Wilhelm Wundt: Biografia del padre della psicologia scientifica

Nella storia della Psicologia ci sono poche figure così rilevanti come Wilhelm Wundt.

A metà del XIX secolo, questo ricercatore ha dato vita alla psicologia scientifica ed è stato uno dei primi a confrontarsi con il problemi pratici ed epistemologici di studio dei processi mentali con l'intenzione di estrarre conoscenze generalizzabili a molti persone. In questo articolo ho proposto di fare una breve rassegna del tuo ruolo di iniziatore di una scienza che fino a non molto tempo fa era una delle tante sfaccettature della filosofia.

Wilhelm Wundt: Biografia di uno psicologo fondamentale

Conosco molte persone che, quando iniziano a studiare psicologia per conto proprio come parte di un hobby, iniziano leggendo libri di filosofi classici come Platone o Aristotele.

Non so esattamente perché iniziano con questo tipo di lettura, anche se posso immaginarlo: sono autori noti, i loro libri sono facilmente accessibili (sebbene di difficile interpretazione) e, inoltre, rappresentano i primi tentativi di esaminare sistematicamente il funzionamento della mente umano.

Tuttavia, le opere di questi filosofi non riguardano principalmente la psicologia (sebbene etimologicamente la parola psicologia abbia le sue radici in le origini della filosofia occidentale) e, infatti, non ci dicono nulla sulle metodologie utilizzate oggi nella ricerca sul condotta. L'origine della scienza del comportamento è relativamente recente: ha avuto luogo alla fine del XIX secolo ed è stata guidata da Wilhelm Wundt.

Il ruolo di Wundt in psicologia

La psicologia sembra far parte della nostra esistenza da molto tempo; in fondo, da quando abbiamo iniziato a interrogarci su come pensiamo e come percepiamo la realtà, millenni fa. Tuttavia, questo è vero solo a metà. Né la psicologia è semplicemente il porre domande sul comportamento e sui processi mentali, né è esistita indipendentemente dallo sviluppo della nostra storia.

Ecco perché, sebbene per certi aspetti si possa dire che filosofi come Platone e Aristotele hanno posto le basi della psicologia, l'incaricato di far emergere questa scienza come disciplina indipendente fu Wilhelm Wundt, un ricercatore tedesco che, oltre ad essere un filosofo, ha investito molto nella realizzazione di processi mentali qualcosa suscettibile di essere studiato attraverso il metodo sperimentale, qualcosa che non si faceva da secoli precedente. Questo è il motivo per cui, per consenso generale, si ritiene che la psicologia sia nata nel 1879, l'anno Wundt ha aperto il primo laboratorio di psicologia sperimentale nella storia a Lipsia.

La nuova indagine della mente

Fino al diciannovesimo secolo, il compito di molti filosofi era stato quello di creare teorie sul funzionamento della mente umana basate sulla speculazione. Autori come David hume o René Cartesio Hanno parlato della natura delle idee e del modo in cui percepiamo il nostro ambiente, ma non hanno costruito le loro teorie dalla sperimentazione e dalla misurazione. In definitiva, il suo compito era esaminare idee e concetti piuttosto che spiegare in dettaglio com'è il corpo umano. Cartesio, per esempio, parlava di idee innate non perché fosse giunto alla conclusione che esse esistono da esperimenti controllati, ma dalla riflessione.

Tuttavia, al tempo di Wundt lo sviluppo del studio del cervello e i progressi nelle statistiche hanno contribuito alla preparazione delle basi necessarie in modo che il comportamento e la sensazione potessero iniziare a essere studiati utilizzando strumenti di misurazione. Francesco Galton, per esempio, sviluppò i primi test per misurare l'intelligenza, e intorno al 1850 Gustav Fechner ha iniziato a studiare il modo in cui la stimolazione fisica produce sensazioni secondo la loro intensità e il modo in cui vengono stimolati i nostri sensi.

Wundt ha approfondito lo studio scientifico della mente cercando di generare teorie sul funzionamento globale della coscienza basate sulla sperimentazione. Se Galton avesse provato a descrivere le differenze psicologiche tra le persone per trovare le tendenze statistica e Fechner aveva usato test di laboratorio per studiare la sensazione (un livello molto elementare di coscienza), Wundt ha voluto combinare la statistica e il metodo sperimentale per generare un'immagine dei meccanismi più profondi della mente.. Ecco perché decise di smettere di insegnare fisiologia all'Università di Heidelberg per indagare sui processi mentali più astratti a Lipsia.

In che modo Wundt ha indagato?

Gran parte degli esperimenti di Wilhelm Wundt si basavano sulla metodologia utilizzata da Gustav Fechner nello studio della percezione e della sensazione. Ad esempio, per un breve periodo a una persona è stato mostrato uno schema di luci e gli è stato chiesto di raccontare cosa stava vivendo. Wundt si è dato molto da fare per rendere possibile il confronto tra i casi: il tempo di durata di uno stimolo è stato rigorosamente controllato, così come la sua intensità e forma, e la situazione di tutti i volontari che sono stati utilizzati Inoltre doveva essere controllato in modo che i risultati ottenuti non fossero contaminati da fattori esterni come posizione, rumore della strada, eccetera.

Wundt credeva che da queste osservazioni controllate in cui vengono manipolate le variabili, si potesse "scolpire" un'immagine sui meccanismi segreti di base della mente. Quello che volevo era, fondamentalmente, scoprire i pezzi più semplici che spiegassero il funzionamento della coscienza per vedere come ciascuno funziona e come interagiscono tra loro, allo stesso modo in cui un chimico può studiare una molecola esaminando gli atomi che contiene. modulo.

Tuttavia, era anche interessato a processi più complessi, come l'attenzione selettiva. Wundt credeva che il modo in cui assistiamo a certi stimoli e non ad altri è guidato dal nostro interesse e dalle nostre motivazioni; A differenza di quanto accade in altri esseri viventi, ha detto Wundt, la nostra volontà ha un ruolo molto importante nell'orientare i processi mentali verso obiettivi decisi dai nostri stessi criteri. Ciò lo portò a difendere una concezione della mente umana chiamata volontarismo.

L'eredità di Wundt

Oggi le teorie di Wundt sono state scartate, tra l'altro, perché questo ricercatore si è affidato troppo al metodo introspettivo, cioè nell'ottenere risultati secondo il modo in cui le persone parlano di ciò che sentono e sperimentano. Come è noto oggi, sebbene ogni individuo abbia una conoscenza privilegiata di ciò che accade nella propria testa, questo non è quasi mai valido ed è il prodotto di molti pregiudizi e limitazioni percettive e cognitivo; il nostro organismo è fatto in modo da sapere oggettivamente come sono i processi psicobiologici che operano nella tua stanza sul retro è molto meno prioritario che sopravvivere senza essere distratto troppo.

Ecco perché, tra l'altro, l'attuale Psicologia Cognitiva tiene conto di quei processi mentali inconsci che, pur essendo diversi da quelli teorizzati da Sigmund Freud, influenzano potentemente il nostro modo di pensare e sentire senza che ce ne rendiamo conto e senza che abbiamo la possibilità di indovinarne le cause da soli.

Tuttavia, nonostante i limiti logici del lavoro di Wilhelm Wundt (o forse a causa di essi), l'intera comunità della psicologia oggi è in Un debito a questo pioniere per essere stato il primo ad utilizzare sistematicamente il metodo sperimentale in un laboratorio dedicato esclusivamente al psicologia.