Corteccia piriforme: cos'è e quali funzioni ha questa parte del cervello

Nonostante i notevoli progressi della scienza, il cervello umano rimane sconosciuto sotto molti aspetti. Ci sono strutture che si stanno conoscendo a poco a poco, e uno di questi è la corteccia piriforme.

La corteccia piriforme fa parte della corteccia olfattiva e, oltre a rilevare e differenziare gli odori, è stato recentemente scoperto che è anche responsabile della memorizzazione di ricordi a lungo termine. Andremo a conoscere la sua anatomia, le sue funzioni e gli ultimi reperti rinvenuti.

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Corteccia piriforme e sistema olfattivo

Si trova la corteccia piriforme all'interno di una regione più ampia, la cosiddetta corteccia olfattiva. La corteccia olfattiva è l'area della corteccia nel proencefalo e riceve un input diretto dal bulbo olfattivo. Pertanto, la corteccia piriforme è la regione principale della corteccia olfattiva.

La corteccia olfattiva è l'unica parte del cervello anteriore dei vertebrati che riceve input sensoriali diretti. Un'altra caratteristica del sistema olfattivo a livello cerebrale è che è l'unico che non si distingue nel

talamo (come accade con gli altri sensi). Inoltre, è omolaterale (ciascun emisfero riceve informazioni dalla narice sullo stesso lato).

D'altra parte, il sistema olfattivo lo è uno dei primi sistemi sensoriali a differenziarsi e diventano funzionali durante la vita fetale.

Caratteristiche

Gli esseri umani condividono la corteccia piriforme con mammiferi, anfibi e rettili.

La corteccia piriforme è una parte del cervello in cui si trova l'olfatto, che permette di rilevare e distinguere gli odori con grande precisione. Tuttavia, recentemente è stato anche correlato all'archiviazione di ricordi a lungo termine.

La distribuzione neurale di questa parte del sistema nervoso è apparentemente casuale e "caotica", e fino a poco tempo fa non si sapeva esattamente perché. Tuttavia, un team di scienziati della Salk University (USA) ha scoperto che questa distribuzione è essenziale affinché il cervello possa distinguere gli odori in modo corretto ed estremamente accurato.

neuroanatomia

A livello neuroanatomico, la corteccia piriforme fa parte del rinencefalo, situato nel telencefalo. Lui telencefalo È una struttura cerebrale situata sul diencefalo, è la parte anteriore. È la zona più voluminosa del cervello e rappresenta il più alto livello di integrazione somatica e vegetativa.

La corteccia piriforme fa parte dell'area 27 di Brodmann. È stato suggerito che questa corteccia potrebbe essere un bersaglio attraente per il trattamento dell'epilessia, da lesioni, stimolazione o somministrazione locale di farmaci.

funzioni

Le funzioni più importanti della corteccia piriforme sono due: funziona come un sistema olfattivo e partecipa come una sorta di "archivio" dove possono essere immagazzinati ricordi a lungo termine.

1. rilevamento degli odori

Come abbiamo già visto, la corteccia piriforme fa parte della corteccia olfattiva. Ma come agisce quando rileva gli odori?

Quando le molecole del profumo si legano ai recettori nel naso, il segnale viene trasmesso al bulbo olfattivo e da qui alla corteccia piriforme. I ricercatori hanno scoperto che ogni singolo neurone nel bulbo olfattivo è collegato a quasi tutti i neuroni nella corteccia piriforme.

D'altra parte, hanno scoperto che invece di avere un singolo recettore che rileva un odore e illumina un gruppo neuroni, ogni odore ha una sorta di "impronta digitale" che si basa più sulla forza del connessioni.

2. memoria a lungo termine

Un'altra scoperta della corteccia piriforme è arrivata alla fine del 2017, per mano di due Le neuroscienziate tedesche Christina Strauch e Denise Manahan-Vaughan dell'Università della Ruhr di Bochum (Germania). I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Cerebral Cortex.

Strauch e Manahan-Vaughan hanno scoperto che anche la corteccia piriforme, responsabile del rilevamento degli odori, è coinvolta immagazzinare ricordi. In particolare, si occupa di conservare i ricordi nella memoria a lungo termine.

2.1. metodologia sperimentale

Questi scienziati hanno analizzato se la corteccia piriforme dei ratti fosse in grado di esprimere plasticità sinaptico, un fenomeno che appare quando i neuroni comunicano tra loro e la memorizzazione di ricordi. Tale plasticità è apparsa nella corteccia piriforme dei ratti, dimostrando che la conservazione della memoria a lungo termine si verifica in quest'area.

Per studiarlo, hanno utilizzato impulsi elettrici nel cervello, con l'obiettivo di emulare processi che avrebbero innescato la codifica di una sensazione olfattiva che potesse essere memorizzata. Attraverso una serie di protocolli, inoltre effetti a lungo termine indotti nell'ippocampo (responsabile della memoria a lungo termine).

2.2. conclusioni

I neuroscienziati affermano che il loro studio mostra come la corteccia piriforme possa fungere da spazio di archiviazione per i ricordi a lungo termine, anche se è anche vero che per eseguirlo ha bisogno di "istruzioni" dalla corteccia orbitofrontale, una regione del lobo frontale correlata all'elaborazione cognitiva del processo decisionale.

Riferimenti bibliografici:

• Carlson, N.R. (2005). Fisiologia comportamentale. Madrid: Pearson Education.
• Guyton, AC (1994). Anatomia e fisiologia del sistema nervoso. neuroscienze di base. Madrid: Editoriale medico panamericano.
• Laufs, H. et al. (2011). Prove convergenti di PET e fMRI per un'area comune coinvolta nelle epilessie focali umane. Neurologia, 77(9), 904-910.
• Strauch & Manahan-Vaughan. (2018). Nella corteccia piriforme, l'impulso primario per la codifica delle informazioni attraverso la plasticità sinaptica è fornito da input olfattivi discendenti piuttosto che ascendenti. Corteccia di Cereb, 28(2), 764-776.