Social grooming: cos'è, caratteristiche, effetti e funzioni

L'igiene è molto diffusa nel regno animale. Molte specie fanno di tutto per mantenere puliti i loro cappotti, scaglie, piume e pelliccia, a volte in un modo rituale come fanno i gatti.

Tuttavia, non importa quanto tu sia esperto e pratico di pulirti, a volte non è sufficiente pulire tutto il tuo corpo. Raggiungere tutte le parti del corpo è difficile, quasi impossibile a seconda dell'anatomia dell'animale e richiederà aiuto.

Il social grooming è l'insieme dei comportamenti in cui più individui si puliscono a vicenda, e ha molti vantaggi oltre l'igiene. Approfondiamo di cosa tratta questo peculiare comportamento sociale.

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Che cos'è il social grooming?

Sicuramente in più di un'occasione avrai notato che i gatti passano molto tempo a pulirsi con le leccate. È un comportamento che non passa inosservato per quanto esplicito possa essere e che, inoltre, lo fanno molto spesso, dedicando circa il 15% della giornata alla propria abitudine alla toelettatura, un po' eccessiva vista dal nostro punto di vista umano. Lo fanno per sbarazzarsi di capelli sciolti, sabbia e altri oggetti estranei che potrebbero essere rimasti incastrati nella pelliccia di cui si prendono cura con grande cura.

Ma i nostri compagni felini non sono gli unici animali ossessionati dall'igiene. Nel regno animale possiamo trovare tutti i tipi di specie che puliscono regolarmente la loro pelliccia, piume, scaglie e pelle per eliminare insetti, foglie, paglia, ramoscelli, fango o residui di cibo e pelle morto. Questo comportamento autopulente e di toelettatura individuale è necessario per mantenere la pelle in buone condizioni, ma a volte non è sufficiente ed è necessario un piccolo aiuto esterno.

Negli animali sociali o gregari, il grooming sociale è un'attività in cui un individuo pulisce, svermina o si prende cura in altro modo del corpo o dell'aspetto di un altro individuo nel proprio gruppo. Grazie all'aiuto di un altro membro della mandria, l'animale ricevente può sanificare le aree dove ha non arriverebbe mai da solo, oltre a trascorrere un momento intimo di reciproca collaborazione che rinsalda i legami sociale.

Il grooming sociale non si manifesta solo sotto forma di sverminazione, sebbene questo sia uno dei più comuni. Anche azioni come graffiare, accarezzare o massaggiare sono considerate toelettatura. Questi comportamenti sono socialmente molto interessanti, dal momento che si è visto che le amicizie e le altre relazioni stabilite tra due individui Si puliscono l'un l'altro spesso durano a lungo, diventando profondi e stabili come lo sarebbe il rapporto con il nostro migliore amico.

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Cura sociale nei primati

Il grooming sociale è una delle attività sociali più studiate nei primati. Nel mondo primatologico questo fenomeno viene solitamente indicato con la sua terminologia anglosassone di “social grooming”, ed è noto che in specie “cugine” alla nostra come gli scimpanzé Questo grooming serve a rafforzare le relazioni, rafforzare la struttura sociale e rafforzare i legami familiari e partner. È anche usato come mezzo di riconciliazione e strategia per risolvere i conflitti e, quindi, i primatologi chiamano il social grooming "il cemento che unisce il mondo dei primati".

Si è visto che questo tipo di comportamento funge anche da moneta, essendo utilizzato come risorsa con cui scambiare cibo e sesso. Viene anche fatto “gratis”, semplicemente per ammazzare il tempo e liberarsi dalla noia, sebbene sia anche usato come misura di rilassamento, riducendo lo stress e la tensione tanto che in più di un'occasione sono stati visti degli scimpanzé addormentarsi mentre venivano sverminati Dagli altri.

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Perché questo comportamento influenza i legami sociali?

Possiamo vedere che il grooming sociale, sia nei primati che in altre specie animali, è un comportamento che consente di stabilire e creare relazioni durature tra gli individui. Ora, cosa rende il grooming sociale una strategia di social bonding? Quali sono i meccanismi neurologici o le spiegazioni psicofisiologiche dietro questo fenomeno?

1. fibre C

Come abbiamo discusso, il grooming sociale può essere effettuato in diversi modi, tra cui carezze, graffi e massaggi. È stato scoperto che, Quando un individuo esegue questo comportamento su un altro, le fibre C dell'animale curato si attivano, fibre che sono legate a sensazioni piacevoli e in cui il sistema limbico e la corteccia orbitofrontale.

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2. Endorfine

A volte il comportamento di toelettatura scelto può essere un po' grezzo, ruvido e grossolano, così come un massaggio. All'inizio il massaggio può essere un po' doloroso, ma gradualmente diventa una sensazione piacevole. Perché sta succedendo? La spiegazione è neurofisiologica, essendo implicata endorfine, ormoni e neurotrasmettitori che vengono rilasciati nel cervello e inducono sensazioni di piacere e rilassamento, oltre ad agire come antidolorifici.

L'importanza delle endorfine nel social grooming è stata scientificamente provata. Diverse ricerche hanno dimostrato che gli animali a cui sono stati somministrati bloccanti delle endorfine eseguono comportamenti eccessivamente curati, come se non fossero mai soddisfatti nonostante siano stati graffiati a lungo o massaggiato. Anziché, gli animali iniettati con endorfine si comportano come se fossero già soddisfatti, e sono disinteressati a dare o ricevere "pulizia".

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3. Ossitocina

Infine, vale la pena menzionare uno studio realizzato dall'Istituto Max Planck in Germania attraverso il quale si è visto che l'ossitocina sembra anche essere coinvolta nella formazione di legami sociali legati al grooming reciproco. Questo studio, condotto da Crockford e colleghi, ha scoperto che i livelli di ossitocina erano più alti negli scimpanzé che avevano appena eseguito il grooming sociale in individui con cui avevano maggiore fiducia o che avevano precedentemente curato, rispetto agli scimpanzé che avevano allevato un nuovo individuo, in quest'ultimo caso con livelli inferiori di questo ormone.

In questa stessa indagine è stato anche riscontrato che i livelli di ossitocina erano ugualmente alti dopo aver toelettato entrambi gli individui con il che avevi un legame di parentela così come con quelli senza, purché ci fosse un legame significativo e una storia di adescamento sociale precedente. Il ossitocina è noto agire neurologicamente nei sistemi di ricompensa e di memoria sociale, con cui lo studio dell'istituto Max Planck mostra che l'ossitocina gioca un ruolo chiave nel mantenere le relazioni sociali al di là dei ligambres genetico

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E cosa significa questo per gli umani?

Gli esseri umani non smettono di essere animali sociali, e la prova di ciò è che manteniamo relazioni per lunghi periodi di tempo. Se ci fermiamo un attimo a pensare, la realtà è che siamo costantemente coinvolti nel social grooming, mettere in atto comportamenti che altro non sarebbero che modalità di comportamento più complesse come grattarsi, massaggiarsi e ictus.

I comportamenti che in un modo o nell'altro possono essere considerati social grooming includono una stretta di mano calorosa, l'abbraccio con i nostri amici e le coccole con le persone a cui teniamo. Anche se potremmo non rendercene conto, queste forme di social grooming sono fondamentali per la nostra capacità di connetterci con gli altri. e introdurne di nuovi come massaggiare il nostro partner o accarezzare i nostri figli può aiutarci a migliorare il benessere del nostro ambiente sociale, evitare discussioni, creare un clima di calma e, in definitiva, rafforzare collegamenti.