George Peabody: Biografia del padre della filantropia moderna

Oggi la maggior parte di noi conosce una sorta di organizzazione non governativa dedicata alla protezione di alcuni gruppi come i bambini o alla fornitura di aiuti umanitari.

E non solo le istituzioni, ma anche tanti cittadini effettuano donazioni e atti dedicati al sostegno di cause benefiche. In molti casi si tratta di atti di filantropia, sostegno e aiuto disinteressato agli altri.

Ma sebbene questo tipo di intervento per aiutare i più svantaggiati sia qualcosa che oggi e da un paio di secoli abbiamo visto con una certa frequenza (sebbene non sempre in modo disinteressato), la verità è che non erano comuni fino all'arrivo di George Peabody, il cosiddetto padre della filantropia moderno. È di quest'uomo che parleremo in questo articolo, facendo una breve biografia di george peabody.

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Una breve biografia di George Peabody

George Peabody nacque il 18 febbraio 1795 nella città di South Danvers (in seguito il suo nome fu cambiato in Peabody in suo onore), nel Massachusetts. Nacque in una famiglia umile e operaia, essendo il terzo di otto fratelli.

Con risorse molto limitate, anche la sua formazione accademica era scarsa: poté svolgere studi formali solo per quattro anni, fino all'età di undici anni. Tuttavia, questa esperienza lo stimolerebbe enormemente, andando spesso a leggere nella biblioteca locale.

Primi lavori ed espansione

A quell'età iniziò a lavorare come apprendista in un negozio di tessuti. Aveva una grande capacità di lavoro ed era abile con i numeri. Col tempo si trasferisce a Washington, precisamente a Georgetown, dove riesce ad aprire un negozio all'interno dello stesso settore. Nel 1811, però, il padre morì, lasciando vari debiti, cosa che costrinse il giovane a dover lavorare molte ore per mantenere la famiglia.

Quando venne il 1812, Peabody si arruolò nell'esercito per combattere nella guerra anglo-americana. Lì conosce Elisha Riggs, un commerciante con il quale finirà per frequentare per poter importare i suoi prodotti. Questa attività, sotto il nome di Peabody, Riggs & Company, iniziò a prosperare in modo tale che Peabody fu in grado di aprire varie filiali in diverse parti del paese.

Stabilimento a Londra

Durante l'anno 1816 si trasferì a Baltimora, una città dove prosperò e sarebbe stato sempre più riconosciuto per i suoi buoni affari. Quando arrivò Peabody nel 1827 si recò a Londra per commerciare per conto della sua compagnia, aprendo anche una filiale in città. In questo periodo inizierà anche a impegnarsi più attivamente nel commercio internazionale e nell'emissione di obbligazioni del suo paese, iniziando anche a lavorare nel settore bancario.

Alla fine Peabody si stabilì a Londra, trasferendosi nel 1837 e vivendo il resto della sua vita nel Regno Unito. nel 1854 ha collaborato con Junius Spencer Morgan e ha fondato un'altra società, George Peabody & Company, questa volta focalizzata sul settore bancario. A poco a poco la sua banca cominciò a crescere in popolarità, fino a diventare una delle più importanti dell'Ottocento.

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Alcune delle sue grandi opere di beneficenza

Sebbene nel corso della sua vita abbia svolto numerose attività che hanno aiutato più aziende e nazioni, non è stato fino al 1850 quando iniziò a dedicarsi con sempre maggiore slancio ad aiutare i più bisognosi.

Ha fondato la Peabody Institute Library nella sua città natale nel 1852, insieme ad altre istituzioni come il Peabody Institute di Baltimora (che comprendeva una galleria d'arte e un'accademia di musica) e altre istituzioni simili a Washington o Massachusetts. Ha anche fondato il Peabody Educational Fund., al fine di sostenere lo sviluppo e l'educazione dei bambini più svantaggiati.

George Peabody ha investito principalmente nell'istruzione, fondando o partecipando alle risorse di un totale di 22 istituzioni. Inoltre, dovuto in gran parte alla sua relazione con suo nipote Othniel Charles Marsh (che aiutò a educare e che sarebbe finito per diventare uno dei più importanti paleontologi del secolo), fondò un museo di archeologia e lo Yale Museum of Natural History. Ha anche finanziato diverse spedizioni, come quelle di esploratori come Elisha Kane.

Gli ultimi anni e la morte

Durante il 1860 Peabody ricevuto numerose decorazioni: nel 1862 fu nominato Freeman della City of London, nel 1867 fu insignito della Gold Medal of the Congresso negli Stati Uniti e nel 1868 South Danvers cambierà il suo nome in Peabody in onore del figlio maggiore. illustre.

Fu anche in quel decennio che si ritirò, precisamente nel 1864, con alle spalle una grande fortuna, di cui donò circa la metà. Ha anche vissuto la guerra civile, e si sa ha assunto una posizione abolizionista e che ha lavorato per creare istituzioni educative sia per i bianchi che per i neri.

Allo stesso tempo, i suoi atti di filantropia si moltiplicarono, evidenziando la creazione nel 1862 di un fondo (Peabody Donation Fund o Peabody Trust) dedicato alla lotta alla povertà e al miglioramento della condizione dei bambini di Londra, e che ha anche contribuito a costruire case con acqua corrente per i bambini povero. La regina Vittoria d'Inghilterra gli offrì il titolo di cavaliere e barone, ma nonostante ciò rifiutò queste onorificenze perché non credeva di meritarle. Hanno costruito una statua in suo onore al Royal Exchange.

Tuttavia, nel 1869 Peabody, già affetto da artrite reumatoide e gotta, Si ammalò di polmonite, che finì per provocarne la morte il 4 novembre 1869. a Londra. Gli fu dato il raro onore di essere sepolto nell'abbazia di Westminster, cosa voluta dalla famiglia reale britannica, ma dopo qualche tempo in detto luogo e per onorare le sue ultime volontà il suo corpo sarebbe stato trasferito nella città in cui era nato, la già allora Peabody (già South Danvers).

Riferimenti bibliografici:

• Hanford, P. (1870). La vita di George Peabody.. BB Russell.