La teoria del mimetismo difensivo: cos'è e cosa dice sulle emozioni

Espressioni facciali come ridere, piangere e sorridere potrebbero avere un'origine comune.

Molto prima della comparsa del linguaggio nella specie umana, la comunicazione non verbale esisteva già. Grazie ai gesti riusciamo a comunicare: sorridiamo, piangiamo, alziamo le spalle, alziamo le sopracciglia... Questi comportamenti sono comuni e innati, ma sono anche simbolici, cioè rappresentano e comunicano sentimenti e pensieri.

Anche se alcuni di loro, a pensarci bene, sono piuttosto strani: perché mostriamo i denti per esprimere gentilezza? Perché l'acqua salata sfugge dai nostri occhi per chiedere conforto agli altri? Perché ridiamo per dire che qualcosa è divertente per noi?

Nel campo dell'antropologia è ampiamente riconosciuto l'importanza del volto nell'interazione e nell'intelligenza sociale. Noi stessi siamo in grado di dedurre sentimenti e comunicare grazie alle espressioni facciali.

Sebbene attualmente conosciamo le funzioni adattative di altri tipi di comportamento umano, come le emozioni; sono il nostro modo di reagire al dolore o al piacere psicologico. La funzione adattativa delle espressioni facciali umane rimane in parte sconosciuta.

Diverse ipotesi attuali hanno tentato di definire le radici evolutive del sorriso, della risata e del pianto. Recentemente, Per la sua spiegazione è stata proposta la teoria del mimetismo difensivo., che propone i riflessi difensivi come origine comune dei tre comportamenti. In questo articolo spiegheremo in dettaglio questa recente teoria evolutiva e l'evoluzione del sorridere, ridere e piangere da essa.

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Cosa dice la Teoria del Mimetismo Difensivo?

Abbiamo tutti pianto dalle risate, o abbiamo iniziato a ridere nel bel mezzo del nostro dramma. Alcuni filosofi e poeti dell'antica Grecia si erano già resi conto della somiglianza tra la risata e il pianto, soprattutto quando aumentavano il grado e l'intensità dell'espressione emotiva. Ma... Perché risate, sorrisi e lacrime si assomigliano così tanto? Forse questa somiglianza non potrebbe indicare la stessa radice.

La teoria dell'imitazione difensiva propone alcune espressioni emotive umane originariamente si è evoluto come imitazioni esagerate e prolungate dei nostri riflessi difensivi.

Quando ci troviamo di fronte a situazioni potenzialmente pericolose per la vita o fisiche, il nostro corpo risponde immediatamente e automaticamente accorciando i nostri muscoli. Ad esempio, nel riflesso di sussulto, i gruppi muscolari che coinvolgono il collo e la schiena si contraggono.

Questi riflessi difensivi producono un cambiamento nella postura o nell'espressione corporea e, quindi, trasmettere informazioni sullo stato interno della persona. Queste informazioni possono essere sfruttate da alcuni animali minacciosi. Ma la soppressione dei riflessi non è un'opzione, poiché i riflessi sono necessari per la sopravvivenza, ad esempio, contraendo i muscoli delle gambe è più facile fuggire.

Tuttavia, questa conoscenza dello stato interno e dell'apparente impotenza può essere benefica per l'animale stesso. Se gli animali sono consapevoli che gli altri possono interpretare le loro reazioni, possono imitarle consapevolmente.

Ad esempio, un animale può simulare un riflesso di paura, con la sua caratteristica espressione muscolare, per manipolare il comportamento di chi lo circonda. L'animale circostante può interpretare la paura come un segno di vulnerabilità e attacco. In realtà, questo comportamento era quello che cercava il primo, invertendo i ruoli di vittima e carnefice. Quindi, eseguendo azioni difensive imitate, gli animali avrebbero potuto imparare a manipolare il comportamento degli altri.

Come proposto dalla teoria del mimetismo difensivo, questi riflessi difensivi potrebbero essere presenti l'origine delle espressioni sociali e simboliche che conosciamo come sorridere, ridere e piangere. Questo può spiegare adeguatamente la formazione fisica di un'ampia gamma di espressioni emotive, ma non tutte.

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Studio dei riflessi difensivi

Un gruppo di ricercatori si è reso conto che molte espressioni emotive umane erano anche notevolmente simili a un altro dominio del comportamento; comportamenti riflessivi nei primati. Per diversi anni hanno studiato un insieme di riflessi responsabili della protezione di diverse parti del corpo corpo, in particolare focalizzato sul riflesso di sussulto, oltre ad altri riflessi bloccanti e ritiro.

Questi riflessi e le loro azioni durano solitamente meno di un secondo, ma possono essere studiati grazie alla registrazione video e alla misurazione dell'attività muscolare coinvolta. Esaminandoli in dettaglio, hanno scoperto che somigliavano all'insieme di azioni muscolari coinvolte nel sorridere, ridere e piangere.

In quel momento stabilirono la premessa se questi riflessi o azioni difensive potessero essere stati nel origine delle espressioni emotive dell'uomo, seminando il germe della teoria del mimetismo o dell'imitazione difensiva.

Il primo scienziato a studiare sistematicamente la reazione di sussulto umano è stato Lévi-Strauss, all'inizio del XX secolo, con l'aiuto di una cinepresa. Per il suo studio ha usato una procedura piuttosto immorale; ha sparato con una pistola dietro la testa di pazienti psichiatrici disinformati.

Ha osservato, attraverso le registrazioni, una serie coerente di movimenti entro i primi centesimi di secondo; ogni componente era apparentemente utile per proteggere una parte del corpo. Per quanto riguarda il busto, la contrazione dei muscoli delle palpebre e del viso a protezione degli occhi, l'inclinazione del la testa in giù e in avanti per nascondere i denti e la faccia, la contrazione delle spalle per proteggere e il collo. Infine, la curvatura del busto fa accorciare il corpo, rendendolo più piccolo, e quindi più difficile da raggiungere. Questi movimenti "protettivi" si sono verificati in diverse aree del corpo.

Studi successivi hanno dimostrato che il grado della risposta riflessa varia notevolmente a seconda della situazione e della persona. Qualcuno che è molto calmo può avere una risposta molto ridotta che comporta solo un leggero irrigidimento dei muscoli intorno agli occhi. Una persona in uno stato di stress o ansia anticipatoria risponderà in modo più esteso, utilizzando più gruppi muscolari. All'aumentare del grado di riflessione, si diffonde dagli occhi (dove è più forte) ad altre parti del viso e, infine, ad altre parti del corpo.

Esistono due tipi principali di riflessi che servono a difendere le diverse aree del corpo, questi lavorano insieme e rappresentano la risposta iniziale e involontaria che protegge l'organismo.

Dopo il riflesso iniziale, c'è un insieme di reazioni riflessive, più lente e complesse. Questa seconda fase coinvolge una serie di neuroni chiamati peripersonali. Questi neuroni tengono già conto del luogo da cui ha origine lo stimolo minaccioso, se proviene da sinistra, la palpebra corrispondente si chiuderà più velocemente.

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Evoluzione delle espressioni emotive

Le opinioni divergono su come si evolvono i segnali negli animali. Le teorie basate sull'informazione ipotizzano che i segnali si evolvano per trasferire informazioni da un animale all'altro sull'ambiente. Le teorie non basate sull'informazione spiegano che i segnali si evolvono perché hanno un effetto diretto sul comportamento degli altri.

Evoluzione del sorriso

Per quanto riguarda l'evoluzione del sorriso, colpisce come mostrare i denti, segno evidente di minaccia, è riuscita a diventare un segno di non aggressività. Tuttavia, sembra che l'esposizione dei denti come minaccia e come segnale di non aggressività sia fondamentalmente diversa e non coinvolga gli stessi muscoli. Essendo la non aggressività (il sorriso) legata ad azioni difensive, per proteggere gli occhi.
In questo caso, non si tenta di definire se il sorriso umano sia un'azione difensiva in sé o una sua evoluzione. Si suggerisce che il sorriso apparisse piuttosto come un'imitazione esagerata della stessa azione difensiva. Gli animali hanno capito che grazie a quella smorfia potevano influenzare il comportamento degli altri ed evitare l'aggressività. Più che un'evoluzione, sarebbe un'appropriazione consapevole.

Se ci pensiamo, nel presente utilizziamo spesso questo sorriso “protettivo”. Ad esempio, quando commettiamo un errore di guida che coinvolge un'altra persona, spesso sorridiamo in modo forzato, per scusarci ed evitare la rabbia.

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evoluzione della risata

La risata potrebbe essere spiegata da un processo evolutivo simile a quello del sorriso, imitando i riflessi difensivi? La risata sembra essere un'imitazione forte, esagerata ed estesa di una reazione difensiva. Anche le lacrime, che a volte produce, sarebbero una risposta riflessiva per proteggere gli occhi, secondo l'ipotesi del mimetismo difensivo.

Il dibattito su quali animali siano capaci di ridere è ancora aperto, si credeva che questa caratteristica fosse esclusiva di alcune scimmie e umani. Uno studio recente ha concluso che il sorriso è diffuso tra gli animali; mucche, cani, volpi e alcuni uccelli, come le gazze, mostrano questo comportamento, oltre ai primati. Gli etologi hanno descritto un gesto, comune a molti mammiferi, chiamato la faccia da gioco a bocca aperta.

La risata potrebbe, quindi, essersi evoluta dal gioco. Diciamo che due animali giocano a combattere. Una botta al naso, con i suoi conseguenti strappi, sarebbe un segnale che si sta superando un limite e chiuderebbe la partita. La risata modula anche la risposta, se è morbida il gioco continua, se si intensifica il gioco finisce. Un esempio potrebbe essere la risata causata dal solletico.

Ma noi umani ridiamo in contesti diversi, al di fuori di finte liti e solletico. Sebbene sembri che la risata svolga la stessa funzione, sarebbe un rinforzo di un comportamento. Nel caso della commedia, la risata serve come rinforzo per modulare il comportamento del comico.

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evoluzione del pianto

Il pianto, a differenza delle risate, è apparentemente unico per gli esseri umani, rendendo difficili gli studi comparativi con altri animali. Gli animali emettono suoni per chiedere aiuto. Il pianto umano sarebbe un segnale per cercare conforto negli altri.

Per la spiegazione evolutiva del pianto, basata sui riflessi difensivi, bisognerebbe prima dimenticare le lacrime; il pianto non è solo il liquido che esce dai nostri occhi. Il pianto è accompagnato da una serie di movimenti muscolari che ricordano molto l'azione difensiva volta a proteggere gli occhi, già descritta da Strauss.

Ma perché sollecitare consolazione mimando i riflessi che normalmente scatenano un duro colpo in faccia? Dietro i casi di consolazione che si sono verificati nei primati c'è un'iniziale aggressione o lotta. Pertanto, è adattivo avere un meccanismo per confortare la vittima in seguito e riparare l'amicizia.

Piangere non sarebbe di per sé un'azione di protezione del viso, ma un'imitazione dell'insieme delle azioni difensive che cercano la stessa consolazione che fu offerta, tra le scimmie, dopo l'aggressione.