Le fasi della luna e il ciclo lunare
Le fasi della Luna sono quattro: luna nuova, primo quarto, luna piena e ultimo quarto. Questi sono i diversi modi in cui vediamo la Luna come conseguenza del suo moto di traslazione attorno alla Terra.
La Luna è l'unico satellite naturale della Terra, cioè è un corpo celeste che orbita o ruota intorno al nostro pianeta. Nonostante non abbia una luce propria, la Luna riflette la luce che riceve dal Sole.
A seconda della posizione della Luna rispetto al Sole e alla Terra, possiamo vedere le diverse fasi lunari:
- La luna nuova: non è visibile sulla Terra in quanto si trova tra il Sole e la Terra.
- Il quarto di mezzaluna: mostra una metà illuminata della Luna, che si trova nel primo quarto del suo viaggio.
- Luna piena: appare completamente illuminato nel punto dell'orbita lunare più lontano dal Sole.
- L'ultimo quarto: l'altra metà della luna è illuminata e manca un quarto al completamento del ciclo lunare.
1. Nuova luna
È la fase in cui inizia il ciclo lunare, chiamato anche luna nuova. È quando non possiamo vedere la Luna perché la parte illuminata è dalla parte opposta a quella che vediamo sulla Terra.
Quando la Luna è tra il Sole e la Terra non la vediamo perché nessuno dei raggi del Sole che la illuminano si riflette verso di noi.
Mentre la Luna si allontana nella sua orbita dal Sole, inizia a essere vista una parte illuminata della Luna, nota come Luna crescente.
La falce di luna nell'emisfero australe cresce da sinistra a destra, come cresce da destra a sinistra nell'emisfero settentrionale.
2. Mezzaluna quarto
È quando possiamo vedere metà della Luna illuminata dal Sole. La linea che collega la Luna e la Terra forma un angolo di 90 gradi con la linea che collega la Terra e il Sole. A questo punto, la Luna ha percorso un quarto della sua orbita. Questa fase può essere vista tra mezzogiorno e mezzanotte.
Dopo il primo quarto, mentre la Luna continua il suo viaggio, si illumina oltre il centro del cerchio lunare, dandogli un aspetto a "gobba". Gli astronomi chiamano questa transizione Mezzaluna gibbosa.
3. Luna piena
È quando vediamo la Luna completamente illuminata come un cerchio di luce. A questo punto la Luna ha percorso metà della sua orbita e si trova nella parte più lontana di essa, opposta al Sole.
Possiamo osservare questa fase tra il tramonto e l'alba.
I giorni che seguono la Luna piena, si sposta verso il Sole, diminuendo la porzione di Luna che possiamo vedere. Ritorna alla forma gobba, ma si chiama Luna gibbosa calante.
4. Ultimo quarto
È quando vediamo metà del cerchio lunare illuminata dopo la luna piena. A questo punto, manca un quarto del suo viaggio per completare la sua orbita. Appare a mezzanotte ed è nascosto a mezzogiorno.
Man mano che la Luna si avvicina nuovamente al Sole, il lato illuminato che possiamo vedere si riduce. Questo è ciò che conosciamo come Luna calante.
Ciclo lunare
Il ciclo lunare inizia quando la Luna non è visibile dalla Terra e appare "spenta" (luna nuova). Quindi, inizia a illuminarsi a metà (falce di luna). La Luna continua ad illuminarsi fino al completamento del cerchio (Luna Piena). Da qui l'illuminazione inizia a diminuire fino a raggiungere la metà (ultimo quarto) e continua a diminuire fino a non essere più visibile dalla Terra. (Nuova luna).
La metà della Luna è sempre illuminata dal Sole (tranne quando si verifica l'eclissi lunare). Mentre la Luna orbita attorno alla Terra, la linea tra la Terra, la Luna e il Sole cambia il suo angolo. Questo spiega le diverse fasi che osserviamo dalla Terra.
La Luna compie una rivoluzione completa intorno alla Terra in 27,3 giorni. Tuttavia, il periodo di tempo che intercorre tra due fasi uguali è chiamato mese lunare sinodico o lunazione ed è pari a 29 giorni, 12 ore e 44 minuti.
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Riferimenti
Kriner, A. (2004). Le fasi lunari, come e quando insegnarle? Scienza e istruzione 10: 11-120
Maran, S.P. (2013). Astronomia per i manichini. Editor digitale di Banshee.
