Morte neurale: cos'è e perché si verifica?

Tutti i neuroni del nostro corpo hanno un ciclo di vita. Si formano, vivono, esercitano le loro funzioni e infine muoiono e vengono sostituiti. In effetti, è qualcosa che accade costantemente in diversi sistemi del corpo.

Tuttavia, il sistema nervoso è un caso particolare in cui, una volta in età adulta, difficilmente verranno prodotti nuovi neuroni. E quelli che abbiamo già non vivranno per sempre: a poco a poco e per ragioni diverse, degenereranno e moriranno. È per questo In questo articolo parleremo della morte neuronale e dei due processi principali con cui si verifica.

Cos'è la morte neuronale?

Il concetto di morte neuronale si riferisce, come indica il nome stesso, alla morte di cellule cellule nervose chiamate neuroni. Ciò comporta una serie di ripercussioni di vasta portata, come il fatto che la cellula non sarà più in grado di svolgere la sua funzione di trasmettere informazioni (con la conseguente diminuzione dell'efficienza cerebrale o addirittura perdita di funzioni a seconda del numero, dell'area e delle funzioni delle cellule morto).

Tuttavia, non si limita a questo, ed è anche che la morte di un neurone può avere un effetto sulle cellule vicine: suppone l'esistenza di alcuni Residui che, sebbene generalmente possano essere eliminati dall'impianto, possono anche rimanere in esso ed interferire con il normale funzionamento dell'impianto. cervello.

Il processo attraverso il quale un neurone muore può variare notevolmente a seconda delle sue cause, nonché gli esiti di detta morte. Si ritiene generalmente che ci siano due tipi principali di morte neuronale: quella prodotta naturalmente dalla cellula stessa o apoptosi e quella prodotta da lesioni o necrosi.

Morte neuronale programmata: apoptosi

In generale, tendiamo a considerare la morte dei neuroni una cosa negativa, soprattutto considerando che praticamente non vengono prodotti nuovi neuroni una volta in età adulta (sebbene siano state scoperte alcune aree in cui lo fanno ci sono neurogenesi). Ma la morte neuronale non è sempre negativa, e infatti durante tutto il nostro sviluppo ci sono anche momenti specifici in cui è programmata. Stiamo parlando di apoptosi.

L'apoptosi è essa stessa la morte programmata delle cellule del corpo, che gli consente di svilupparsi eliminando il materiale non necessario. È una morte cellulare che è benefica (generalmente) per l'organismo e che serve a sviluppare noi stessi o per combattere possibili danni e malattie (cellule malate o dannoso). Questo processo è caratterizzato dalla necessità di produrre energia, e non può essere effettuato in assenza di ATP (adenosina trifosfato, sostanza dalla quale le cellule ottengono energia).

A livello cerebrale, ciò si verifica soprattutto al momento della potatura neuronale o sinaptica, quando un'alta percentuale di pazienti muore. neuroni che si sono sviluppati durante i nostri primi anni per consentire una più efficiente organizzazione del sistema. Quei neuroni che non stabiliscono sinapsi abbastanza forti muoiono perché non vengono utilizzati regolarmente e quelli più usati rimangono. Questo permette la nostra maturazione e una maggiore efficienza nell'uso delle risorse mentali e delle energie disponibili. Un altro momento in cui si verifica anche l'apoptosi è durante l'invecchiamento, anche se in questo caso le conseguenze generano la progressiva perdita di facoltà.

Nel processo di apoptosi neuronale la cellula stessa genera segnali biochimici (o per induzione positiva in cui i recettori i recettori di membrana si legano a determinate sostanze per induzione negativa o mitocondriale in cui la capacità di sopprimere determinate sostanze che genererebbero il attività degli enzimi apoptotici) che li inducono a condensare e ad alterare il citoplasma, la membrana cellulare, il nucleo cellulare a collassare e frammentare il DNA. Infine, le cellule microgliali finiscono per fagocitare ed eliminare i resti dei neuroni morti, in modo che non interferiscano con il funzionamento normativo del cervello.

Un tipo speciale di apoptosi è chiamato anoikis, in cui la cellula perde il contatto con il materiale della matrice extracellulare, che finisce per provocarne la morte non potendo comunicare.

Necrosi: morte per infortunio

Ma la morte neuronale non avviene solo in modo preprogrammato per migliorare l'efficienza del sistema. Possono anche morire per cause esterne come lesioni, infezioni o avvelenamenti.. Questo tipo di morte cellulare è ciò che è noto come necrosi.

La necrosi neuronale è quella morte neuronale causata dall'influenza di fattori esterni, generalmente di natura dannosa. Questa morte neuronale è per lo più dannosa per il soggetto. Non richiede l'uso di energia, essendo una morte neuronale passiva. Il neurone è sbilanciato dal danno e perde il controllo della sua osmosi, rompendo la membrana cellulare e liberandone il contenuto. È comune che questi resti producano una reazione infiammatoria che può generare vari sintomi. Contrariamente a quanto accade nell'apoptosi, è possibile che le microglia non arrivino ad inghiottire le cellule morto correttamente, lasciando resti che possono causare interferenze nell'operazione normativo. E sebbene nel tempo vengano fagocitati, anche se vengono rimossi tendono a lasciare una cicatrice di tessuto fibroso che interferisce con i circuiti neurali.

È importante tenere presente che la necrosi può manifestarsi anche se, in un processo di apoptosi, si verifica una perdita di ATP. Poiché il sistema ha bisogno di energia per produrre l'apoptosi, se la esaurisce, la morte neuronale non può avvenire in modo normale. preprogrammato con ciò che sebbene il neurone in questione muoia il processo non può essere terminato, il che genererà che la morte in questione è necrotico.

La necrosi neuronale può verificarsi per molteplici cause. Il suo aspetto è comune prima di processi come l'ipossia o l'anossia, incidenti cerebrovascolari, lesioni alla testa o infezioni. È nota anche la morte neuronale per eccitotossicità, in cui i neuroni muoiono per l'eccessiva influenza di glutammato (principale eccitatore dell'attività cerebrale), come accade con alcune overdose di farmaci o intossicazioni da farmaci.

L'influenza della morte neuronale nelle demenze e nei disturbi neurologici

Possiamo osservare la morte neuronale in un gran numero di situazioni, non tutte di natura clinica. Tuttavia, vale la pena evidenziare un fenomeno scoperto di recente nella relazione tra demenza e morte neuronale.

Quando invecchiamo, i nostri neuroni lo fanno con noi, morendo per tutta la vita. Le microglia sono responsabili della protezione del sistema nervoso e fagocitano i resti dei neuroni morti. (attraverso processi apoptotici), cosicché sebbene le facoltà si stiano perdendo, il cervello tende a mantenersi sano entro i limiti del normale invecchiamento.

Tuttavia, recenti ricerche sembrano indicare che nelle persone con demenza, come lo stesso morbo di Alzheimer, o con epilessia, il microglia non esplica la sua funzione di fagocitare le cellule morte, lasciando residui che causano infiammazione dei tessuti circostanti. Ciò significa che sebbene la massa cerebrale sia persa, ci sono ancora resti e tessuti cicatriziali che, man mano che vanno accumulandosi, compromettono sempre più le prestazioni del resto del cervello, facilitando a loro volta una morte maggiore neuronale.

Sebbene si tratti di esperimenti recenti che devono essere replicati per ottenere più dati e falsificare i risultati, questi dati possono farci comprendere meglio il processo attraverso il quale il sistema nervoso si deteriora, in modo che possiamo stabilire strategie e trattamenti migliori che alleviano la distruzione neuronale e forse, a lungo termine, fermino le malattie fino ad oggi incurabile.

Riferimenti bibliografici:

• Consentino, C. (1997). Apoptosi e sistema nervoso. Annali della Facoltà di Medicina, 58 (2). Università Nazionale di San Marcos.
• Becerra, L.V.; Pepper, HJ (2009). Apoptosi neuronale: la diversità dei segnali e dei tipi cellulari. Colombia Médica 40 (1): 125-133, Universidad del Valle. Facoltà di Salute. Colombia.
• Abiega, O. et al. (2016). L'iperattività neuronale disturba i microgradienti dell'ATP, altera la motilità della microglia e riduce l'espressione del recettore fagocitico innescando il disaccoppiamento della fagocitosi dell'apoptosi e della microglia. Biologia PLoS.