Fattore di crescita nervoso: cos'è e quali funzioni ha

Il fattore di crescita nervoso è una neurotrofina la cui funzione principale è quella di garantire il corretto funzionamento del sistema nervoso attraverso il mantenimento e la regolazione dei processi neuronali, in particolare la loro crescita e sopravvivenza.

Si trova in varie parti del corpo ed è stato associato a varie funzioni, alcune delle quali francamente sorprendenti. Se vuoi saperne di più, ti invitiamo a continuare a leggere questo articolo.

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Cos'è il fattore di crescita nervoso?

Il fattore di crescita nervoso, meglio conosciuto con il suo acronimo come NGF o FCN, è un polipeptide che ha dimostrato di essere particolarmente coinvolto nella processi come la crescita, lo sviluppo, il mantenimento e la sopravvivenza delle cellule nervose.

Questa sostanza fu scoperta nel 1956 da Rita Levi-Montalcini e Stanley Cohen, che osservarono che questa proteina si trova nel sistema nervoso dei bambini. mammiferi, particolarmente coinvolti in quelle cellule che stanno formando il sistema nervoso simpatico e i neuroni coinvolti nei processi sensoriale.

Quali funzioni svolge questa neurotrofina?

Come si può desumere dal suo nome, il fattore di crescita nervoso è responsabile soprattutto della crescita delle cellule nervose, sebbene lavori anche per mantenerli, farli proliferare e garantirne la sopravvivenza durante il tempo in cui devono essere utilizzati. bisogno.

La sua funzione diventa particolarmente importante assicurando che le cellule responsabili della trasmissione dell'impulso da stimoli esterni, cioè i neuroni sensoriali e quelli del sistema simpatico possono continuare a vivere.

Qui daremo uno sguardo più approfondito ad alcune delle funzioni svolte dal fattore di crescita nervoso.

1. Proliferazione neuronale

L'NGF fa sì che alcuni geni vengano espressi, come il gene bcl-2, accoppiandosi al recettore TrkA (leggi come 'Traccia'). In questo modo, stimola la proliferazione e la sopravvivenza del neurone.

L'unione tra NGF e p75 può dar luogo a due processi antagonisti, poiché può indurre sia la sopravvivenza del neurone che la sua morte programmata. Questo è stato visto variare a seconda dell'area del sistema nervoso.

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2. Proliferazione delle cellule pancreatiche

Si è visto che le cellule beta del pancreas possono presentare recettori TrkA e p75, che hanno un'affinità verso il fattore di crescita nervoso.

È stato dimostrato che una diminuzione di NGF fa sì che queste cellule del pancreas inizino a morire, il che suggerisce che questo fattore svolge un ruolo molto importante nella loro sopravvivenza.

3. Regolazione del sistema immunitario

L'NGF promuove la regolazione dei processi immunologici, siano essi acquisiti in modo innato o durante la vita dell'individuo.

L'NGF viene rilasciato in dosi elevate dai mastociti, che induce la crescita degli assoni nelle cellule nocicettive, responsabili della rilevazione degli stimoli dannosi. Ciò aumenta la sensazione di dolore nelle aree infiammate.

4. Ovulazione

L'NGF si trova in abbondanza nello sperma, il che ha portato diversi studi a sollevare l'idea che questo induca l'ovulazione in alcune specie di mammiferi.

Sebbene sia stato visto che ciò potrebbe verificarsi in animali come i lama, negli esseri umani non è così chiaro se può esercitare una sorta di funzione reale o se è un fenomeno che una volta aveva la sua importanza biologica ma ora è qualcosa vestigiale.

5. Amore romantico

Si è visto che le persone che hanno avuto una relazione romantica per un periodo non superiore o inferiore a un anno hanno concentrazioni più elevate di fattore di crescita nervoso rispetto a soggetti single o con partner da più tempo.

L'NGF può stimolare indirettamente l'espressione dell'ormone adrenocorticotropo (ACTH) nell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene, aumentando la secrezione di vasopressina.

A sua volta, l'ACTH stimola la secrezione di cortisolo, l'ormone dello stress. Aumentando il cortisolo nel sangue si possono indurre emozioni come l'euforia, che coincide con i primi sintomi dell'amore romantico.

Risultati della ricerca

In modelli animali, è stato dimostrato che il fattore di crescita nervoso previene e riduce i danni causati dalle malattie degenerative. NGF promuove la rigenerazione dei nervi nei ratti. Inoltre, nelle malattie infiammatorie, l'NGF è aumentato, avendo la funzione di ridurre i sintomi dell'infiammazione.

È stato anche visto che potrebbe essere coinvolto nella riparazione della mielina, la sostanza responsabile della protezione dell'interno del neurone, dove viaggia l'impulso nervoso. Questo è il motivo per cui l'uso del fattore di crescita nervoso è stato considerato come un trattamento per curare e prevenire la sclerosi multipla. La possibilità di utilizzarlo nei disturbi psichiatrici, come demenze, depressione, schizofrenia, anoressia e bulimia nervosa, disturbi dello spettro autistico e sindrome di Rett.

1. malattia di Alzheimer

Problemi nell'emissione di segnali di mantenimento dal neurone quando l'NGF è accoppiato sono stati collegati alla malattia di Alzheimer.

Ecco perché è stato proposto, come strumento terapeutico, di incorporare cellule tissutali nel cervello dei pazienti tessuto connettivo geneticamente modificato per secernere il fattore di crescita nervoso, favorendo la crescita di nuove fibre neurale.

Questo trattamento cellulare connettivo è stato trovato utile per salvare le cellule nervose che erano vulnerabili alla morte. a causa della malattia.

In alcuni pazienti si è visto che gli effetti terapeutici del trattamento sono durati quasi dieci anni dopo la sua applicazione. Le cellule nervose sono riuscite a mantenere una dimensione sana e i segnali sono stati attivati ​​per promuovere la loro sopravvivenza.

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2. Schizofrenia

Lo stress e l'ansia sono fattori scatenanti in molti disturbi mentali del DSM-5 e la ricerca suggerisce che un umore influenzato da queste due emozioni influenza i livelli di NGF, oltre a compromettere le funzioni cognitive. Detto questo, ha senso che il declino cognitivo possa essere visto nei pazienti schizofrenici.

Si è visto che i pazienti con questo disturbo, una volta in trattamento con antipsicotici atipici, la loro I livelli di NGF sono aumentati, sebbene questo effetto non sia stato osservato in coloro che sono trattati con antipsicotici tipico. I pazienti con antipsicotici atipici mostrano un miglioramento cognitivo più significativo rispetto a quelli che non ricevono tali farmaci.

Il fatto che l'NGF intervenga in ridurre i sintomi negativi della schizofrenia.

3. Sindrome di Rett e ASD

Nella sindrome di Rett e nei disturbi dello spettro autistico (ASD) ci sono alcune differenze in termini di livelli di fattore di crescita nervoso che si possono trovare in varie aree del sistema nervoso di pazienti.

Nei pazienti con Rett, sono stati osservati livelli più bassi di NGF nel liquido spinale rispetto ai pazienti autistici, che presentano livelli propriamente normali.

Le terapie farmacologiche per regolare l'NGF nelle persone con sindrome di Rett si sono dimostrate efficaci, specialmente in aree come il controllo motorio e il funzionamento a livello corticale. Inoltre, questi tipi di trattamenti migliorano la comunicazione sociale.

4. Disordine bipolare

Nel Disordine bipolare È stato dimostrato che livelli alterati di neurotrofine pongono problemi di plasticità cerebrale. Nei pazienti con il disturbo si è visto che hanno livelli ridotti di NGF, soprattutto nella fase maniacale. Questo porta a uno stato d'animo irritabile, maggiore energia e meno bisogno soggettivo di dormire.

Bassi livelli di fattore di crescita nervoso possono essere utilizzati come biomarcatore per determinare lo stato attuale del paziente.

I pazienti con disturbo bipolare trattati con litio hanno concentrazioni più elevate di NGF nella corteccia prefrontale, nel sistema limbico, nell'ippocampo e nell'amigdala.

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