Gli esperimenti di Barry Schwartz: meno è meglio

Quando il numero di opzioni supera una certa soglia, il sovraccarico di informazioni può produrre un livello di fatica portando alla paralisi. Ed è che a volte può essere difficile prendere una decisione quando abbiamo così tante strade da percorrere. Più elementi dobbiamo escludere, maggiore è lo stress e l'indecisione.

Ora, grazie al lasciar andare le opzioni, diventiamo persone capaci; altrimenti avremmo un eccesso di carico fisico ed emotivo che renderebbe il viaggio molto più costoso.

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Barry Schwartz e il paradosso della scelta

Questa settimana abbiamo parlato al Mensalus Institute for Psychological and Psychiatric Assistance del paradosso della scelta attraverso gli esperimenti di Barry Schwartz.

Cosa mostrano gli esperimenti di Barry Schwartz?

Lo psicologo e professore Barry Schwartz ha sostenuto nel suo libro Il paradosso della scelta (2004), che il ragionamento "più opzioni è più benessere" non è necessariamente vero. A priori, una gamma più ampia di possibilità è positiva e aumenta il benessere degli individui, ma se il numero di alternative supera una certa soglia, possono manifestarsi effetti negativi.

Pertanto, se la soglia viene superata eccessivamente, gli svantaggi possono superare i vantaggi, producendo il cosiddetto paradosso della scelta. Ciò che in un primo momento viene inteso come "aggiungere", in realtà, si ritorce contro di noi e rende difficile la libera decisione.

In cosa consistevano gli esperimenti?

Uno degli esperimenti è stato condotto in un supermercato. Consisteva nell'offrire una degustazione di una marca di marmellata. Sono state effettuate due misurazioni: nella prima prova il display offriva molti gusti; nel secondo c'erano pochi tipi di marmellata che gli utenti potevano assaggiare. In entrambi i casi è stato registrato quante persone sono venute a provare la marmellata e quante sono finite per acquistarla.

Ebbene, quando c'erano più gusti in esposizione, il numero di persone che decideva di assaggiare era maggiore, ma pochissimi finivano per acquistare. Al contrario, quando il numero di opzioni è stato ridotto, meno persone sono venute a provare ma quasi tutte hanno acquistato. Perché? Semplice: davanti a tante possibilità non erano in grado di decidere. La conclusione è stata che se il marchio offrisse pochi gusti, le sue vendite aumenterebbero.

Un articolo pubblicato nel Paese dal titolo "Less is more" ha messo a confronto questo esperimento con la strategia utilizzata nei ristoranti greci di New York. Il menu di detti locali era molto ampio. Il bombardamento di piatti nel menu ha aumentato l'indecisione tra i clienti. Ciò li ha indotti a mettere da parte le opzioni e chiedere consigli. Fu allora che il cameriere ne approfittò per indicare quei piatti dove il ristorante guadagnava di più.

Quali altri esperimenti ha condotto questo psicologo?

Schwartz ha rivolto la sua attenzione ai ragazzi del college. In diversi esperimenti, a diversi gruppi di studenti è stata proposta la possibilità di aumentare i voti. In uno di essi, l'insegnante ha dato l'opportunità di migliorare il punteggio scrivendo un lavoro volontario. Per il primo gruppo di studenti ha offerto la possibilità di scegliere tra alcuni argomenti; al secondo proponeva un lungo elenco di possibili.

Aspetto. Il numero di studenti che scrivevano il saggio era significativamente più alto nel primo gruppo. Scegliere tra opzioni limitate è stato facile per loro. Tuttavia, la scelta da un vasto repertorio di argomenti ha portato gli studenti a interrompere il processo. La maggior parte ha preferito rimandare la decisione e, di conseguenza, ha finito per abbandonare la possibilità di salire di grado.

Con questo tipo di esperimento è stato possibile dimostrare come l'eccesso di opzioni producesse paralisi invece di motivare all'azione.

Perché?

L'eccesso di opzioni in tutti i casi ha prodotto stress (in misura maggiore o minore). Il dover pensare al “bivio” più di quanto auspicato (tenendo conto della situazione e delle possibili plusvalenze) ha portato alla persona che smetta di servire o si assuma la responsabilità (non compro/non scelgo nessun piatto/non mi sforzo di lavorare per allevare Nota).

Questa stessa cosa può succedere a noi nella vita quotidiana. Quando vaghiamo tra un eccesso di opzioni finiamo per annoiarci e persino sfinirci. Il risultato è la non-azione (“Ho visto così tanti abiti che non so più quale preferisco, ora dubito più che all'inizio”).

Il dubbio è un elemento noto a tutti. Proprio una delle strategie per affrontare il dubbio è limitare il numero di opzioni e disegnare piani d'azione concreti. Certo, possiamo sempre trovare nuove alternative, nuove strategie, nuovi focolai per attaccare ma...

...È sempre questo ciò di cui abbiamo bisogno? Quale livello di stress è esteso gamma di opzioni nella nostra mente? Cosa ci aiuta a chiudere i capitoli e cosa ce lo rende difficile? Rispondere a queste domande rallenta il pensiero e delimita la gamma delle possibilità.

Quali parallelismi possiamo tracciare tra gli esperimenti di Schwartz e l'intervento in psicoterapia?

Dalla Psicoterapia lavoriamo per ampliare la visione del mondo del paziente, individuare soluzioni non provate e proporre nuove strategie di intervento. Tuttavia, lavoreremo sempre tenendo conto dell'efficienza e del risparmio di energia vitale. Essere ancorati a infinite possibilità porta la persona ad entrare in un circolo vizioso e rimanere in contemplazione invece di dirigersi verso la decisione.

Questo accade per paura di sbagliare: la rassegnazione è l'elemento chiave. Più ti dimetti, la decisione genera più stress e ansia.

Ancora una volta ci chiediamo... Perché?

Non si tratta delle cose che scegliamo, ma di tutte quelle cose che perdiamo quando scegliamo. Le possibilità sono alternative che si escludono a vicenda e nessuno può prendere entrambi i percorsi contemporaneamente a un bivio. Se scelgo di avere l'entrecote come secondo, non scelgo di mangiare l'anatra. È vero che un altro giorno potrò tornare al ristorante e mangiarlo, ma in quel momento devo scegliere cosa mangiare (“Sarà ben fatto l'entrecote?”, “Mi piacerà la salsa che accompagna l'anatra?” ).

La verità è che più piatti ho, più possibilità ho di "sbagliare" e di non scegliere il miglior lavoro culinario, rinuncio a più sapori ed esperienze. Questa banalissima decisione può tradursi in tante altre ben più importanti (centri studi, carriere, offerte di lavoro, ecc.).

Cosa porta la rinuncia alla nostra vita?

La rassegnazione fa parte del processo di maturazione dell'essere umano. Scegliere aumenta la nostra sicurezza e autostima. Grazie al lasciar andare le opzioni, diventiamo persone capaci, altrimenti avremmo un carico fisico ed emotivo eccessivo che renderebbe il viaggio molto più costoso.

Rendere le cose facili per noi stessi quando decidiamo implica contemplare le opzioni basate sulla nostra realtà. Le possibilità, forse, sono tante, ma sarà nostra responsabilità considerare solo quelle che rispondono al nostro bisogno e a quello delle persone che ci circondano.