Olocene: cos'è, durata e caratteristiche di questa era

Le scale temporali geologiche ci permettono di collocare la nostra esistenza in un punto specifico e, Inoltre, per sapere com'era la vita dei nostri antenati e dei primi esseri viventi che abitavano la Terra.

Sebbene gli esseri umani abbiano trasformato questo pianeta a nostro piacimento e bisogno, la realtà è che la Terra è inconcepibilmente vecchia, poiché la sua origine è posta a 4.543 miliardi anni. Non siamo nemmeno in grado, come specie, di immaginare una scala temporale così ampia.

La vita sorse circa 3.500 milioni di anni fa, causando varie radiazioni attraverso processi di speciazione ed evoluzione, che che ci ha portato al quasi un milione e mezzo di specie animali descritte oggi (anche se si stima che siano più di 7 milioni). Il genere Homo (a cui apparteniamo) è apparso circa 2,5 milioni di anni fa, cambiando in modo irrimediabile il destino del nostro pianeta.

Quando parliamo di epoche e periodi geologici, di solito torniamo al Cambriano e alla sua esplosione di specie acquatico con forme di crostacei alieni, o al Giurassico e al dominio dei dinosauri e delle creature intagliate impensabile. Ciò che viene raramente esplorato, per la sua vicinanza al presente, è

l'Olocene, il tempo in cui io e te ci incontriamo. Sai cosa ci circonda a livello temporale e cosa ci aspetta come specie? Qui te lo diciamo.

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Cos'è l'Olocene?

L'Olocene è una divisione temporale geologica, l'ultima (e presente) epoca del periodo quaternario. L'Olocene è un periodo compreso nel periodo quaternario, che a sua volta fa parte dell'era cenozoica. Per comprendere un po' meglio tutti questi termini, esemplifichiamo questa divisione con un piccolo diagramma.

Era il Cenozoico: È iniziato circa 66 milioni di anni fa e continua ancora oggi. È la terza (e ultima) era dell'eone Fanerozoico.

• Periodo Paleogene: iniziò circa 66 milioni di anni fa e terminò 23 milioni di anni fa.
• Periodo Neogene: copre 23 milioni di anni. finì 5,33 milioni di anni fa.
• Periodo quaternario: iniziato 2,59 milioni di anni fa e si estende fino ai giorni nostri. Include il Pleistocene (iniziato 2,59 milioni di anni fa e terminato circa 10.000 aC. C.; qui si verificò il famoso periodo glaciale); e l'Olocene (iniziato 11.700 anni fa e si estende fino ai giorni nostri ed è considerato il regno assoluto della specie umana).

Forse con questo piccolo elenco è diventato più chiaro, giusto? L'unica specie umana che ha vissuto durante l'intero Olocene è il Homo sapiens e, durante essa, abbiamo sviluppato come società il linguaggio, l'agricoltura e, in breve, la civiltà su cui poggiano tutte le basi della nostra sopravvivenza. Sfortunatamente, tutti questi progressi non sono avvenuti senza i conseguenti danni all'ecosistema, come vedremo nelle righe successive.

Caratteristiche dell'Olocene

Dall'inizio di questo periodo fino all'inizio della stesura di queste righe, sono trascorsi circa 11.700 anni, quindi è un po' complesso riassumere tutto quello che è successo in questo intervallo di tempo senza coprire diversi volumi di a enciclopedia. Anche così, faremo lo sforzo di darti alcune pennellate generali al riguardo.

Su scala geologica e tenendo conto dell'età della Terra, circa 12.000 anni sono davvero pochi. Per questo motivo si ritiene che i movimenti tettonici (deriva dei continenti) che hanno determinato lo studio di altre fasi qui siano quasi trascurabili: meno di 1 chilometro, cifra irrilevante. Tuttavia, è necessario tenere presente che l'Olocene iniziò dopo l'ultima era glaciale, un tipo di fenomeno climatico che dominò durante il Pleistocene.

Dato che tutto quel ghiaccio doveva andare da qualche parte con l'aumento delle temperature, all'inizio di questo periodo il livello dal mare aumentato di circa 35 metri di altezza e 120 metri dall'ultimo massimo glaciale, circa 20.000 anni fa. Questo cambiamento non è stato graduale, ma è avvenuto sotto forma di "impulsi". È interessante sapere che, inoltre, siamo in un periodo interglaciale, quindi non è escluso in assoluto che in futuro la Terra subirà una massiccia glaciazione (come è già successo in altri occasioni).

L'evoluzione non è un meccanismo che generalmente funziona a un ritmo vertiginoso, quindi c'è poco che possiamo dire quando si tratta di cambiamenti nella flora e nella fauna. Nonostante durante questi più di 10.000 anni molte specie si siano estinte, a livello di ecosistema ciò che ha segnato di più sono stati i cambiamenti nella distribuzione dei taxa in diverse aree della Terra, in gran parte dovuti all'azione umano. Comunque si sa che grandi mammiferi preparati per la vita sulla neve (mammut e tigri dai denti a sciabola, tra gli altri) sono scomparsi tra il tardo Pleistocene e l'inizio dell'Olocene.

Dal momento che non abbiamo una fauna fossile affidabile a cui aggrapparci (poiché non c'è una marcata differenza negli esseri umani vivo rispetto ad oggi), l'Olocene viene misurato sulla base delle diverse fasi di sviluppo del umanità. L'inizio di questo periodo corrisponde all'epoca mesolitica europea, dove ebbero luogo le ultime società umane di cacciatori-raccoglitori, principalmente di natura nomade. Da qui la storia si scrive.

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Olocene o Antropocene?

Continuare a fare un imparziale giro storico dell'Olocene senza toccare certe questioni, per quanto spinose, sarebbe falso. Dobbiamo riconoscerlo: l'espansione e lo sviluppo dell'essere umano è stato scambiato per il benessere del pianeta Terra in cambio di progresso. Così, una parte della comunità scientifica propose all'inizio del XXI secolo il termine "Antropocene" per sostituire l'era in cui presumibilmente ci troviamo, l'Olocene.

La maggior parte degli ecologisti, zoologi, conservatori (e scienziati in generale) concordano su una cosa: siamo ai piedi di un'estinzione di massa che avanza in modo terrificante. L'attuale tasso di estinzione è approssimativamente da 100 a 1.000 volte superiore a quello previsto per la Terra a livello evolutivo. Nemmeno gli episodi peggiori sono uguali al presente, perché in questi momenti gli esseri scompaiono vivo su una scala (almeno) 10 volte maggiore di qualsiasi periodo catastrofico passato in cui sei accadere.

Standardizzare i cambiamenti che sta subendo la Terra è qualcosa di complesso, e quindi, si cerca di circoscrivere l'attuale "Antropocene" sulla base di idee chiare e quantificabili a livello fisico-chimico. Tra i possibili schemi mescolati ci sono i seguenti:

• Aumento della CO2 atmosferica, troppo graduale.
• Variazioni nelle percentuali di isotopi stabili (nuclidi non radioattivi) del carbonio dovute all'attività antropica.
• Presenza di isotopi radioattivi dovuti ad esplosioni nucleari atmosferiche, dovute ad episodi bellicosi noti a tutti.
• Aumento del livello di solfati registrato nelle calotte glaciali di entrambi gli emisferi, a causa dell'eruzione del vulcano Tambora nell'aprile 1815.

Questi sono alcuni dei “segni” che potrebbero essere usati per definire l'Antropocene a livello geologico, ma, senza dubbio, ciò che lo determina è la massiccia estinzione degli esseri viventi e il degrado degli ecosistemi. Più la specie umana si diffonde, meno spazio è disponibile per la natura.

Senza andare oltre, si stima che ogni 24 ore scompaiano in media 150-200 specie di esseri viventi. Né più né meno di un solo giorno. Di tutte le specie monitorate dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), il 28% è minacciato, circa 35.500. Potremmo continuare a fornire dati devastanti, ma crediamo che l'idea sia più che chiara: l'Olocene o Antropocene è caratterizzato dal progresso umano, ma allo stesso tempo implica la morte e la distruzione del pianeta come lo conosciamo.

Curriculum vitae

Dopo i dati qui presentati, è difficile concludere con una nota positiva. L'Olocene è caratterizzato dal progresso umano, con il negativo e il positivo che questo comporta. In questo periodo abbiamo creato il linguaggio, e grazie ad esso abbiamo imparato a nominare amore, affetto, affetto ed empatia. Abbiamo anche viaggiato sulla luna e scoperto molti segreti del mondo che ci circonda, perché, senza la specie umana, il termine "conoscenza" sicuramente non avrebbe nemmeno preso forma.

In breve, la nostra specie è capace delle cose più belle e dei peggiori crimini allo stesso tempo, e gli eventi raccolti durante l'Olocene lo esemplificano perfettamente. Solo il tempo dirà dove stanno andando la civiltà e la Terra stessa, ma i dati attuali purtroppo non sono affatto incoraggianti.

Riferimenti bibliografici:

• Arias Maldonado, M. J. (2020). Antropocene.
• Carpenter Slavens, J., & Sánchez, G. (2013). I cambiamenti ambientali dell'Olocene medio/tardo Olocene nel deserto di Sonora e le sue implicazioni nella diversificazione dello Yuto-Aztecano e nella diffusione del mais. Dialogo andino, (41), 199-210.
• Zamora, M. E., Huerta, A. H., Maqueo, O. P., Badillo, G. B., & Bernal, S. IO. (2016). Cambiamento globale: l'Antropocene. SCIENCE ergo-sum, Rivista scientifica multidisciplinare prospettica, 23 (1), 67-75.