Mielina: definizione, funzioni e caratteristiche

Quando pensiamo alle cellule del cervello umano e il sistema nervoso In generale, l'immagine del neuroni. Tuttavia, queste cellule nervose da sole non possono formare a cervello funzionale: hanno bisogno dell'aiuto di tanti altri "pezzi" con cui è costruito il nostro corpo.

Il mielina, ad esempio, fa parte di quei materiali senza i quali non potremmo il nostro cervello non potrebbe svolgere le sue operazioni in modo efficace.

Cos'è la mielina?

Quando rappresentiamo graficamente un neurone, tramite un disegno o un modello 3D, di solito disegniamo l'area del nucleo, i rami con cui si connette ad altre cellule e un prolungamento chiamato assone che serve a raggiungere le aree lontano. Tuttavia, in molti casi quell'immagine sarebbe incompleta. Molti neuroni hanno, intorno ai loro assoni, un materiale biancastro che lo isola dal fluido extracellulare. Questa sostanza è la mielina.

La mielina è uno spesso strato lipoproteico (costituito da sostanze grasse e proteine) che circonda gli assoni di alcuni neuroni, formando guaine a salsicciotto oa forma di rotolo. Queste guaine mieliniche hanno una funzione molto importante nel nostro sistema nervoso:

consentono la trasmissione degli impulsi nervosi in modo rapido ed efficiente tra le cellule nervose delcervelloe il midollo spinale.

La funzione della mielina

La corrente elettrica che passa attraverso i neuroni è il tipo di segnale con cui lavorano queste cellule nervose. La mielina consente a questi segnali elettrici di viaggiare molto rapidamente attraverso gli assoni, in modo che questo stimolo raggiunga gli spazi in cui i neuroni comunicano tra loro nel tempo. In altre parole, il principale valore aggiunto che queste guaine apportano al neurone è la velocità nella propagazione dei segnali elettrici.

Se dovessimo rimuovere le sue guaine mieliniche da un assone, i segnali elettrici che lo attraversano andrebbero molto più lentamente o potrebbero addirittura andare persi lungo la strada. La mielina funge da isolante, in modo che la corrente non si disperda al di fuori del percorso e vada solo all'interno del neurone.

Noduli di Ranvier

Lo strato di mielina che ricopre l'assone è chiamato guaina mielinica, ma non lo è completamente continuo lungo l'assone, ma tra i segmenti mielinizzati rimangono regioni scoperto. Queste aree dell'assone che sono in contatto con il fluido extracellulare sono chiamate Noduli di Ranvier.

L'esistenza dei noduli di Ranvier è importante, poiché senza di essi la presenza di mielina non sarebbe di alcuna utilità. In questi spazi, la corrente elettrica che si propaga attraverso il neurone acquista forza, poiché nei noduli di Ranvier è trovare canali ionici che, agendo come regolatori di ciò che entra ed esce dal neurone, permettono al segnale di non perdere le forze.

Il potenziale d'azione (impulso nervoso) salta da un nodo all'altro perché questi, a differenza del resto del neurone, sono dotati di raggruppamenti di canali del sodio e del potassio, in modo che la trasmissione degli impulsi nervosi sia più veloce. L'interazione tra la guaina mielinica e i nodi di Ranvier permette all'impulso nervoso di viaggiare con maggiore velocità, in modo saltatorio (da un nodo di Ranvier all'altro) e con minori possibilità di errore.

Dove si trova la mielina?

La mielina si trova negli assoni di molti tipi di neuroni, sia nel Sistema Nervoso Centrale (cioè nel cervello e nel midollo spinale) che al di fuori di esso. Tuttavia, in alcune zone la sua concentrazione è maggiore che in altre. Dove la mielina è abbondante, può essere vista senza l'ausilio di un microscopio.

Quando descriviamo un cervello è comune parlare di materia grigia, ma anche, e sebbene questo fatto sia un po' meno noto, c'è il materia bianca. Le aree in cui si trova la sostanza bianca sono quelle in cui i corpi neuronali mielinizzati sono così abbondanti da cambiare il colore di quelle aree viste ad occhio nudo. Ecco perché le aree in cui si concentrano i nuclei dei neuroni tendono ad avere un colore grigiastro, mentre le aree attraverso le quali passano essenzialmente gli assoni sono colorate Bianca.

Due tipi di guaine mieliniche

La mielina è essenzialmente un materiale che svolge una funzione, ma ci sono diverse cellule che formano le guaine mieliniche. I neuroni che appartengono al Sistema Nervoso Centrale hanno strati di mielina formati da a tipo di cellule chiamate oligodendrociti, mentre il resto dei neuroni usa corpi chiamato cellule di Schwann. Gli oligodendrociti sono a forma di salsiccia attraversati da un capo all'altro da una corda (l'assone), mentre le cellule di Scwann si avvolgono a spirale intorno agli assoni, acquisendo una forma cilindrica.

Sebbene queste cellule siano leggermente diverse, sono entrambe cellule gliali con una funzione quasi identica: formare guaine mieliniche.

Malattie dovute a mielina alterata

Esistono due tipi di malattie correlate alle anomalie della guaina mielinica: malattie demielinizzanti e malattie dismielinizzanti.

Le malattie demielinizzanti sono caratterizzate da un processo patologico diretto contro la mielina sana, a differenza delle malattie demielinizzanti, in che produce una formazione inadeguata di mielina o un'alterazione dei meccanismi molecolari per mantenerla nelle sue condizioni normale. Le diverse patologie di ogni tipo di malattia legate all'alterazione della mielina sono:

Malattie demielinizzanti

• Sindrome clinica isolata
• Encefalomielite acuta disseminata
• Leucoencefalite emorragica acuta
• Sclerosi baloconcentrica
• malattia di Marburg Mar
• Mielite acuta isolata
• Malattie polifasiche
• Sclerosi multipla
• Neuromielite ottica
• Sclerosi multipla ottica spinale
• Neurite ottica isolata ricorrente
• Neuropatia ottica infiammatoria cronica ricorrente
• Mielite acuta ricorrente
• Encefalopatia postanossica tardiva
• Mielinolisi osmotica

Malattie dismielinizzanti

• Leucodistrofia metacromatica
• Adrenoleucodistrofia
• La malattia di Refsumsum
• Malattia di Canavan
• Malattia di Alexander o leucodistrofia fibrinoide
• malattia di Krabbe
• malattia di Tay-Sachs
• Xantomatosi cerebrotendinea
• Malattia di Pelizaeus-Merzbacher
• Leucodistrofia ortocromica
• Leucoencefalopatia con scomparsa della sostanza bianca
• Leucoencefalopatia con sferoidi neuroassonali

Per saperne di più sulla mielina e le sue patologie associate

Ecco un video interessante sulla sclerosi multipla, in cui viene spiegato come la mielina viene distrutta nel corso di questa patologia:

Riferimenti bibliografici:

• Boggs, J.M. (2006). "Proteina di base della mielina: una proteina multifunzionale". Cell Mol Life Sci.
• Swire M, Costante francese C (maggio 2018). "Vedere per credere: la dinamica della mielina nel sistema nervoso centrale degli adulti". Neurone.
• Waxman SG (ottobre 1977). "Conduzione in fibre mielinizzate, non mielinizzate e demielinizzate". Archivi di Neurologia.