Studi longitudinali: cosa sono e come funzionano nella ricerca

Gli studi longitudinali sono un metodo di ricerca che consiste nel misurare un fenomeno attraverso un certo intervallo di tempo. In questo senso servono ad analizzare e osservare in maniera sequenziale l'evoluzione di un fenomeno o dei suoi elementi. Sono spesso utilizzati nella ricerca relativa alle scienze della salute, nonché in statistica, psicologia, sociologia e istruzione.

In questo articolo vedremo che si tratta di uno studio longitudinalee quali sono alcune delle sue caratteristiche e usi principali.

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Cos'è uno studio longitudinale e a cosa serve?

Gli studi longitudinali lo sono un metodo di ricerca, che come tale è un insieme strutturato di procedure che ci permette di ottenere informazioni su un determinato argomento.

Nello specifico, l'obiettivo degli studi longitudinali è ottenere informazioni su un processo di cambiamento. Servono anche per stimare gli incidenti e anticipare i rischi. Ciò può avvenire attraverso l'osservazione e la misurazione di modelli individuali e la loro stabilità o modifica nel tempo.

In altre parole, consentono di stimare il tasso di variazione in funzione del tempo e in relazione con diverse caratteristiche dell'individuo come l'età o altre condizioni (Arnau e Bono, 2008).

In questo senso, gli studi longitudinali sono stati tradizionalmente considerati metodi di ricerca. contrario agli studi trasversali, che si basano su osservazioni momentanee o fisse in un dato momento, sebbene non siano estranee l'una all'altra.

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Discipline che lo utilizzano e studi correlati

Gli studi longitudinali sono particolarmente utilizzati nelle scienze della salute, ma consentono anche misurare l'evoluzione di alcuni fenomeni anche in psicologia, educazione, sociologia o demografia, per dirne alcuni.

A sua volta, il termine "studio longitudinale" può avere delle varianti a seconda della specifica disciplina che lo utilizza. Ad esempio, se si tratta di studi svolti nel campo della sociologia, gli studi longitudinali sono legati a un tipo di studio chiamato "panel study"; mentre quando si parla di studi in campo epidemiologico e demografico è un sottotipo della classico studio di coorte (quelli che misurano gli elementi di un fenomeno tra due o più intervalli temporaneo).

In relazione a quanto sopra, un altro tipo di studio di coorte sono le tavole di vita. La differenza tra una tavola di vita e uno studio longitudinale è che la prima effettua una misurazione considerando solo l'inizio e la fine dell'intervallo (ovvero il fenomeno viene osservato due volte, una all'inizio e una alla fine, e i dati vengono analizzati a partire Là). Al contrario, nello studio longitudinale le misurazioni vengono effettuate ripetutamente (Delgado, M. e Llorca, J., 2004).

Allo stesso modo, quando si tratta di studi applicati in campo statistico, sono stati considerati anche come un tipo di studio di misurazioni ripetute. Si chiamano così perché sono un tipo di studio basato su misurazioni ripetitive, cioè permettono osservare un certo numero di apparizioni del fenomeno o di alcune sue caratteristiche in un dato tempo specifica.

Tipi di ricerca longitudinale

A seconda del campo specifico in cui si applica lo studio longitudinale, esso può essere di diverse tipologie. Per illustrare, descriveremo brevemente le sue caratteristiche in epidemiologia e statistica.

1. nell'epidemiologia

La base dello studio longitudinale utilizzato in epidemiologia è conoscere l'esperienza di malattia di una popolazione nel tempo. Permettere conoscere le transizioni tra stati di salute e malattiae incorporare variabili come l'età o il sesso.

2. nelle statistiche

Questo è uno studio composto da effettuare più di due misurazioni in un periodo di tempo. Vale a dire, non si tratta solo di misurare un fenomeno all'inizio e un altro alla fine, ma di fare misurazioni ripetute del fenomeno. A sua volta, questo può essere applicato in diversi campi, ad esempio in psicologia dello sviluppo.

Progettazione di questa forma di ricerca

Come per tutti i metodi di ricerca, gli studi longitudinali vengono applicati in base all'obiettivo specifico che la ricerca persegue. La descrizione degli studi e degli elementi che lo compongono e che ne consentiranno la realizzazione, è ciò che conosciamo come disegno della ricerca.

Il design di uno studio è importante in quanto esso permette di garantire che la metodologia corrisponda agli obiettivi e consentirà di raggiungere risultati con essi coerenti. In questo caso, gli studi longitudinali vengono utilizzati nella ricerca che mira a scoprire un processo di cambiamento nel tempo.

Sebbene il progetto specifico dipenda dal tipo di studio longitudinale da condurre, oltre che dal campo specifico dell'applicazione, in generale questo tipo di ricerca richiede di includere quanto segue elementi:

• Dati longitudinali, che è il numero di ripetizioni in cui si osserverà il fenomeno.
• Gli elementi osservati possono essere unità, individui, soggetti, gruppi, popolazioni.
• I punti temporali, che sono gli intervalli di tempo in cui l'elemento viene registrato, possono variare da pochi minuti a diversi anni.
• Profilo di risposta, chiamato anche tendenza o curva, che è l'insieme di risposte dell'unità misurata.

limitazioni

Sia negli studi longitudinali che in altri studi basati su misure ripetute, ci sono due implicazioni fondamentali: la prima è che esiste una dipendenza tra il numero di volte in cui il fenomeno si ripete e l'unità osservata. In altre parole, il numero di ripetizioni è il criterio principale per spiegare il fenomeno in esame.

Il secondo è che le circostanze o la variabile in cui il fenomeno può ripetersi, frequentemente fuori dal controllo della persona che indaga, con cui i dati possono spesso essere incompleti.

Riferimenti bibliografici:

• Arnau, J. e Bono, R. (2008). Studi longitudinali di misure ripetute. Modelli di progettazione e analisi. Scritti di psicologia, 2(1): 32-41.
• Delgado, m. e Llorca, J. (2004). Studi longitudinali: concetto e particolarità. Giornale spagnolo di sanità pubblica, 78: 141-148.