Differenze tra demenza e Alzheimer

C'è una diffusa confusione tra il termine "demenza" e il morbo di Alzheimer. Sebbene sia il più comune all'interno di questo gruppo di disturbi associati al deterioramento cognitivo patologico, è opportuno chiarire specificamente quali sono differenze tra il morbo di Alzheimer e gli altri tipi di demenza che esistono.

In questo articolo analizzeremo cosa contraddistingue la causa più comune di demenza dei tre sono ancora prevalenti: demenza vascolare, demenza da corpi di Lewy e demenze frontotemporale. Un quarto tipo molto comune è la demenza mista, che combina i segni dell'Alzheimer con quelli della demenza vascolare.

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Malattia di Alzheimer: caratteristiche principali

Il DSM-IV definisce la demenza come un insieme di deficit cognitivi incluso un significativo deterioramento della memoria, inoltre afasia, aprassia, agnosia e/o alterazioni delle funzioni esecutive, quali pianificazione e sequenziamento. Sebbene molte delle malattie che causano la demenza siano di natura progressiva, non è sempre così.

La demenza dovuta al morbo di Alzheimer è la più comune di tutte. A livello fisiopatologico è caratterizzato da presenza di grovigli neurofibrillari (conglomerati di proteine ​​tau) e placche neuritiche o senili, depositi di peptidi beta-amiloidi la cui presenza è associata a degenerazione neuronale e iperproliferazione delle cellule gliali.

Dal punto di vista sintomatico, la principale peculiarità della malattia di Alzheimer con Per quanto riguarda altre cause di demenza, inizia colpendo i lobi temporali e parietali del cervello. Questo spiega i primi segni dell'Alzheimer: recenti problemi di memoria e di apprendimento, cambiamenti di personalità e sintomi depressivi.

Il declino cognitivo continua a progredire in modo irreversibile. Tra 3 e 5 anni dall'inizio della malattia il giudizio è compromesso, il disorientamento è notevolmente aggravato (soprattutto lo spazio, che fa sì che le persone colpite si perdano per strada) e possono comparire sintomi psicotici come allucinazioni e deliri.

La fase finale della malattia di Alzheimer è caratterizzata, tra gli altri segni, da disorientamento autopsichico, mancanza di riconoscimento dei parenti, completa perdita del linguaggio e crescenti difficoltà a camminare fino a raggiungere l'aprassia del Marzo. Come in molte altre demenze, nella fase finale l'affettazione è globale e provoca la morte.

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Differenze tra Alzheimer e altre demenze

Di seguito descriveremo le principali caratteristiche che distinguono la malattia di Alzheimer dalle seguenti tre cause più comuni di demenza.

1. Demenza vascolare

Si parla di demenza vascolare o multiinfartuale quando si verifica un deterioramento cerebrale -e quindi cognitivo- come conseguenza di colpi ripetuti. Di solito viene diagnosticata in presenza di arteriosclerosi, che è definita come un indurimento delle arterie che ostruisce il flusso sanguigno.

In questi casi i sintomi ei segni variano a seconda delle regioni del cervello colpite dagli attacchi di cuore, nonché della loro intensità. È comune che l'esordio sia brusco, in coincidenza con un accidente cerebrovascolare, e poi il deterioramento progredisca in maniera sfalsata, a differenza della linearità tipica dell'Alzheimer.

Tuttavia, la demenza vascolare si verifica molto spesso in concomitanza con la malattia di Alzheimer. Quando questo accade ne parliamo demenza mista o morbo di Alzheimer con una componente vascolare. In questi casi anche i segni variano, ma il coinvolgimento temporoparietale rende centrali i sintomi mnestici.

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2. Demenza da corpi di Lewy

Questo tipo di demenza è caratterizzato dalla presenza di corpi di Lewy, strutture derivate dalla degenerazione di proteine ​​del citoplasma cellulare, nella corteccia frontale, parietale e temporale del cervello, nonché nella sostanza Nero. Si trovano anche placche neuritiche della proteina beta-amiloide, come nell'Alzheimer.

I segni più caratteristici di questo tipo di demenza sono le allucinazioni visive, deficit di attenzione (che causano improvvisi attacchi di confusione), alterazioni delle funzioni esecutive e sintomi parkinsoniani come rigidità e tremori a riposo. La compromissione della memoria è meno grave che nell'Alzheimer.

Un'altra differenza rilevante tra la malattia di Lewy e la malattia di Alzheimer è il fatto che nella prima c'è un deficit nei livelli del neurotrasmettitore dopamina. Questa caratteristica spiega in gran parte la somiglianza di questo disturbo con il morbo di Parkinson.

3. Demenze frontotemporali

quel termine include l'afasia progressiva primaria e la demenza semantica. Le demenze frontotemporali iniziano con il coinvolgimento dei lobi frontali e/o temporali; A volte il lobo frontale è danneggiato fin dall'inizio nella malattia di Alzheimer (e in particolare la regione limbica, associata alle emozioni), ma non è sempre così.

In queste demenze il deterioramento della memoria è meno evidente che in quelle dovute al morbo di Alzheimer, soprattutto durante le fasi iniziali. Al contrario, i problemi di linguaggio e la disinibizione comportamentale sono più pronunciati in questo gruppo di disturbi.

Demenze frontotemporali sono associati a mutazioni nel gene da cui viene sintetizzata la proteina tau, che provoca grovigli neurofibrillari simili a quelli dell'Alzheimer. Tuttavia, le placche neuritiche sono assenti. Entrambe le caratteristiche fisiopatologiche caratterizzano anche la demenza dovuta alla malattia di Creutzfeldt-Jakob.