Prolattina: cos'è, come viene prodotta e funzioni di questo ormone

Il sistema endocrino produce piccole molecole chiamate ormoni. Gli ormoni agiscono come messaggeri e influenzano molti importanti processi del corpo: aiutano mantenere la pressione sanguigna, regolare il desiderio sessuale e controllare la fame, tra gli altri compiti essenziali. Lo stesso ormone può avere funzioni diverse.

La prolattina è un ormone proteico responsabile di oltre 300 diversi processi nei vertebrati, compreso l'uomo. È meglio conosciuto per il suo ruolo nella crescita del seno e nella produzione di latte durante la gravidanza e dopo il parto. Oltre a consentire l'allattamento, aiuta a regolare il sistema immunitario, interviene nella regolazione del nostro metabolismo e permette lo sviluppo del pancreas.

Questo ormone viene secreto dall'ipofisi in risposta a diversi eventi: l'allattamento, il trattamento con estrogeni e l'ovulazione stimolano la produzione di prolattina. Anche altri tessuti del corpo umano possono produrlo, ma in quantità minori.

In questo articolo parleremo della prolattina

, nel dettaglio di tutte le sue funzioni e dei problemi che possono verificarsi se ci sono alti livelli di questo ormone nel sangue.

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Cos'è la prolattina?

La prolattina (PRL), nota anche come lattotropina, è un ormone prodotto dalla ghiandola pituitaria Stimola la produzione di latte nelle ghiandole mammarie e la sintesi del progesterone nel corpo luteo.

La prolattina è un ormone peptidico, codificato dal gene PRL. Nel 1970, Henry Friesen ne confermò l'esistenza negli esseri umani; tuttavia, l'ormone era già stato scoperto in altri animali nel 1930. È un polipeptide, del peso di circa 22.500 dalton e la sua catena è composta da circa 199 aminoacidi. L'ormone agisce endocrino, autocrino e paracrino all'interno del corpo e influenza diversi sistemi.

L'ormone è prodotto da diversi vertebrati e ha funzioni diverse a seconda della specie; Come sappiamo, la prolattina stimola la produzione di latte nei mammiferi, ma nel caso dei pesci, ad esempio, è responsabile del controllo dell'equilibrio di sale e acqua nell'organismo. Esistono diverse varianti e forme dell'ormone per specie, nell'uomo ci sono tre piccole forme di prolattina e diverse varianti grandi.

La prolattina ha molte funzioni nel corpo. Nella specie umana, non solo stimola la crescita del seno e la produzione di latte durante la gravidanza e dopo il parto, svolge anche un ruolo nel sistema immunitario e ha molteplici funzioni legate al ciclo cellulare, agendo come fattore di crescita, differenziatore e fattore anti-morte, partecipa anche alla crescita dei vasi sanguigni, all'emopoiesi e aiuta la coagulazione del sangue. Nei maschi, rilassa il corpo dopo aver raggiunto l'orgasmo.

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Come viene prodotta la prolattina?

La ghiandola pituitaria o ipofisi, una piccola ghiandola situata alla base del cervello, è responsabile della produzione di prolattina in risposta a diversi stimoli come l'ovulazione.

L'ipotalamo contiene cellule che controllano la secrezione di molti ormoni, inclusa la prolattina. Il tuberoinfundibolo è una parte del nucleo arcuato dell'ipotalamo e contiene cellule nervose che secernono la dopamina, nota anche come ormone che inibisce la prolattina. Questi neuroni controllano i recettori D2 sui lattotrofi (le cellule che producono il latte materno), riducendo la secrezione di prolattina. Un altro gruppo di neuroni nell'ipotalamo, chiamati neuroni del fattore di rilascio della tireotropina, aumenta la secrezione di prolattina. Sebbene la prolattina sia l'unico ormone pituitario il cui controllo primario è inibitorio, non è l'unico ormone regolato da questi neuroni endocrini.

Sebbene la maggior parte della prolattina nel corpo sia secreta dalla ghiandola pituitaria. Altri organi e sistemi del corpo umano sono in grado di produrre prolattina, il sistema nervoso Il sistema nervoso centrale, il sistema immunitario, l'utero e le ghiandole mammarie secernono l'ormone in quantità maggiori. piccolo.

Esistono numerosi fattori che possono stimolare la produzione di prolattina in uno qualsiasi dei suddetti tessuti, tra cui: stimolazione del capezzolo, esercizio e stress.

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Le sue funzioni nel corpo

La prolattina ha un'ampia varietà di funzioni. Tuttavia, i suoi effetti variano tra maschi e femmine. Inoltre, in altre specie di vertebrati partecipa ad altri compiti essenziali dell'organismo.

Prolattina nelle femmine

Gli ormoni progesterone, estrogeni e prolattina promuovere la crescita del tessuto mammario e la produzione di latte nelle persone in gravidanza.

La prolattina provoca la crescita di un particolare tipo di tessuto mammario chiamato alveoli mammari, che fanno parte della ghiandola mammaria. Inoltre induce le cellule alveolari mammarie a produrre ingredienti lattiero-caseari, aumenta la produzione di lattosio, caseina e altre proteine ​​che producono latte nelle cellule della ghiandola mammaria e lipidi.

Sebbene livelli elevati di prolattina siano presenti prima della nascita del bambino, la produzione di latte non si verifica fino a dopo il parto. Le persone in gravidanza producono elevate quantità di estrogeni e progesterone che, tra le molte altre funzioni, inibiscono la produzione di latte durante la gravidanza.

Dopo il parto, i livelli di progesterone della madre diminuiscono, causando le cellule alveolari mammarie aumentare il numero dei recettori della prolattina. Ciò consente al latte di essere pompato attraverso i capezzoli, consentendo l'allattamento.

I livelli di prolattina possono aumentare o diminuire dopo la nascita, se i capezzoli vengono succhiati il ​​livello di prolattina aumenta, l'allattamento al seno stimola la produzione di prolattina. Se l'allattamento al seno viene interrotto, la produzione di latte diminuisce e i livelli di prolattina tornano alla normalità una o due settimane dopo lo svezzamento del bambino.

È stato dimostrato che alti livelli di prolattina interferiscono con il ciclo mestruale, impedendo che ciò accada. La prolattina impedisce la produzione di gonadotropine, un gruppo di ormoni coinvolti nella regolazione della riproduzione e del ciclo.

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Prolattina nei maschi

Anche gli uomini producono prolattina e i valori considerati normali sono compresi tra 10 e 15 ng/ml. A questi livelli, la prolattina influisce sulla funzione renale e regola la quantità di elettroliti nei fluidi corporei. Alcuni livelli alti può causare sviluppo del seno e galattorrea (produzione di latte), diminuzione della libido e impotenza.

Inoltre, la prolattina sarebbe una delle principali cause di alcuni effetti del periodo refrattario. Il periodo refrattario è il tempo di rilassamento che si verifica dopo l'eiaculazione e la perdita dell'erezione dopo il rapporto, è caratterizzato da una diminuzione dell'appetito sessuale e dell'ipersensibilità genitale che sono accompagnate da uno stato di rilassamento e sonnolenza, quest'ultimo effetto sarebbe indotto dal prolattina.

Funziona in altre specie di vertebrati

La prolattina ha una moltitudine di funzioni nei pesci, principalmente nell'omeostasi, cioè nello scambio di acqua e sali tra un pesce e il mare circostante. Come nell'uomo, la prolattina influenza anche i pesci, la maturazione sessuale, i cicli riproduttivi, la cura della covata e l'allevamento. La prolattina non colpisce solo i pesci, alcuni studi indicano che livelli elevati possono far sì che le galline mostrino un comportamento più materno.

La ricerca sui mammiferi ha dimostrato che i livelli di prolattina può influenzare la crescita dei capelli. Ciò si verificherebbe anche negli uccelli, dove la prolattina avrebbe un effetto su quando iniziano a perdere le piume.

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Patologie associate alla prolattina

Gli ormoni devono avere livelli stabili. Livelli insufficienti o eccessivi possono causare vari problemi di salute. Nel caso della prolattina, una quantità nel sangue superiore al normale può causare alcune alterazioni, come ad es periodi irregolari, infertilità e disfunzione erettile, tra gli altri sintomi. Ma... Cosa può causare questi alti livelli di prolattina?

Alcune situazioni, a parte la gravidanza e l'allattamento, possono causare un leggero aumento dei livelli di prolattina: ad esempio, determinati farmaci per trattare l'iperprolattinemia, lo stress, l'epilessia, la stimolazione mammaria, i rapporti sessuali ecc. sono fattori che possono aumentare la secrezione di prolattina in diversi tessuti. Normalmente, questi cambiamenti nella quantità di prolattina nel sangue sono generalmente lievi e temporanei e non presentano sintomi rilevanti.

Se i livelli di prolattina sono molto più alti del normale, in molti casi di solito indica che si è sviluppata un prolattinoma, un tipo di tumore della ghiandola pituitaria. Un prolattinoma è normalmente un tumore benigno, ma se non trattato, il tumore può danneggiare i tessuti circostanti.

L'origine esatta dei prolattinomi non è nota, ma in alcuni casi possono essere correlati alla genetica. Alcune neoplasie possono potenzialmente aumentare la possibilità di sviluppare questo tipo di tumore. In termini di prevalenza, le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare un prolattinoma rispetto agli uomini e la diagnosi di solito si verifica tra i 25 ei 34 anni.

Alcuni farmaci coinvolti nella produzione di dopamina, un inibitore della prolattina, può alterare i livelli ormonali e produrre sintomi diversi sia negli uomini che nelle donne. donne.