés dans sa formule chimique. Le tabac n'est pas le seul alcaloïde connu et utilisé par l'homme: la cocaïne et la caféine en sont aussi des exemples.

Nicotine est stocké principalement dans les feuilles de la plante, en supposant 5% du poids sec total de celle-ci. Cela a une fonction biologique claire: le composé est un pesticide qui empêche certains invertébrés de s'attaquer aux feuilles. En plus de cela, des propriétés herbicides lui sont également attribuées, ce qui réduit la croissance d'autres plantes proches du tabac, provoquant ainsi une plus grande disponibilité des ressources dans la plante.

En plus de la plante de tabac connue de tous (Tabac à la nicotine), il existe d'autres plantes qui synthétisent cet alcaloïde à des concentrations variables. Parmi eux, on retrouve les suivants :

• Certaines plantes qui contiennent peu de nicotine comprennent la prêle, le céleri, la pomme de terre et même la papaye.
• L'arbre à tabac (Nicotina glauca) a peu de nicotine, bien qu'il soit riche en alcaloïde anabasine, un agoniste du récepteur nicotinique.
• Le mapacho (Nicotina rustica) a des quantités plus élevées de nicotine que la plante de tabac normale. Pour cette raison, la consommation de ses feuilles en excès est considérée comme dangereuse.

Comme vous pouvez le voir, non seulement la plante de tabac typique contient de la nicotine. En fin de compte, nous parlons d'un alcaloïde pesticide et herbicide qui peut apporter de nombreux avantages à la plante lorsqu'il s'agit de survivre dans l'environnement.

Une cigarette moyenne contient 12 milligrammes de nicotine, bien que ces valeurs puissent aller de 8 à 20 milligrammes. Fait curieux, il convient de noter que le contenu de 4 cigarettes (50 mg de nicotine) est capable de mettre fin à la vie d'un homme, si le composé est injecté par voie intraveineuse. Par conséquent, nous ne sommes pas surpris d'apprendre qu'il y a eu plusieurs intoxications graves chez les nourrissons en ingérant directement le contenu des cigarettes.

Actions de la nicotine sur le corps

Selon les études, la nicotine est une substance aux propriétés stimulantes et responsable de la dépendance à la cigarette. Les principales structures du cerveau humain impliquées dans ce mécanisme de dépendance sont le noyau accumbens, le cortex préfrontal, l'hippocampe et l'amygdale. Cet alcaloïde produit des actions directes (et indirectes) sur les neurotransmetteurs, comme la dopamine, l'acétylcholine, la noradrénaline et la sérotonine.

Lorsqu'une faible dose de nicotine est administrée à l'homme, produit un sentiment de gratification instantanée, car les endorphines sont libérées dans les circuits de gratification cérébrale. Comme avec d'autres drogues, les sentiments de récompense et d'euphorie sont positivement corrélés avec la libération du neurotransmetteur dopamine, qui génère l'envie compulsive de re-consommer le drogue.

En plus de ces effets mesurables sur le cerveau, la nicotine englobe de nombreux autres paramètres dans le corps humain. Parmi eux, on retrouve les suivants :

• Diminue l'appétit: la nicotine vous aide à perdre du poids car elle interagit avec les enzymes liées à l'appétit et à l'apport. De nombreux consommateurs de tabac prennent du poids de façon spectaculaire après avoir arrêté la drogue.
• Augmente l'activité intestinale.
• Il provoque la formation de plus de salive et de mucosités: c'est un produit d'irritation des voies respiratoires supérieures.
• Augmenter la fréquence cardiaque et la pression artérielle.
• Stimule la mémoire et l'éveil: Pour cette raison, les fumeurs chroniques ressentent le besoin de fumer pour se concentrer et être actifs.

Après avoir inhalé de la fumée de tabac, la concentration de nicotine dans le sang augmente rapidement et, en moins de 20 secondes, il atteint le cerveau et active les mécanismes de récompense précédemment décrits. Aussi surprenant que cela puisse paraître, inhalé par la fumée de tabac, cet alcaloïde atteint sa destination plus tôt que s'il était administré par voie intraveineuse.

Malheureusement, la nicotine agit aussi vite qu'elle disparaît. Cet alcaloïde atteint son pic d'activité en 10 secondes, il produit donc une gratification courte et rapide, mais de nature douce. Pour cette raison, un fumeur a besoin de la consommation de plusieurs cigarettes par jour pour se sentir parfaitement bien et concentrez votre attention sur les tâches pertinentes.

Quand on arrête de fumer, c'est la catastrophe neurologique: la poursuite de l'usage du tabac provoque la niveaux exceptionnellement bas de sécrétion de dopamine car les concentrations de nicotine sont épuisées dans le système nerveux central. Ceci, sans aucun doute, fonde les bases de dépendance dangereuses que cette substance génère.

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Dépendance physique et psychologique

Pour comprendre le mécanisme de la dépendance à la nicotine, il est essentiel de différencier le physique du physiologique, bien que les deux fronts soient largement interconnectés.

La dépendance physique est celle qui survient lorsque les symptômes apparaissent quelques jours/heures après l'arrêt du médicament en question de la vie du patient. Des signes cliniques légers apparaissent généralement 2 à 3 heures après la dernière cigarette, atteignant un pic en 2 à 3 jours.

Parmi eux, on trouve maux de tête, tension, anxiété, dépression, difficultés de concentration et un fort besoin de mettre une cigarette dans la bouche. Il est à noter que la dépendance physique est conditionnée, dans une large mesure, par la tolérance: moins le corps est sensible à la substance, plus elle est nécessaire.

D'autre part, l'addiction psychologique renvoie au besoin de plaisir généré par la substance ou, à défaut, à la manière dont elle aide le patient à faire face à ses problèmes. Les deux événements sont largement interconnectés, car ils conduisent aux mêmes symptômes décrits ci-dessus.

Est-il difficile d'arrêter de fumer ?

Tous les lecteurs qui ont essayé (ou réussi) d'arrêter de fumer sauront répondre à cette question de manière directe. Aussi choquant que cela puisse paraître, les chances d'être dépendant du tabac (28 %) sont plus élevées que celles du cannabis (8 %) ou de la cocaïne (11 %). Alors que d'autres drogues sont plus clairement délétères à court terme, le tabac tue lentement mais irrémédiablement.

La plupart des fumeurs essaient d'arrêter de fumer en moyenne 2 fois avant d'y parvenir. 25% de ceux qui le proposent, en plus, ne sont pas capables de supporter plus de 24 heures sans se mettre une cigarette à la bouche. Le degré de dépendance est tel que plus de la moitié des patients qui ont subi une chirurgie du cancer du poumon recommencent à fumer à un moment donné de leur vie. Dans ces cas, la dépendance l'emporte clairement sur l'envie de vivre.

résumé

Sans doute, nous sommes confrontés à l'une des drogues les plus problématiques (sinon la plus) dans la société d'aujourd'hui. L'Organisation mondiale de la santé appuie cette affirmation avec des données qui tombent comme un vase d'eau froide: le tabac tue jusqu'à 1 personne sur 2 qui l'utilisent.

Pour toutes ces raisons, le cancer du poumon est l'un des processus tumoraux malins les plus courants dans le monde. Pour plus d'inquiétude, ce type de cancer est l'un des plus mortels, puisque le taux de survie du patient 5 ans après le diagnostic n'atteint pas 20 %. Après avoir lu ces lignes, il ne fait guère de doute que commencer à fumer est l'une des pires décisions que l'on puisse prendre dans la vie.

Références bibliographiques:

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