La teoria poligenista delle razze di Samuel George Morton

Fin dal suo inizio, la scienza moderna ha formulato diverse teorie sull'origine degli esseri umani, nonché varie spiegazioni su ciò che ci rende diversi l'uno dall'altro. Con il paradigma delle scienze naturali che ha dominato la produzione di conoscenza scientifica negli Stati Uniti e in Europa a metà del secolo XIX, queste spiegazioni erano fortemente focalizzate sulla ricerca di differenze genetiche e biologicamente predeterminate all'interno dello stesso specie.

Nasce così uno dei modelli teorici che fino a poco tempo fa dominava gran parte del sapere scientifico e che ebbe importanti ripercussioni in diversi ambiti della vita sociale: la teoria poligenica delle razze. In questo articolo vedremo di cosa tratta questa teoria e quali sono state alcune delle sue conseguenze nella vita di tutti i giorni.

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Cosa postula la teoria poligenica delle razze?

La teoria poligenica delle razze, nota anche come poligenismo, postula che dalle nostre origini gli esseri umani siano geneticamente differenziati in razze diverse

(Suddivisioni biologicamente determinate all'interno della nostra specie).

Queste suddivisioni sarebbero state create separatamente, con le quali ognuna avrebbe delle differenze fisse dalla sua origine. In questo senso, è una teoria contraria al monogenismo, che postula un'origine o una razza unica per la specie umana.

Le origini del poligenismo e le differenze intellettuali

Il massimo esponente del poligenismo fu il medico americano Samuel George Morton (1799-1851), il quale postulò che, come nel caso del regno animale, la razza umana poteva essere suddivisa in sottospecie che in seguito furono chiamate "razze".

Queste razze avrebbero costituito gli umani fin dalla loro origine, ed essendo una condizione differenziale biologicamente prestabilita, anche lo studio delle caratteristiche anatomiche di ciascuna sottospecie potrebbe spiegare altre caratteristiche intrinseche, ad esempio le capacità intellettuali.

Così, insieme alla nascita della frenologia come spiegazione della personalità, Morton ha sostenuto che la dimensione del cranio potrebbe indicare tipi o livelli di intelligenza diverso per ogni razza. Ha studiato teschi di diverse persone in tutto il mondo, compresi i popoli nativi nordamericani, nonché africani e bianchi caucasici.

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Dal monogenismo alla teoria poligenica

Dopo aver analizzato queste strutture ossee, Morton concluse che neri e bianchi erano già diversi dalle loro origini, più di tre secoli prima di queste teorie. Quanto precede supponeva una teoria contraria a quella allora accettata, e che si collocava tra la biologia e il cristianesimo, una teoria basata su che l'intera specie umana era derivata dallo stesso punto: i figli di Noè che, secondo il racconto biblico, erano arrivati ​​solo mille anni prima di questo epoca.

Morton, ancora restio a contraddire questo resoconto, ma in seguito supportato da altri scienziati dell'epoca come il chirurgo Josiah C. Nott e l'egittologo George Gliddon, hanno concluso che c'erano differenze razziali intrinseche alla biologia umana, con le quali queste differenze sono state trovate dalle loro origini. Quest'ultimo è stato chiamato poligenismo o teoria poligenista delle razze.

Samuele G. Morton e il razzismo scientifico

Dopo aver affermato che ogni razza aveva un'origine diversa, Morton postulò che le capacità intellettuali seguissero un ordine decrescente e differenziato a seconda della specie in esame. Pertanto, collocò i bianchi caucasici al gradino più alto della gerarchia e i neri al più basso, inclusi altri gruppi nel mezzo.

Questa teoria ha avuto il suo apice pochi anni prima dell'inizio della Guerra Civile, o Guerra Civile. che durò dal 1861 al 1865, e che scoppiò in parte a causa della storia della schiavitù in quel paese. La teoria delle differenze intellettuali per razza, dove l'anello più alto è occupato dai bianchi caucasici e quello più basso è occupato dai neri, fu subito usato da coloro che giustificavano e difendevano la schiavitù.

I risultati della loro ricerca non solo alludevano alle differenze intellettuali. Hanno anche fatto riferimento a caratteristiche estetiche e tratti della personalità, che sono più apprezzati nei bianchi caucasici che in altri gruppi. Quest'ultimo ha avuto un impatto sia sugli inizi della guerra civile che sull'immaginario sociale della stessa superiorità/inferiorità razziale. Ha avuto anche un impatto sulla successiva ricerca scientifica e sulle politiche per l'accesso a diversi spazi della vita pubblica.

Questo è il motivo per cui Morton e le sue teorie sono riconosciute come l'inizio del razzismo scientifico, che consiste in utilizzare teorie scientifiche per legittimare pratiche discriminatorie razziste; che include anche il fatto che le teorie scientifiche e le stesse ricerche sono spesso attraversate da significativi pregiudizi razziali; proprio come accadde con i postulati di Samuel G. Morton e altri medici dell'epoca.

In altre parole, la teoria poligenica delle razze è la prova dei due processi che compongono il razzismo scientifico. Da un lato, esemplifica come le indagini scientifiche possano essere facilmente strumentalizzate per legittimare e riprodurre stereotipi e condizioni di disuguaglianza, discriminazione o violenza verso le minoranze, in questo caso razzializzate. E d'altra parte sono un esempio di come la produzione scientifica non sia necessariamente neutrale, ma possa nascondere pregiudizi razzisti che, quindi, la rendono facilmente strumentalizzabile.

Dal concetto di "razza" a quello di "gruppi razzializzati"

In conseguenza di quanto sopra, e anche in conseguenza del fatto che la scienza si è ampliata e messa in discussione costantemente sia i suoi paradigmi che i suoi criteri di validità e attendibilità, le teorie di Morton sono attualmente screditi. Oggi la comunità scientifica concorda sul fatto che non è possibile sostenere scientificamente il concetto di "razza".

La stessa genetica ha rifiutato questa possibilità. Dall'inizio di questo secolo, la ricerca ha dimostrato che il concetto di razza manca di una base genetica, e quindi la sua base scientifica è stata negata.

In ogni caso, è più conveniente parlare di gruppi razzializzati, poiché sebbene le razze non esistano, ciò che esiste è un costante processo di razzializzazione; che consiste nel legittimare le condizioni strutturali e quotidiane di disuguaglianza nei confronti di gruppi che, a causa della loro caratteristiche fenotipiche e/o culturali, determinate abilità o valori sono loro socialmente attribuiti svalutato.

Riferimenti bibliografici:

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