Cos'è lo ZOOPLANCTON: definizione ed esempi

Se osserviamo al microscopio un campione di acqua dolce o marina raccolto nell'ambiente naturale, osserveremo che una moltitudine di piccoli organismi. Questo insieme di minuscoli organismi è molto vario e si chiama plancton, che in greco significa vagabondo o vagabondo.

In questa lezione di un INSEGNANTE ci addentreremo nell'esplorazione di questa comunità di organismi acquatici da scoprire cos'è lo zooplancton? e conoscerne un po' esempi degli organismi che ne fanno parte.

Indice

1. Cos'è il plancton e qual è la sua importanza
2. Definizione e classificazione di zooplancton
3. Come viene classificato lo zooplancton?
4. Esempi di zooplancton

In modo semplice possiamo definire il plancton come un insieme di organismi che vivono sospesi nella colonna d'acqua (Non sono a contatto con il fondale), senza capacità natatorie per contrastare le correnti dell'ambiente acquatico. La maggior parte di loro sono organismi microscopici o piccoli, anche se ci sono alcune eccezioni.

Questa incapacità di nuotare è ciò che differenzia il plancton dagli altri organismi pelagici (organismi che vivono nell'acqua senza contatto con il fondo), e che fanno parte di un'altra comunità di organismi conosciuta con il nome di necton. Gli organismi che fanno parte del necton hanno la capacità di nuotare e di solito sono organismi di grandi dimensioni come tartarughe, delfini, balene e alcuni pesci.

Tipi di plancton

Il plancton può essere distribuito a diverse profondità. In base a questo criterio si distinguono due tipi di plancton:

• Il fotoplancton Si trova in zone dove penetra la luce solare, nella superficie di masse d'acqua continentali o marine a profondità comprese tra 1 e 30 metri.
• Il plancton batipelagico Si trova invece nella zona crepuscolare, a profondità comprese tra i 30 ei 50 metri.

La composizione del plancton è molto varia, è costituita da organismi sia in forma larvale che adulta. Tra gli organismi che fanno parte di questa comunità troviamo uova e forme larvali di pesci, crostacei e altri invertebrati marini, piccoli animali come copepodi (crostacei microscopici), alghe unicellulari come i cianobatteri (procarioti) o le diatomee (eucarioti).

Se osserviamo il tipo di metabolismo esibito dai diversi organismi che fanno parte del plancton È composto da due elementi:

• Il fitoplancton: insieme di organismi autotrofi che formano il plancton.
• Il zooplancton: insieme di organismi eterotrofi che formano il plancton.

Il zooplancton è il frazione di plancton costituita da organismi eterotrofi, cioè organismi che ottengono carbonio ed energia utilizzando altri organismi viventi come cibo. Zooplancton è anche colloquialmente chiamato plancton animale ed è costituito da una comunità di organizzazioni molto diverse, in cui vi sono rappresentanti di tutte le divisioni di invertebrati.

Tutti gli organismi che compongono lo zooplancton si sono sviluppati meccanismi di galleggiamento per evitarne l'affondamento. Le uova di alcuni pesci contengono bolle di grasso che li aiutano a galleggiare (il grasso è meno denso dell'acqua), altri organismi, come le meduse, hanno corpi estremamente leggeri per la loro elevata composizione in acqua (95%) che permette loro di galleggiare, in molti altri casi gli organismi presentano un gran numero di estensioni.

Tipi di zooplancton

A seconda che gli organismi che fanno parte del plancton ne facciano parte permanentemente o solo temporaneamente, distinguiamo due tipi di zooplancton:

• Oloplancton: formato da organismi che sviluppano il loro intero ciclo vitale come parte del plancton. Gli organismi oloplanctonici più abbondanti sono i copepodi.
• meroplancton: formato da organismi che sviluppano solo una parte del loro ciclo vitale come membri del plancton. Questa frazione dello zooplakton è costituita da larve e uova di diversi tipi di organismi (pesci, molluschi, crostacei)

Immagine: Slideshare

In base alla gamma di dimensioni degli organismi, lo zooplancton può essere classificato in diversi gruppi:

• Componenti del microplancton: costituito da organismi che misurano pochi micron (millesimi di millimetro). Come radiolari o foraminiferi.
• Componenti del mesoplancton: È la frazione più abbondante e più conosciuta dello zooplakton. È formato da una grande varietà di organismi come copepodi, eufausiaceae, ostracodi, policheti o alcuni molluschi.
• Componenti del macroplakton: sono la frazione più grande di zooplancton, è costituita da organismi di grandi dimensioni, come i pirosomidi che raggiungono fino a quattro metri di lunghezza o come le meduse.

Immagine: Reg Murcia

Come abbiamo già visto, la diversità delle forme di vita che compongono lo zooplancton è estremamente elevata. In questa sezione vedremo alcuni esempi di organismi zooplancton.

copepodi

Sono i principali organismi dell'oloplancton, rappresentando tra il 60 e il 90% di tutto lo zooplancton. I copepodi sono piccoli crostacei senza guscio con corpi traslucidi. Ci sono circa 10.500 specie di copepodi di cui la maggior parte sono marine.

Sono organismi dal corpo allungato, leggermente allargato nella zona della testa, hanno due lunghe antenne perpendicolari al corpo.

I copepodi sono di grande importanza ecologica, rappresentano una quantità significativa di biomassa negli ecosistemi acquatici e costituiscono il principale alimento di molti pesci, inoltre alcune specie sono detritivori (si nutrono di materia organica morta) e alcune specie di copepodi capaci di degradare Petrolio.

Eufasiacei

Sono anche conosciuti con il nome di krill. Sono piccoli molluschi trasparenti dall'aspetto simile a un minuscolo gambero. Molti di loro hanno organi bioluminescenti.

La maggior parte delle specie si nutre di fitoplancton per filtrazione. Sono note 90 specie diverse di krill. Come nel caso dei copepodi.

La loro grande importanza ecologica risiede nel fatto che costituiscono la principale fonte di cibo per altri animali acquatici.

rodilarios

Organismi unicellulari ed eucarioti esclusivamente marini. Hanno un esoscheletro (scheletro esterno) composto principalmente da silicio che forma reti intricate che proteggono l'organismo unicellulare. Attraverso i fori nella copertura di silice, le rotule emettono proiezioni filamentose in modo radiale come meccanismo di galleggiamento.

Foraminiferi

Sono simili ai rodilaria, unicellulari ed eucarioti, hanno anche un esoscheletro attraverso il quale emettono filamenti che li aiutano a galleggiare. Nel caso dei foraminiferi, l'esoscheletro è costituito da carbonato di calcio.

Pirosomidi

Sono anche conosciuti come unicorni marini e sono piuttosto rari. In realtà sono colonie di piccoli organismi pluricellulari che ottengono il plancton che funge da cibo filtrando l'acqua di mare.

Medusa

Sono la fase mobile di alcuni cnidari in cui generazioni di individui mobili (meduse) si alternano ad organismi fissati nel substrato (polipi).

Se vuoi leggere più articoli simili a Cos'è lo zooplancton: definizione ed esempi, ti consigliamo di entrare nella nostra categoria di biologia.