Stanley Schachter: biografia di questo psicologo e ricercatore

Le nostre emozioni sono forze interne che influenzano continuamente il nostro comportamento e la nostra percezione, ma il cui esatto funzionamento è stato in gran parte sconosciuto nel corso della storia. Ciò ha generato che molti ricercatori hanno cercato di offrire una spiegazione scientifica del perché e quando sorge un'emozione, essendoci un'ampia varietà di teorie al riguardo.

Uno di questi è quello che ha realizzato Stanley Schachter insieme a Jerome Singer, il primo dei quali è stato un importante psicologo specializzato in psicologia sociale. Per comprendere meglio la sua opera, può essere utile conoscere un po' di più la vita di questo autore. Ecco perché in questo articolo vedremo una breve biografia di stanley schachter.

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La vita di Stanley Schachter: una biografia

Stanley Schachter è nato il 15 aprile 1922 a Flushing, New York. Proveniente da una famiglia di ebrei di origine romena, era figlio di Nathan Schacter e Anna Fruchter. Fin da bambino era curioso e capace, desideroso di imparare e quando era un po' più grande, esprimeva il desiderio di studiare all'università.

Formazione accademica e guerra

Terminati gli studi secondari, il giovane Schachter procedette ad iscriversi alla Yale University, entrando a studiare storia dell'arte. Si laureò in detta carriera nel 1942 e dopo averla terminata ha deciso di conseguire anche un master in psicologia apparentemente più vicini ai loro interessi e poter lavorare sui problemi sociali. In questo senso fu profondamente influenzato da Clark Hull e dalla sua teoria dell'apprendimento. Ha conseguito la laurea magistrale nel 1944.

A quel tempo la seconda guerra mondiale era in pieno svolgimento, e dopo aver terminato il suo master Schachter si arruolò nell'esercito, dove sarebbe stato promosso sergente e in cui il suo ruolo principale sarebbe stato quello di lavorare studiando i problemi visivi dei piloti nella divisione di biofisica del laboratorio aeromedico. Il suo servizio militare terminò due anni dopo, nel 1946.

Dottorato

Successivamente e nello stesso anno lo psicologo americano si iscrisse a un dottorato di ricerca al MIT insieme a Kurt Lewin, fingendo di concentrarsi su teorie legate alla psicologia sociale e soprattutto al comportamento dei gruppi all'interno del Centro di Ricerca per le Dinamiche di Gruppo. Lì avrebbe conosciuto quelli che sarebbero diventati grandi autori, come Festinger, ma purtroppo solo un anno dopo il suo maestro è venuto a mancare. La morte di Lewin ha costretto il centro a chiudere il progetto e tutti gli studenti hanno dovuto trovare un altro centro.

Dopo qualche tempo di ricerca, Schachter è stato finalmente accettato per continuare la sua formazione all'interno dell'Institute for Social Research, presso l'Università del Michigan. Lì avrebbe lavorato di nuovo con Festinger, che di fatto divenne il suo mentore., e insieme a lui ha studiato l'influenza sociale e la comunicazione umana.

Terminò il dottorato nel 1949, con una tesi riferita al trattamento riservato dai membri di un gruppo all'esistenza di divergenze rispetto all'opinione maggioritaria.

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Inizio della vita lavorativa

Sulla base del suo lavoro di dottorato, l'Università del Minnesota gli ha offerto il suo primo lavoro come assistente professore nel dipartimento di ricerca sulle relazioni sociali. A poco a poco avrebbe scalato i ranghi, diventando professore associato nel 1954 e professore di ruolo nel 1958.

In questo periodo ha continuato la sua ricerca sulle relazioni e sul comportamento dei gruppi e sviluppando diversi lavori, riguardanti la comunicazione sociale e la pressione all'interno dei gruppi. Finirà anche per scrivere, insieme a Festinger e Riecken, la pubblicazione "Quando la profezia fallisce", in cui il caso di un gruppo con credenze apocalittiche che nonostante l'evidenza contraria hanno mantenuto le loro convinzioni riguardo all'imminente distruzione del mondo. Ciò ha reso l'autore ancora più interessato al potere dell'influenza sociale, cosa che lo fece indagare ancora di più e produrre varie pubblicazioni, che gli valsero interessanti riconoscimenti e prestigio. Rimarrebbe al suo posto per un totale di dodici anni.

Tuttavia, nel 1961 fu assunto dalla Columbia University come professore di psicologia. Nello stesso anno sposò Sophia Duckworth., con il quale finirà per avere un figlio nel 1969. Rimarrà in carica fino al 1992. Sarebbe stato durante questo periodo che avrebbe dato alcuni dei suoi contributi più importanti.

grandi indagini

In primo luogo ha lavorato su elementi come gli effetti dell'ordine di nascita sui fratelli o la reazione e sensibilità della popolazione obesa agli stimoli alimentari (mangiano di più se il cibo può essere ottenuto con sollievo). Era anche interessato alle reazioni fisiologiche agli stimoli, e poco a poco un interesse per comprendere e indagare il funzionamento e l'origine delle emozioni e le reazioni fisiche che ne derivano accompagnare. Altre indagini rilevanti sarebbero quelle legate alle sostanze, soprattutto in caso di assuefazione e dipendenza dal tabacco.

Ma senza dubbio il suo contributo più noto è quello che ha dato alla fine degli anni Sessanta, quando sarebbe entrato in contatto e inizierebbe a collaborare con Jerome Singer e altri autori con l'obiettivo di scoprire come viviamo il emozioni.

In quella che sarebbe diventata l'opera più grande e conosciuta di entrambi gli autori, Singer e Schachter sarebbero giunti alla conclusione che l'emozione è il risultato della presenza di un'attivazione mentale interna a livello fisiologico e una serie di processi con i quali cerchiamo di nominare e riconoscere l'attivazione in questione.

Per questi autori l'emozione provata verrebbe dopo la reazione fisiologica, cioè prima che il corpo si presenti attivazione e quindi la nostra mente dà a detta attivazione un significato o un senso basato sulla situazione e sull'esperienza precedente. Ciò implica che l'emozione non è altro che l'etichettatura cosciente dell'interpretazione della nostra attività fisica e mentale.

Gli ultimi anni e la morte

Schachter rimase al suo posto e fece varie ricerche per il resto della sua vita fino al 1992. A quel tempo, il suo rapporto con l'Università del Minnesota sarebbe cessato. Pochi anni dopo, l'autore scoprì di essere affetto da un tumore maligno: il cancro al colon.. La morte è arrivata a Schachter il 7 giugno 1997, quando il cancro lo ha ucciso nella sua casa di New York.

L'eredità di Schachter è fantastica. Sebbene tra la popolazione probabilmente non sia uno dei nomi più noti, la verità è che lo è è tra alcuni degli autori più riconosciuti, soprattutto a livello di studio sul emozioni. Inoltre, la diversità delle sue ricerche lo suggerisce come uno dei precursori della psicologia della salute.

Riferimenti bibliografici:

• Nisbett, RE (2000). Stanley Schachter 1922-1997. Memorie biografiche, 78. Accademia Nazionale delle Scienze. La stampa dell'Accademia Nazionale. Washington DC.