Animali che hanno imparato a usare gli strumenti: cosa sappiamo di loro?

Ci sono animali che hanno imparato a usare gli strumenti? Questo fenomeno è stato registrato più volte, sia in natura che in ambienti in cattività, con uno scopo chiara evoluzione per l'essere vivente: facilitare l'ottenimento di cibo, difesa, cura, intrattenimento o costruzione di strutture.

A volte è violento per noi riconoscere che come specie non siamo gli unici con capacità cognitive così sofisticate da manipolare il nostro ambiente in modi complessi. La società umana è caratterizzata da una visione leggermente antropocentrica, poiché tendiamo a tradurre tutti i comportamenti naturali in termini e scopi umani per comprendere meglio i processi che ci circondano.

Per questo motivo l'uso di strumenti negli animali è un argomento molto più controverso di quanto si possa immaginare, poiché la definizione della parola “strumento” è già di per sé una sfida. Se vuoi saperne di più sull'eccitante mondo delle capacità cognitive degli esseri viventi, continua a leggere.

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Animali che hanno imparato a usare gli strumenti: ottimizzare l'ambiente

L'etologia è la branca della biologia sperimentale e della psicologia che si occupa di capire i comportamenti degli animali, sia in condizioni di laboratorio che nel suo ambiente naturale. Gli obiettivi di questa disciplina sono lo studio del comportamento, dell'istinto, delle relazioni con l'ambiente e delle linee guida che guidano i comportamenti innati o acquisiti nel mondo degli esseri viventi.

Questo ramo è soggetto a controllo continuo, come l'interpretazione dei comportamenti animali può essere completamente distorta dall'essere umano che li osserva o le condizioni sperimentali che si presentano. Per quanto siano necessari backup statistici per sospettare qualsiasi tipo di relazione, la loro lettura dipenderà notevolmente dagli occhi dell'interprete.

Ad esempio, se la media della deposizione delle uova di varie femmine di una specie di invertebrato in zone diverse e quelle della zona A producono più uova di quelle della zona B, c'è poco altro da discutere, verità? Sembra esserci una correlazione tra l'area geografica e la coorte di figli prodotti. Dopo aver scoperto questo, ci si può chiedere perché: più presenza di cibo, femmine più grandi, risposta evolutiva a più predatori, ecc.

Ma, per esempio, mettiamo un esperimento in cui abbiamo due colonie di api, una che abbiamo disturbato nelle ultime ore scuotendo il suo favo e una che non abbiamo. Risulta che è più probabile che la colonia indisturbata si avvicini a campioni con odori sconosciuti, mentre quella che è stata "Minacciato" è più cauto e si avvicina solo a fonti aromatiche che già conosce (questo esperimento, sebbene semplificato a estremo, è reale).

Come interpretiamo questi dati? Possiamo dire che le api sono consapevoli della propria vigilanza e quindi decidono di non correre rischi? Siamo di fronte a un meccanismo primario meramente evolutivo o c'è qualche complessa capacità cognitiva associata? Certo, la lettura dei risultati è molto più oggetto di dibattito rispetto al caso precedente.

Quello che abbiamo voluto sottolineare con questi due esempi è che l'estensione del comportamento animale dipende in gran parte da chi lo vede e dai parametri misurati. Pertanto, anche se può sembrare sorprendente, non tutti gli scienziati concordano sull'esistenza di animali che hanno imparato a usare gli strumenti. Non è che lo neghino completamente, ma che molti casi noti alla popolazione non si applicherebbero strettamente a questa definizione.

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Che cos'è uno strumento?

La prima pietra che troviamo nel modo di registrare questi comportamenti è la descrizione stessa del termine strumento. Una definizione abbastanza estesa, proposta in una pubblicazione scientifica nel 1980 e da allora modificata, è la seguente:

“L'uso esterno di un oggetto disponibile nell'ambiente per alterare più efficacemente la forma, la posizione o la condizione di un oggetto, un altro organismo o il La stessa persona che lo usa, quando è colui che tiene e manipola lo strumento durante o prima del suo utilizzo ed è responsabile del suo corretto ed efficace orientamento”.

Come possiamo vedere in questa rudimentale traduzione dall'inglese, il concetto stesso di strumento ha diversi significati di cui tener conto. Per certi ricercatori l'uso degli oggetti come se fossero strumenti non costituisce di per sé uno strumentoPoiché gli umani sono gli unici in grado di modificare un oggetto tanto da essere considerato un vero e proprio strumento (e al massimo, altri primati).

Ad esempio, quando un uccello usa un pezzo di pane per attirare un pesce e poi cacciarlo (comportamento reale), non possiamo definire questo pezzo di cibo come uno strumento in sé. Il consenso generale è che si tratta di un "proto-strumento". Continuando con l'esempio degli uccelli, gli studi hanno scoperto che gli uccelli che usano questi proto-strumenti hanno cervelli meno sviluppati di quelli che usano strumenti reali.

Quando gli animali usano uno strumento per ottenerne un altro, ci troviamo di fronte a un “meta-strumento”. D'altra parte, quando usano uno strumento per usarne poi un altro, si tratta di un "uso sequenziale di strumenti". Come possiamo vedere, il mondo dell'uso degli oggetti in natura è molto più complesso di quanto si possa inizialmente credere.

Per mantenere il filo del discorso e non complicare le cose, continueremo con il mondo degli uccelli. Come uccelli che usano "veri strumenti" abbiamo i corvi della Nuova Caledonia (Corvus moneduloides), in quanto sono in grado di fabbricare bastoncini come strumenti da rami e altre strutture plantari.

È interessante sapere che questi strumenti hanno una lateralità, cioè che vengono modificati secondo uno schema specifico. I rami sono effettivamente modificati a forma di uncino da utilizzare successivamente per ricavare larve di coleottero nei recessi degli alberi. Come si vede, la struttura basale viene modificata per generare uno strumento che faciliti a attività complessa, per cui rientrerebbe senza dubbio nella definizione più rigorosa di "attrezzo".

Presentando questo dilemma, vengono messi in discussione esempi di utilizzo di utensili nel mondo naturale. Ad esempio, si può considerare che le lontre usino strumenti se usano pietre per rompere i gusci degli invertebrati marini che mangiano? Una volta esposte queste informazioni, il minimo è fermarsi a pensare per qualche secondo: Modifichi le pietre prima di usarle?

Con queste domande non vogliamo circoscrivere o delimitare il comportamento animale da un punto di vista scettico, perché cerchiamo solo di esprimere che non tutto è così semplice come cercano di fare varie fonti informative mostrare. Sì, ci sono molti esempi dell'uso di strumenti reali, come gli oranghi che fanno fischietti improvvisati da foglie di alberi per avvertire gli altri della presenza di predatori o la fabbricazione di rudimentali "lance" da parte degli scimpanzé per cacciare dighe.

In questo caso specifico, il primate deve prendere un ramo, strappare le estensioni e lasciarne solo una e affilare l'estremità con i denti. Ancora una volta, siamo di fronte alla produzione vera e propria di uno strumento, poiché l'oggetto stesso è stato modificato per uno scopo complesso. Certo, quando guardiamo gli oranghi, i gorilla e gli scimpanzé, le cose cambiano, perché la manipolazione complessa delle risorse naturali è stata osservata in più occasioni e pochi dubbi rimangono quando si tratta di riconoscere la sua capacità di creare strumenti.

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Conclusioni

Come possiamo vedere, la chiave per comprendere gli animali che hanno imparato a usare gli strumenti è, prima di tutto, definire cosa è considerato uno strumento o uno strumento e cosa non lo è.

Le cose si complicano ulteriormente negli ambienti in cattività, poiché è possibile registrare comportamenti relativamente meno comuni in natura, ad esempio, a causa del continuo contatto tra animali che hanno già imparato ad usare è assente una forma precedente o una maggiore quantità di energia e tempo libero rispetto all'ecosistema naturale.

Pertanto, l'uso di strumenti nel mondo animale può (o meno) essere più limitato di quanto inizialmente pensato. Lo scopo dell'oggetto, la sua modifica e la manipolazione dell'essere vivente possono essere fattori fattori condizionanti per ciò che è considerato (o meno) secondo il giudizio personale un uso effettivo di utensili.

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