Gregor Mendel: biografia del padre della genetica moderna

Gregor Mendel (1843-1822) era un botanico con un background in filosofia, fisica e matematica, che era sostiene di aver scoperto le basi matematiche delle scienze genetiche, che attualmente si chiama "mendelismo".

Poi vedremo la biografia di Gregor Mendel così come i suoi principali contributi alla genetica moderna.

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Biografia di Gregor Mendel, padre della genetica

Gregor Johann Mendel nacque il 20 luglio 1822, nella comunità rurale Heinzendorf bei Odrau, nell'ex impero austriaco, ora Repubblica Ceca. Era figlio di contadini con poche risorse economiche, quindi Mendel trascorse la sua infanzia lavorando come allevatore, un problema che in seguito lo aiutò a completare gli studi di istruzione superiore.

Ha studiato presso l'Istituto Filosofico di Olomouc, dove ha mostrato grandi capacità per la fisica e la matematica. Nonostante i desideri della sua famiglia di continuare nella fattoria di famiglia, Gregor Mendel iniziò la sua formazione teologica nel 1843. Questo fu influenzato perché le sue capacità accademiche furono presto riconosciute dal sacerdote locale. Nel 1847 fu ordinato sacerdote e nel 1851 fu inviato all'Università di Vienna per proseguire gli studi.

Lì si formò sotto la guida del fisico austriaco Christian Doppler e del fisico-matematico Andreas von Ettingshausen. Successivamente studiò anatomia e fisiologia delle piante, specializzandosi nell'uso del microscopio sotto la guida del botanico Franz Unger, che era un esperto di teoria cellulare e ne sostenne lo sviluppo di una teoria dell'evoluzione predarwiniana, che influenzò notevolmente la tesi di Mendel.

Nonostante abbia vissuto contemporaneamente a Darwin e abbia letto alcuni suoi testi, non ci sono prove che ci sia stato uno scambio diretto tra Mendel e Darwin e i loro maestri.

Mendel si vide molto presto motivato dalla ricerca sulla natura, che lo ha portato allo studio di diverse specie di piante, ma anche all'area della meteorologia e delle diverse teorie dell'evoluzione. Tra l'altro ha scoperto che le diverse varietà di piselli hanno proprietà particolari intrinseco che, se mescolato, alla fine produce nuove specie di piante come unità indipendente.

I suoi studi hanno gettato le basi per la scoperta dell'attività ereditaria di geni, cromosomi e divisione cellulare, che in seguito furono conosciute come leggi di Mendel. Gregor Mendel morì il 6 gennaio 1884 in Austria-Ungheria, a causa di una malattia renale. Non era a conoscenza di aver scoperto una parte fondamentale dello sviluppo della genetica classica, poiché le sue conoscenze furono "riscoperte" anni dopo da scienziati olandesi.

Le leggi dell'ereditarietà di Mendel

Le leggi sull'eredità di Mendel, note anche come eredità mendeliana, derivano dalle sue ricerche, condotte tra il 1856 e il 1863. Questo botanico aveva coltivato circa 28.000 piante di piselli, che lo ha portato a formulare due generalizzazioni su come l'informazione genetica viene trasmessa in base all'espressione del genotipo.

Il suo testo "Esperimenti sull'ibridazione delle piante" è stato riscoperto da Hugo de Vries, Carl Correns e Erich von Tschermak, che avevano sperimentato e raggiunto le stesse conclusioni di Mendel. Nel 1900, un altro scienziato, di nome Hugo Vires, spinse per il riconoscimento delle leggi di Mendel, coniando le parole "genetica", "gene" e "allele". In sintesi, vedremo di seguito in cosa consiste ciascuna di queste leggi.

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1. La prima legge di Mendel

È anche conosciuta come Legge della Segregazione Indipendente del Carattere, Legge della Segregazione Equa o Legge della Disgiunzione Allelica. Descrivi la migrazione casuale dei cromosomi durante la fase della meiosi detta anafase I.

Ciò che questa legge proponeva era che durante la formazione dei gameti (le cellule riproduttive degli esseri viventi), ciascuna delle forme che lo stesso gene ha si separa dalla sua coppia, per formare il gamete finale. Quindi, ogni gamete ha un allele per ogni gene e la variazione verso il basso è assicurata.

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2. La seconda legge di Mendel

Questa legge è anche chiamata la Legge della trasmissione indipendente dei caratteri. Mendel scoprì l'allineamento casuale delle coppie di cromosomi durante la fase della meiosi detta metafase I.

La seconda legge dice che vengono ereditati tratti diversi di geni che si trovano su cromosomi diversi indipendentemente l'uno dall'altro, con il quale, il modello di ereditarietà di uno non influisce su quello del il riposo.

La conclusione è che la dominanza genetica è il risultato dell'espressione dell'insieme di geni e fattori ereditari che esistono nel corpo (il genotipo), e non tanto della loro trasmissione. È controversa se quest'ultima costituisca una terza legge, che precede le altre, ed è nota come “Legge di uniformità degli ibridi di prima generazione filiale”.

Riferimenti bibliografici:

• Garrigue, F. (2017). Le leggi di Mendel: 3 comandamenti della genetica. Blog di genetica medica. Estratto il 16 ottobre 2018. Disponibile in https://revistageneticamedica.com/blog/leyes-de-mendel/.
• Gregor Mendel (2013). Enciclopedia del Nuovo Mondo. Estratto il 16 ottobre 2018. Disponibile in http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Gregor_Mendel.
• Gregor Mendel (2018). Scienziati famosi. L'arte del genio. Estratto il 16 ottobre 2018. Disponibile in https://www.famousscientists.org/gregor-mendel/.
• Olby, R. (2018). Gregor Mendel. Enciclopedia Britannica. Estratto il 16 ottobre 2018. Disponibile in https://www.britannica.com/biography/Gregor-Mendel.