Homo sapiens idaltu: caratteristiche di questa possibile sottospecie umana

Nel corso della storia della paleoantropologia, sono stati trovati tutti i tipi di ossa, sia di umani primitivi come specie da cui discendiamo o ci siamo evoluti parallelamente alla nostra ma lo siamo spento.

Tuttavia, le ossa del Homo sapiens ideale, resti umani trovati in Etiopia, sembrava essere la prova di un anello mancante tra umani estinti e umani attuali, pur generando una vera e propria polemica nella comunità scientifica.

Vediamo ora chi erano questi ominidi e perché sono state generate così tante polemiche.

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quale è Homo sapiens ideale?

Lui Homo sapiens ideale, noto anche come uomo di Herto, era, secondo l'attuale punto di vista della comunità scientifica, una sottospecie di Homo sapiens. I resti di questo ominide sono stati ritrovati in Etiopia nel 1997 e, sebbene siano considerati appartenenti alla nostra specie, i resti presentavano alcune caratteristiche morfologiche che li rendevano significativamente diversi da come sono gli esseri umani attuali, ma non abbastanza per considerarli a specie separate.

Il nome scientifico di questa specie, Homo sapiens ideale, come puoi vedere è trinominale. Nella tassonomia i nomi trinominali sono usati per riferirsi a sottospecie, le due parole sono the genere e il nome specifico della specie, mentre la terza parola si riferisce al suo sottospecie. In questo caso Homo si riferisce agli ominidi, "sapiens" al fatto che fa parte della specie umana (sapiens in latino significa saggio) e idaltu è una parola in amarico, la lingua della regione in cui è stata scoperta, che significa "vecchio uomo".

Scoperta

Lui Homo sapiens ideale È stato scoperto a Herto Bouri, motivo per cui è chiamato colloquialmente un uomo di Herto. Questa regione si trova in Etiopia, vicino al Medio Awash nella depressione di Afar, aree caratterizzate dall'avere sottostanti strati di origine vulcanica, risalenti tra 154.000 e 160.000 anni.

La scoperta è stata fatta nel 1997 dal team di paleoantropologi Tim White, Berhane Asfaw e Giday WoldeGabriel, scienziati dell'Università della California a Berkeley e del Museo di Storia Naturale di Londra. Nonostante il fatto che la scoperta sia stata fatta negli anni '90, la scoperta sarebbe stata resa pubblica diversi anni dopo, nel 2003., dopo essersi assicurati di aver effettivamente trovato un nuovo tipo di ominide ma all'interno della specie umana.

Questi resti corrispondono ai crani di tre individui, due maschi adulti e un bambino. L'età di questi resti scheletrici è di 158.000 anni, vivendo nel periodo preistorico Chibaniense o Pleistocene medio. La sua scoperta è stata davvero importante, poiché fino ad allora c'era una lacuna nella documentazione sui fossili umani, fossili intermedi mancanti tra i preumani e gli umani moderni, nel periodo da 300.000 a 100.000 prima nostra epoca.

I resti del Homo sapiens ideale erano considerati gli esemplari più antichi della specie Homo sapiens fino al 2005. In quell'anno furono ritrovati i fossili Omo I e Omo II, resti di Homo sapiens più antico, risalente a 195.000 anni fa. Successivamente, nel 2017, sono stati scoperti fossili umani in Marocco a Jebel Irhoud, risalenti a 315.000 anni fa.

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Morfologia e tassonomia

I resti del Homo sapiens ideale differiscono dalle forme cronologicamente successive delle prime Homo sapiens. Gli uomini di Herto possiedono infatti tratti che ricordano altre specie di ominidi presenti in Africa.

I tre teschi trovati corrispondono strettamente alla forma del cranio dell'Homo sapiens moderno, in particolare la forma globulare del cranio e del viso. Nonostante ciò, hanno caratteristiche distintive che le hanno portate ad essere considerate una sottospecie diversa dalla nostra. Questi tratti sono visibili nell'arcata sopracciliare, oltre ad avere una corporatura più robusta e una protuberanza occipitale molto sporgente..

Una delle caratteristiche che li contraddistingue è che non presentano prognatismo, cosa comune nei Neanderthal. Ciò ha fatto confermare agli esperti che questi resti non appartenevano al homo neandertalensis. Ciò ha dato forza all'idea che i primi sapiens si siano evoluti in Africa molto prima I Neanderthal europei sono scomparsi, confutando l'idea della "fase di Neanderthal" nell'evoluzione umano.

La conclusione prima della scoperta è che sono una transizione dai più primitivi ominidi africani agli esseri umani moderni. Sulla base dei tratti, la comunità scientifica considera il Homo sapiens idealeuna sottospecie di Homo sapiens estinto, che devono essere stati i nostri diretti antenati dell'attuale specie umana, difendendo l'idea della recente teoria dell'origine africana.

Successivamente vedremo più in dettaglio le caratteristiche morfologiche di questi tre teschi.

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È un cranio quasi completo di un adulto, con una capacità cranica di circa 1450 centimetri cubi. Questo è davvero sorprendente, dal momento che quella capacità cranica è superiore a quella di molti esseri umani moderni.

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Corrisponde a un altro cranio adulto, sebbene non completo come il primo. Le sue dimensioni potrebbero essere anche maggiori della precedente.

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Questo teschio è quello di un bambino. Doveva avere tra i 6 ei 7 anni, stimati dai denti, con una capacità cranica di 1250 centimetri cubi. Era frammentato in più di 200 pezzi e per analizzarlo è stata necessaria un'accurata ricostruzione.

Controversia

La scoperta di questa sottospecie di ominidi ha suscitato polemiche tra i ricercatori nel campo della paleontologia. Voci critiche ritenevano che il Homo sapiens ideale Era solo un normale essere umano. come quelli della presente specie di Homo sapiens, ma che possedeva qualche tratto morfologico arcaico.

Tale caratteristica, rispetto a quella di altri fossili di Homo sapiens, portavano a pensare che si trattasse di una sottospecie diversa, quando forse in realtà presentavano semplicemente qualche differenza. Un esempio di resti di Homo sapiens con caratteristiche sorprendenti sono gli uomini di Cro-Magnon e gli uomini di Grimaldi, ma questi ominidi non sono considerati sottospecie di sapiens.

Va detto che la comunità scientifica ha problemi a stabilire quando due popolazioni sono due sottospecie diverse. I tratti morfologici potrebbero non essere sufficientemente diversi per affermare che due individui non fanno parte dello stesso lignaggio evolutivo.. In effetti, la stessa cosa fu osservata da Chris Stringer nel 2003, quando venne alla luce la scoperta dell'Homo sapiens idaltu. Stringer ha affermato in un articolo sulla rivista Nature che i teschi non sembrano possedere caratteristiche così diverse da rendere Herto Man una sottospecie di Homo sapiens.

Ancora oggi, e nonostante il nome trinomiale e l'idea che si tratti di una sottospecie siano stati conservati, c'è ancora un dibattito. In effetti, l'uso di questo nome è controverso dato che, se la tesi secondo la quale il Homo sapiens ideale è una nostra sottospecie, dovremmo salvare la vecchia denominazione di Homo sapiens sapiens riferirsi a individui umani reali.

Il termine Homo sapiens sapiens è stato usato in passato quando si pensava che i Neanderthal fossero una sottospecie umana piuttosto che una specie ominide diversa dalla nostra. Allo stesso modo, va detto che l'affermazione che umani e Neanderthal siano specie diverse continua a essere dibattuta, dato questo ha verificato che quando entrambi i tipi di ominidi coincidevano nella storia evolutiva, vi erano incroci che davano origine ad ibridi fertile. Infatti, la popolazione europea ha i geni di Neanderthal nel suo genotipo.

Riferimenti bibliografici:

• Smith, Fred H.; Ahern, James C. (2013). Le origini degli esseri umani moderni: la biologia riconsiderata. John Wiley & Figli. ISBN 978-1-118-65990-8.
• Bianco, Tim D.; Asfaw, Berhane; DeGusta, David; Gilberto, Enrico; Richards, Gary D.; Suva, Gene; Clark Howell, F. (2003). Pleistocene Homo sapiens del Medio Awash, Etiopia. Natura 423 (6941): 742-747.
• Stringer, Chris (2003). «Evoluzione umana: fuori dall'Etiopia». Natura 423 (6941): 693-695.