Storia della scrittura: il suo sviluppo nell'antichità

La scrittura è sia una pratica che un sistema. Si tratta della rappresentazione grafica di idee, concetti e oggetti per mezzo di segni che chiamiamo lettere. Questi ultimi possono avere caratteristiche diverse a seconda della specifica società che li utilizza, che genera anche diversi sistemi di scrittura. Uno di questi è, ad esempio, l'alfabeto, e la sua storia è molto vasta, risalendo più o meno a quattro secoli a.

In questo articolo lo faremo una breve rassegna della storia della scrittura, affrontando la traiettoria che ha seguito dalla Mesopotamia classica alle attuali società occidentali.

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Storia della scrittura nell'antichità

La Mesopotamia, l'antica regione del Medio Oriente, è riconosciuta come il luogo in cui avvennero gli inizi della scrittura, che in seguito diede origine al nostro attuale sistema alfabetico.

Questo processo potrebbe essere realizzato a causa del contesto multilingue e multiculturale che era caratteristico del zona intorno al IV millennio a.C. Questo perché quel momento storico ha permesso la convergenza di differenti etnie. Per la storia della scrittura è stato particolarmente importante

la combinazione delle lingue semitiche con la lingua dei Sumeri, che veniva trasmesso per mezzo di pittogrammi che rappresentavano gli oggetti.

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Scrittura cuneiforme

A questi ultimi, i Sumeri, è attribuita la creazione della scrittura cuneiforme. E questo perché i suoi pittogrammi non erano semplici rappresentazioni grafiche ma trasmettevano messaggi in modo sistematico con valenza linguistica.

Inoltre, si chiama “scrittura cuneiforme” poiché, inizialmente, i pittogrammi sono stati realizzati su tavolette di argilla e utilizzando cunei (pezzi di legno o metallo con una punta e un bordo che servono per rompere o fare incisioni). Infatti la parola "cuneo" deriva dal latino cuneus, ed è da qui che è derivato il termine "cuneiforme".

Sebbene la lingua sumera non sia sopravvissuta, la scrittura cuneiforme era una tecnica adottata da diversi gruppi indoeuropei e non indoeuropei. Ad esempio, fu recuperato dai babilonesi, ma servì anche per scrivere lingue come l'accadico e l'elamita. Fu usato dai Persiani (popolo di origine indoeuropea originariamente stanziato in Iran), dagli Hurriti (popolo Mitanni della Mesopotamia settentrionale), Ittiti (popolo della penisola anatolica, uno dei Middle Est).

Così, la scrittura come tecnica, e le tavolette d'argilla insieme ai cunei, come strumenti principali, diffuso in Asia Minore, Siria e zone limitrofe. Si stima che la scrittura cuneiforme sia stata utilizzata per tre millenni e mezzo e l'ultima registrazione di una tavoletta cuneiforme risale al 75 d.C. (Ferreiro, 1994).

Successivamente e attraverso diverse vicende storiche legate al modo in cui si sono generati gli insediamenti umani; la diversità culturale e la mescolanza linguistica hanno reso possibile il sistema di scrittura avviato dai Sumeri giunse nelle mani dei popoli ellenici.

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Origini dell'alfabeto

I Greci ereditarono dai Fenici e/o dai Cananei un insieme ordinato di segni e simboli associati anche ad un nome e ad un suono (noto come "principio dell'acrofonia").

Questo insieme ordinato di segni e simboli fu assimilato e adattato dai greci per i propri scopi. Nello specifico, è il sistema di scrittura detto “protocananeo” (dall'età del bronzo), che è stato riconosciuto come il paradigma da cui l'alfabeto fenicio è stato sviluppato, che a sua volta ha posto le basi per lo sviluppo degli alfabeti latino, greco ed ebraico, tra gli altri.

Scrittura, lettura e alfabetizzazione

Il sistema di scrittura che conosciamo come alfabeto è quindi il risultato di una multialfabetizzazione dei popoli conquistata dagli abitanti della Magna Grecia, e nasce a seguito del ricco scambio culturale e linguistico.

Ciò significa che gli scribi dell'epoca avevano alfabeti fortemente misti, lavoravano, usavano e padroneggiavano più di una lingua. Un'altra conseguenza è stata che questi alfabeti sono stati amministrati e distribuiti secondo i sistemi sociali, che è visibile, ad esempio, in il processo di secolarizzazione della scrittura (quando ha smesso di essere una pratica riservata ai culti religiosi).

Ecco perché inevitabilmente la storia dei sistemi di scrittura è legata alla storia dell'alfabetizzazione, in quanto quest'ultimo è il processo mediante il quale i discorsi che devono essere scritti vengono controllati, utilizzati e distribuiti (Ferreiro, 1994). Inoltre, in quanto scrittura e testi non esistono senza supporto materiale, la storia della scrittura è writing anche la storia della lettura, una questione che è stata recentemente affrontata da diversi linguisti e storici.

L'alfabetizzazione seguì un processo di sistematizzazione ed espansione che ebbe caratteristiche diverse nei successivi momenti storici della civiltà occidentale, in stretto rapporto con la cultura della stampa, la trasmissione della conoscenza e dell'educazione come pratiche e valori fondamentali per lo sviluppo.

Riferimenti bibliografici:

• Ferreiro, E. (1994). Diversità e processo di alfabetizzazione: dalla celebrazione alla consapevolezza. Rivista di lettura latinoamericana. 15(3): 2-11.
• Laporte, J.P. (2012). Recensione di "Storia della lettura e della scrittura nel mondo occidentale" di Martins Lyons. Rivista di informazione, cultura e società. 27: 123-135.