Quali sono le origini della comunicazione vocale?

Gli animali vertebrati sono quelli che hanno una spina dorsale o una colonna vertebrale. Questo gruppo comprende mammiferi, uccelli, rettili, anfibi e pesci. Naturalmente, tra gli animali vertebrati includiamo noi stessi, esseri umani.

Fino a poco tempo, si riteneva che solo i vertebrati coanati (cioè quelli che sono dotati di narici posteriori - "choanas" - e, quindi, respirano attraverso il naso) erano in grado di emettere suoni per comunicare. Tuttavia, alcuni animali coanati, come le tartarughe, storicamente considerate "mute" dalla comunità scientifica, sono state lasciate ai margini.

Un recente studio, le cui conclusioni sono apparse alla fine del 2022, mostra che alcuni esseri che pensavano di non essere in grado di comunicare attraverso l'emissione di suoni, in realtà lo fanno solito. Vediamolo dopo, affrontare il problema dell'origine della comunicazione vocale durante l'evoluzione della specie.

Origini della comunicazione vocale: un antenato comune?

La teoria accettata delle origini della comunicazione acustica consisteva in un'evoluzione parallela nei diversi cladi o gruppi. Tuttavia, il recente studio, pubblicato sulla rivista

Comunicazioni sulla natura (vedi bibliografia), indica un'ipotesi diversa: che tutti gli animali capaci di comunicare attraverso i suoni provengano da un antenato comune. Questo animale è stato il primo a presentare le necessarie abilità fonetiche e vissuto circa 407 milioni di anni fa, nell'epoca paleozoica: animale imparentato con l'attuale pesce pinne lobate, appartenente alla famiglia dei sarcopterigi.

Questa famiglia include l'attuale pesce polmone, un tipo di pesce che possiede entrambi respirazione polmonare simile a branchie, un adattamento evoluto per sopravvivere quando il livello dell'acqua viene giù. I dipnoi sono fondamentali per comprendere l'evoluzione delle specie, poiché rappresentano il legame che univa gli animali acquatici con quelli terrestri, nel passaggio della vita dal mare alla terraferma.

Fino alla pubblicazione delle conclusioni dello studio, i polmoni, così come altre specie, erano considerati incapaci di emettere suoni, nonostante fossero animali vertebrati. Tuttavia, lo studio di Comunicazioni sulla natura getta nuova luce su questo problema.

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Tartarughe e pesci comunicano anche attraverso i suoni.

Le analisi filogenetiche sono un tipo di studio che consente di analizzare l'evoluzione di una specie e le sue relazioni con le altre. Grazie alla filogenetica è stato possibile disegnare l'albero evolutivo della comunicazione acustica, che finora non comprendeva specie ritenute incapaci di emettere suoni.

Il team responsabile dello studio pubblicato nel Comunicazioni sulla natura riuscì a registrare i suoni prodotti da 53 specie appartenenti a diversi gruppi di vertebrati considerati "muti" fino al poi: pesci polmonati, tartarughe, cecilie (anfibi simili a vermi) e tuatara (un rettile di Terranova). Zelanda). Queste specie sono vertebrati coanati, cioè hanno le narici, quindi sembrava probabile che fossero in grado di emettere suoni come gli altri.

Grazie alle registrazioni si è scoperto che, in effetti, questi animali Sono in grado di emettere suoni complessi e vari per comunicare tra loro, che differiscono a seconda delle situazioni: attrae la coppia, difende il proprio territorio, e anche come sistema di comunicazione tra genitori e giovani. Attraverso lo studio è emerso che i piccoli di tartaruga emettono suoni all'interno dell'uovo per sincronizzare la schiusa e poter così evitare i pericoli di lasciare il nido da soli.

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Non solo con l'aria vengono emessi suoni

L'emissione di suoni è, quindi, cruciale per lo sviluppo e la sopravvivenza degli animali vertebrati, e rappresenta un importante grado di sofisticazione in evoluzione, poiché consente loro di comunicare con i loro simile.

L'importanza della comunicazione attraverso i suoni per garantire la sopravvivenza è evidente in questo non solo i vertebrati con choana comunicano in questo modo, ma anche altri tipi di pesci. Secondo Gabriel Jorgewich, dell'Università di Zurigo e uno degli autori dell'articolo, lo farebbero attraverso altri tipi di caratteristiche evolutive che, per loro natura, non rientrano nella studio.

L'uso dei suoni sembra ovvio nelle specie che hanno la respirazione polmonare e che inalano ossigeno attraverso di essa attraverso le coane o narici, ma non tanto nelle specie che non hanno questo tipo di respirazione. Tuttavia, studi recenti dimostrano che questo tipo di pesce comunica attraverso i suoni in modo piuttosto complesso.

Aaron Rice e Andrew Bass della Cornell University sono due degli scienziati che studiano il fenomeno. Entrambi assicurano che, contrariamente a quanto crediamo, i pesci senza polmone siano in grado di comunicare nell'acqua. Tuttavia, come emettere suoni senza presa d'aria? Ebbene, attraverso metodi alternativi, come il digrignamento dei denti e la contrazione dei muscoli della vescica natatoria, che dimostra, ancora una volta, l'importanza della comunicazione acustica per la sopravvivenza delle specie.

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L'importanza della scoperta

Secondo Gabriel Jorgewich Cohen, lo studio faciliterà la comprensione della linea evolutiva della comunicazione vocali, oltre ad aprirci gli occhi su specie che, fino ad ora, non erano ritenute in grado di emettere suoni.

I nuovi record ottenuti facilitano l'espansione del disegno dell'albero evolutivo della comunicazione acustica e permettono, in questo modo, di consolidare la teoria di un antenato comune, il primo a comunicare con i propri simili attraverso i suoni.